隼町へ向かう道

★俺の決断

※　この話はカクヨム用に新たに執筆（しっぴつ）したものです。

俺　　　主人公

娘さん　興信所の所長の娘

ナナコ　主人公の彼女。馬女

＊＊＊

　ラインの内容を読んだ俺は、意外と冷静だった。いろんな感情が渦巻いていたが、何（なん）か冷めていて、こんな時、喚（わめ）いたり、泣いたり出来れば楽かもな、と思った。

　俺には世の中を斜（しゃ）に構えて見ている節がある。自分の事なのに俯瞰（ふかん）して見ている所もある。そして、その根本にあるのは、人を信じていないという事だ。

　本当の意味で友達といえる人はいなかった。たぶん、相手にも人と壁を作っていると思われていただろう。今は、金で人を利用している。そういう関係の方がドライで楽だ。

　家庭教師をしている中一の娘（こ）も同じだ。今は（・・）俺を裏切る事はない。だから、彼女には、損得勘定なく接している。

　ある作家のエッセイを読んだ事がある。

「小説を書くのは孤独な作業だ。自分と向き合って書き続けるしかない」

　ああ、俺もそうだと共感した。

＊＊＊

　俺はナナコを起こさないようにトイレを出て、デジタルカメラを持って再びトイレに籠（こも）った。カメラは家庭教師先の子の小学校へ行く時に買って以来、全く使ってなかった物だ。薄暗い中での移動やカメラを探すのには、少し苦労した。

　ナナコに対して、どうしていいか分からなかったが、とりあえず、俺に関係するラインの履歴を写真に撮った。こんな時でも探偵気取りの癖（くせ）は抜けないようだ。

　部屋に戻り、ナナコのスマホを元に戻し、カメラを隠してベッドに戻った。その後は、いろんな事を考えていて、朝まで眠れなかった。

　朝になって、２人で軽く朝食をとり、ナナコは帰っていった。俺はナナコに普段と変わらない態度で接した。

　その日は大学で講義を受けていても、ナナコのことが頭から離れなかった。家に帰って来てからカメラで撮った写真をパソコンにコピーし、拡大して何回も読んだ。

　ナナコには、付き合っている男がいる。しかも深い関係だ。男は妻帯者らしいが、それはこの際、関係ない。

　以前読んだバブル時代の本に、本命君、キープ君、メッシー君、ミツグ君、アッシー君などが載っていた。ナナコは最初から、将来の彼氏候補として俺をキープしようとしていたので、差し詰（づ）め、ハルトという奴が本命君で、俺がキープ君だ。

　それでも、俺と付き合う前の事なら、男がいても俺は気にしない。最初はキープ君にしようと考えていたとしても構わない。人間、誰だって打算はあるはずだ。俺だって下心はある。

　あざとかわいいのも演技だったのか？　いや、それならそれでいい。むしろ、一生、演技を続けて欲しいくらいだ。

　問題なのは、俺と正式に付き合ってからも、男とは切れてない事だ。いわゆる二股（ふたまた）だ。告白の返事は、嘘だったのか？

　昔読んだ、まとめサイトの話でよくあるのは、このまま付き合って結婚しても、その後もその男とは、ずっと切れていないという最悪のパターンだ。

　いろいろ考えたが、堂々巡（どうどうめぐ）りだった。やっぱり、ナナコのスマホを見なければよかったと後悔した。

　思い悩んだ俺は、恥ずかしながら家政婦さんに相談した。口止めした上で、すべて包み隠さず話した。

「俺君もいろいろあるんだね。それでどうしたいの？」

「いろいろ考えているんですが、よく分からなくて」

「その娘（こ）の事がそれでも好きなの？」

「好きなのは間違いないです。ただ、これからの事は迷ってます」

「過去の事は気にしないの？」

「俺と付き合う前の事は気にしません」

「そっか。すごいね。私からどうしろとは言えないけど、女は今を生きるって、よく聞くよね。あれは本当だと思う。離婚した私が言うんだから間違いないよ。その彼女さんにとっても、今が大事なんじゃないかな」

「具体的には？」

「付き合っている男性がいるのに、俺君との交際をＯＫした。それって彼女の中では、俺君を選んだって事なんじゃないかな。サプライズだったから、今は気持ちの整理が必要な期間だと思う。それを待つのが男だと思うよ。ただ、彼女が悪女なら別だけどね。それは注意して」

「もう一度、考えてみます」

「うん。出来れば、次は恋愛相談じゃなくて、恋バナを聞かせてほしいかな。お姉さんはそっちの方が大好物だから、ねっとりじっくりとね」

　翌朝、俺は決断した。スマホは見なかった事にする。

　ラインのやり取りの最後の方で、ナナコの気持ちが俺に傾いているようだった。だから俺は、それに賭（か）ける事にした。俺も男だ。正々堂々、相手からナナコを奪（うば）ってやる。

＊＊＊

　それから、ナナコとは普通に付き合った。

　俺はナナコに全力を傾（かたむ）けた。と言っても、ミツグ君のように高価な物をプレゼントするわけではない。何度も誘って、月のデート回数も以前より増やした。ウザがられるかもしれないが、毎回、電話やラインで自分の思いを素直に伝えた。スキンシップも心掛けた。ベッドの上でもナナコが喜ぶ事だけを考えた。俺に出来るのは、これくらいだった。

