阿鼻叫喚。というやつだった。
「うわああああ! やめろおおお!」
「誰か! 助けて!」
「言うことを聞け、ああああああ!」
今日の最後の授業が終わろうとしたとき、クラスの召喚獣が一斉に苦しみだして、何かに取り付かれたかのように凶暴化した。
どの召喚獣も、明らかに正気を失っている。
それはまるで、魔物や魔獣のようだった。
人の叫び声と、召喚獣たちの叫び声。
完全にパニック状態に陥っていた。
「やはり、対策が遅れたか!」
襲い掛かってくる召喚獣を拳で迎え撃つガオン。視界の端では、マリーロンとその召喚獣のジュモックンが、必死の抵抗をしていた。
そういえば、マリーロンのあの木彫り人形みたいな召喚獣は聖属性だと言っていた。だから邪気に当てられても、耐性があったのだろう。
俺は荷物にでもされたかのようにガオンに持ち上げられ、そのままクラスを出た。
「ガオン! 何とかできないのか?」
「できない! 戦うにはここは狭すぎる。何より、邪気に当てられた召喚獣と人間が入り混じっていては、ことさら十分に動けぬ!」
「じゃあどうするんだよ!」
「どうにもならない! できない! だが、私はお前を守る、お前さんだけは守り抜く!」
「ガオン……」
アスカ、アラタ、シャルティ。みんなはどうしているのだろうか?
――――――――――――――――
「くっ!」
ガラス窓を体当たりで砕き、アラタが外に出る。
「あ、危なかった」
凶暴化したハーピィ三体同時攻撃を後ろから食らうところだった。
「だけど、どうやら狭いところにいたほうが良かったのかもしれないね……」
冷や汗を流すアラタ。
外に出てしまったため、空を舞うハーピィたちがさらに自由な動きができるようになってしまった。
朝、マモルと話をしたときに、変な質問をされたことを気にかけていて良かったと、内心で感謝する。
「アイ、ライ、ロイ、邪悪……どうみても邪属性になっているね、みんな」
昨日ようやく考えあぐねいて決めた、ハーピィたちの名前。
頭上から急降下で襲ってくるアイハーピィの爪。一撃でも食らえば、制服ごと肉を大きく裂かれるだろう。姿勢を低くし、地面を転がり、鋭い爪を回避する。
アラタが腰につけていたホルダーからカード型のスクロールをまさぐった。
「聖属性付与のスクロールは、ちょうど五枚、か……」
五枚のカードを持って、立ち上がった。
「ふっ、ふっ、ふっ……」
トントンと軽く体を上下に動かし、アラタは古武術の構えを取った。
「動きも、攻撃方法も、全部分かっているんだ」
まるで浮き上がったようなステップで、右に左に素早く動き、ハーピィたちの立て続けの攻撃を避ける。一撃でも当たれば致命傷だ。
だが、ハーピィたちと最も接近できるのは、攻撃を仕掛けてきたときだ。
アラタが目を凝らして集中する。
「攻撃と防御は同時にできない。だけど――」
一体のハーピィ、ライが急接近してくる。
「攻撃と回避は、同時にできる!」
ライハーピィの足の爪をぎりぎりで避け、その腹に聖属性付与のスクロールを叩き付けた。
「よし!」
ライハーピィが地面に落ちて、ばたばたともがいてから……正気に戻った。
「狙いどおりだ!」
三体のうち、一体を元に戻した。
二体目――
アイハーピィ。襲い掛かってくるタイミングで、さっきと同じように回避しながらカードを押し当てようとして――
その腕をアイハーピィの足で掴まれた。
「ちっ!」
そのまま地面を引きずられ、貼り付けるはずだった一枚を落としてしまった。
発動させていた状態で手を離してしまったため、カードがただの紙になってしまった。
――残り三枚。
「このおっ!」
体を無理やりひねり、三枚目のスクロールを足に貼り付ける。
掴まれていた腕が開放され、素早く体勢を立て直して立ち上がった。
残り一体、ロイハーピィに対して、カードが二枚。
「さて、いけるかな?」
と――
正気に戻ったアイとライのハーピィの二体が、最後の一体ロイハーピィを左右から組み付いて地に落とした。
「良い子だ」
その隙を逃すはずもなく、素早く接近して、ロイハーピィの背中にガードを押し当てた。効果を発動させる。
「よっし!」
これで自分の召喚獣が戻ってきた。
「マモルたちは無事かな? シャルティは召喚獣がホーリードラゴンだから大丈夫だろうけど……」
「アラタ君!」
「あ、アスカさん!」
割れた窓から、アスカがキュアラを抱いて立っていた。
「キュアラちゃんが、キュアラちゃんが!」
妖精のキュアラが、アスカの腕の中で苦しんでもがいている。
「大丈夫だよ」
アスカの元に小走りで近寄り、最後の一枚のカードをキュアラに向けて発動させた。
「聖属性を付与した。これで大丈夫だよ。きっと癒しの力があったから、邪気がうまく飲み込めなくて辛かったんだろう」
今では、ふぅふぅと呼吸して、落ち着いた様子のキュアラ。
「良かった……」
アスカがキュアラを抱きしめる。
「こっちも、君と合流できて良かったよ。マモルたちは?」
「わからない。校舎がもうしっちゃかめっちゃかで、どうしたらいいか……」
「まさかとは思うけど、あのガオンが邪気に狂わされてないといいね……」
「マモル、大丈夫かな?」
今にも泣き出しそうなアスカ。
「大丈夫だよ。あのガオンが、こんな邪気に当てられたって負けはしないさ。筋肉は決して裏切らない。でしょ?」
「うん、そうだよね」
「この状況だ。回復役は必須になるだろう。すまないけど、アスカさんもキュアラちゃんも、働いてもらうよ」
「うん! がんばる!」
アラタはふぅ、と落ち着いた息を吐く。
「さて、この状況で、どう動こうか……」
悲痛な叫び声や凶暴な鳴き声がごちゃ混ぜになっている建物の中。
「このままでいても、ただ時間を浪費して、夕方に、夜になってしまう。出る限りみんなと合流しよう。……すまないけど、聖属性を元から持っているホーリードラゴン、シャルティさんと合流したほうが、戦力が大きくなる。マモルにはすまないけど……」
「うん。マモル、無事でいてね……」
「行こうか」
「うん」
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