奥様は魔王様

第35話「大きな力を持っていると、小さな力の存在を見落としてしまうんだ」

　僕は三人に語りかける。

「力というのはいいよな。力があれば何でも自分の思い通りだし、金も美味いものも何でも手に入る」

　三人は黙って僕のことを見ている。

「でも行き着く先は、より力のあるものに支配される––––こうやってな」

　僕は三人を拘束しているツタを指差した。

「力が全ての基準になるのだから、より強き者に支配されるのは当たり前だよな」

　かつての魔王は、そうやって魔族を支配していた。

「今から力による支配が何でいけないのか教えてやる」

　なんでいけないのか。

　その理由は沢山あるが、まあ––––分かりやすいのがいいだろう。

　僕は三人にゆっくりと近付く。

　そして、一人を指差す。

「おい、そこの黒い炎を出したお前」

　ビクッと反応する黒炎使い。

「そっちのメイルなんちゃらって魔法を使った奴を今すぐ殺せ––––じゃないとお前を殺すぞ」

　もちろん本気で言ったわけではない。

　ただ。

　理屈よりも感情で理解させるのが、一番分かりやすい。

　これも一種の暴力だが、スカーレット先生は時には暴力も必要だと言っていた。

　もしも、子供が包丁で遊んでいたら殴ってでもやめさせなければいけない––––と。

　大人は子供を守る義務があると。

　大人は人生の先輩として大事なことを教えてやる義務があると。

　僕はもう子供ではなく大人だ。

　ならば彼らに教えなくてはならない。

　人として大事なモノを。

　僕は怯えた表情を浮かべる黒炎使いに優しく語りかける。

「無理だよな、したくないよな。そんなの当然だよな。これが力による支配だ。人権や尊厳を踏みにじった非人道的なやり方だ。どうだ？　これがお前らのやっている行為の行き着く先だぞ」

　無理なのは当たり前だ。

　だれだって、親しき人を手にかけたくない。

「だからこそ、今感じた『嫌だ』って気持ちは忘れちゃいけない。その気持ちを守るのが人権なんだ。人が人であるための守るべきルールだ」

　僕は後ろを振り返る。

「フィル、こいつらの処遇は僕が決める。いいな？」

「任せた」

　フィルは満面の笑みで即答した。いいね、ちゃんと王様してる。

　僕は三人に向き直り問う。

「まずはお前の名前を教えろ、黒炎使いから」

「……シュウです」

「次はメイルなんちゃら」

「ミエルです」

　ミエルを名乗ったメイルなんちゃら使いは小声で「あとメイルシュトロームです」と呟いた。

「じゃあ、最後の風使い」

「…………レオ」

　ボソっと呟くように自分の名前を告げる。

「よし、じゃあ、シュウ、ミエル、レオ。お前らは明日から魔術学園に入れ。学費はあそこの王様に払わせる」

　後ろから、「はあ⁉︎　勝手に決めんなよ！」と聞こえて来たが無視だ。

　というか、さっき僕に任せると言ったろ。喋るたびに言ってることをコロコロと変えるなよな。

　魔法の才能があっても、様々な理由で魔術学校に入れない子供は複数存在する。

　お金がないとか、家業を手伝わないといけないとか。

　あとは、単純に学校に通うという選択肢が無いとか。

　彼らみたいに。

　子供を教育する学校という機関は王都にしかないんだよね。

　だから、そもそもとして学ぶというものが、どういうことなのかを知らない人も多い。

「……習うことなんかねーし」

　とレオと名乗った若者はぶっきらぼうに言う。

「そうか？　学べば足元を拘束しているツタを真空状態でも切れるぞ」

　おそらくレオと名乗った若者は、今までずっと、自分の最強魔術である風の魔術に頼ってきたのだろう。

　だから、それが通用しないとなるとどうしようも無いと思ってしまう。

「魔法ってはな、強さよりも使い方の方が大事なんだ」

　僕は氷の初級魔法を使い氷の刃を形成し、レオのツタを切る。

「これは初級魔法だ。これを知ってれば拘束から逃げられたんだぞ」

　僕は他の二人のツタも切りながら、話を続ける。

　もう逃げないだろうし。

「風は吹かなくて、火は着かなくて、水は凍る真空状態。ここから得られる情報は、氷は存在出来るということだ。ならば、その氷でツタを切ればいい」

　戦闘中にも言えることだが、現状の分析はとても大事だ。

「言われてみれば当たり前で簡単なことだが、大きな力を持っていると、小さな力の存在を見落としてしまう」

　だから、スカーレット先生は虹炎ばかりに頼るなと僕によく言っていた。

「そういうことを判断出来るだけの知識を、魔術学校では教えてくれる」

　今日僕がワンアクションで相手の魔法を無効化したようにな。

「学ぶということはな、出来ることが増えると同時に選択肢も増えるということなんだ。それは魔法を使う以外にも、日常生活で役に立つことも多い」

　それを魔術学校では教えてくれる––––と、僕は言う。

「まあでも、実はそんなのはオマケでしかない。僕が本当に学んで欲しいのは––––」

「何だい、城が襲撃されたと聞いて来てみれば、生意気なクソ弟子がいるじゃないか。まさか、お前がやったのか、ダー坊」

　僕の心に響く会心のセリフに割り込んで来た人の声を––––僕は知っている。

　ダー坊。

　僕をその名前で呼ぶ人を僕は一人しか知らない。

　灼熱のような赤い髪をなびかせ、僕を見据える赤い瞳、レッドアイ。

　彼女は、僕の師匠スカーレット先生。

　もうすぐ四十歳も近いというのに、肌艶が良く、二十代と言われても全然違和感が無い美貌を持つ。

　だがその美貌、今は怒りの形相だ。

　なっ、なんか、誤解しているぞ！　弁明しないと！

「い、いや、僕じゃなくて、こいつらが……」

　弁明が終わる前に、スカーレット先生は僕に高速で詰め寄り（移動魔法並の速度だ）、僕のおでこに拳を突き立てる。

　トン、と寸止めされた。

　手が。

　拳が。

　僕のオデコに当たっている。

　ハニーの重力壁を貫通している。

　レッドアイの魔法をも跳ね除けたハニーの防御魔法を。

　無効化している。

　僕の額からは恐怖の冷や汗が垂れた。

「何やら得体の知れない魔術を使って防御してるみたいだが、私には通用しないよ」

　そう、通用しない。

　ハニーの重力魔法だろうが、スカーレット先生には通用しない。

　スカーレット先生は、拳から人差し指を伸ばし、ピンっと僕のオデコを弾いた。

「う、うわああああああああああああっ！」

　僕の身体も後方に弾けとんだ。