領怪神犯

間章

間章

　領怪神犯特別調査課に与えられた場所はない。

　唯一存在が許されているのは、膨大な資料を保管する特別機密用の書庫のみだ。

　調査員たちの会議や報告はその時々の空室をあてがわれ、行われる。

　その際、扉にかけられたホワイトボードに書かれるのは「会議中につき、立入禁止」のひとことだけだ。

　それだけで、役所内に静かな結界が生まれる。

　ノックの音が、その静寂を破った。

「今、会議中だから……」

　資料を手にした片岸（かたぎし）が言い終わる前に扉が開く。

　見覚えのないスーツ姿の男が立っていた。

　鋭い目つきと、背筋を伸ばし、足を肩幅に開いた立ち方は刑事か軍人のようだと片岸は思う。

「切間（きるま）さん」

　宮木（みやき）が小さく目を丸めた。

「知られずの神の調査結果は？ また異状なし、か」

　切間と呼ばれた男はふたりを睥睨する。

「あの村に行って何も感じなかったのか」

　詰問するような低い声と視線は宮木に向けられていた。片岸は一歩前に出る。

「報告書に書けるようなことは何も」

　男は嘲笑とも失望とも取れる息をついた。

「宮木、何か掴んでくると思ってたんだがな」

「ご期待に添えず申し訳ないです」

　宮木は眉を下げて苦笑する。

　片岸は資料を机に押しつけた。

「なあ、悪いがあんた誰だ？ 立入禁止って書いてあっただろ。部外者が面白半分で口を挟む領分はねえぞ」

「片岸さん」

　取り成そうとした宮木を見て、男は肩を竦めた。

「宮木が知ってるはずだ。俺が誰かちゃんとわかってればの話だがな」

　男はそう言い残し、音を立てて扉を開けると立ち去った。

　再び沈黙が戻った部屋に、揺れるホワイトボードが扉を掻く音だけが響く。

「何だ、あの野郎。若造みたいだが随分偉そうだな」

　片岸は吐き捨てた。

「切間さんはまだうちが警察の管轄だった頃、前身の領怪神犯対策本部のときのメンバーですよ。二十年前くらいですかね」

「最古参じゃねえか。ってことは四十近いのか？」

「ええ、そう見えませんけどね。昔からずっと変わりませんよ」

　宮木は机の資料を掬い上げる。

「昔からって、知り合いか？」

「はい。私の両親とも面識があったらしくって。進学の資金とかでお世話になってました。私の父親は蒸発しちゃってますから」

　宮木は事も無さげに笑った。

「お前、苦労してたんだな」

「よくある話ですよ。パトロンがついてたんですからうちは全然いい方です」

　片岸は溜息をつき、鋼鉄の扉の向こうを睨んだ。

「めちゃくちゃ関係者で上司じゃねえかよ。部外者って言っちまった」

「タメ口でしたしね」

　宮木は声を上げて笑った。

　男は暗い廊下を進む。

　蛍光灯が音を立てて明滅し、男は窓のブラインドを無造作に指で押し下げた。

「異状なし、か……」

　男は低く呟いた。

「ない訳ねえだろうよ」

　窓の外には二十年前から何も変わらない東京の空が広がっていた。