　ナナコが泊まりに来たある日、何かの話のついでにナナコに聞いた。

「ナナコには、何か夢がある？」

「えーと、２つあるんだけど、笑わない？」

「もちろん」

「１つ目は、競馬のレースの時に先導する白い馬がいるでしょ。誘導馬って言うんだけど、あれに乗ってみたい」

　やっぱり、この娘（こ）はＵＭＡＪＯ様だ。

「２つ目は？」

「えーと、笑わないでね。いつかウェディングドレスを着てお嫁さんになる事」

「そっか。そしたら、いつか俺が白い誘導馬に乗って、ナナコを迎えに行くよ」

「あはは。期待しないで待っているよ」

　最近は、そんな感じで、自惚（うぬぼ）れかもしれないが、ナナコの気持ちが確実に俺にあると思っている。

＊＊＊

　ある時、ナナコに電話したが出なかった。ラインも返事がない。ただ、お互い、忙しい時は数日、連絡しない事もあるので特に気にしなかった。

　その頃（ころ）に、親戚の不幸があったと母から連絡があり、俺は急遽（きゅうきょ）、実家へ帰る事になった。その葬式のあった晩、俺は実家に泊まって、翌日に帰る予定にしていたが、遅い時間に興信所の所長の娘さんからショートメールがあった。

「今、電話していいですか」

　こんな時間に何かあったのかと、すぐに俺の方から電話した。

「もしもし、今、大丈夫ですか？」

「あ。遅い時間にごめんなさい。あの、ちょっと確認したい事があるんだけど、いいかな。合コンの時の○○（ナナコ）さんと、○○（おれ）君って、今、付き合っている？」

「付き合っているよ」

「婚約とかしてないよね」

「してないしてない。俺、まだ学生だよ。それよりどうしてそんな事を聞くの？」

「えーとね、話すべきか迷ったんだけど」

「もしかして、男の事？」

「え、知ってたの？」

「うん。でも、俺が知っている事を彼女は知らないから内緒でお願い」

「もしかして、ウチじゃなくて他の興信所を使ったの？」

「違う違う。さすがに自分の恋愛に興信所を使うのは憚（はば）られるよ。結婚とか婚約するなら別だけど。どうして知っているかは、申し訳ないけど言えない」

「そっか。それで知っているなら話が早いけど、彼女、奥さんのいる人と付き合っていてね、どうやら、それが奥さんにバレたらしいの」

「マジか」

「うん、マジ。それが親バレしてね、実家からご両親が出てきて大変だったそうだよ」

「ここ数日、電話が繋（つな）がらないから心配してたんだ」

「そっか。私の友人情報なんだけど、その彼氏さん？　とは同じ職場だから、彼女がそこを退職して地方の実家に帰るそうだよ」

「本当か。俺は聞いてないぞ！」

「私に言われても困るよ」

「そっか、ごめん」

「友人情報だと、明日の昼頃には、帰省するそうだよ。たぶん、東京にはもう戻ってこないと思うって」

「マジか。こうしちゃいられない。あ、今、俺実家だった。どうしよう。夜通し車で帰れば」

「ちょっとちょっと、○○（おれ）君、落ち着いて。実家はどこ？」

「○○○」

「この時間だと電車もないし、夜通しの運転は危ないよ。彼女に会いに行くのは止めないけど、ちゃんと寝て、朝の電車で帰って来て。間に合うから」

「そっか。でも、間に合わなかったらどうしよう」

「落ち着いて。大丈夫。間に合うから。それより、彼女の寮の場所は知っているの？」

「あ。大体（だいたい）の場所しか知らない」

「しょうがないなぁ。じゃあ、東京に帰ってきたら、うちの事務所まで来て。私が道案内して事務所の車で送ってあげるから」

「いや、それは悪いよ。住所を教えてくれれば、タクシーで行くから」

「場所は女子寮だよ。男１人で行って中に入れなかったら？」

「う。確かに」

「だから事務所に来て。一緒に行ってあげる」

「ありがとう」

「それにしても、男がいるのを知ってて、よく付き合ったね」

「それは違うよ。二股かけられていたのを知ったのは、付き合った後。だから俺は、相手の男から彼女を奪ってやると誓ったんだ」

「きゃー。なにそれ。カッコいい。お前をあいつから奪ってやるって、惚（ほ）れてまうやろ。略奪愛だ、略奪愛。○○（おれ）君って見かけによらず情熱的なんだね」

「・・・まぁ、そういう事で、明日はお願いします」

「うん、わかったよ。ちゃんと寝るんだよ。午前１０時に事務所に来てね」

＊＊＊

　翌日、東京に戻ったが、さすがに喪服（もふく）の入ったスーツケースを持ったまま行けない。一旦、自宅に帰ると、家政婦さんが塩を用意して待っていてくれていた。

「俺君、すぐ出かけるんでしょ。手伝うよ」

　家政婦さんには朝方、電話して服の準備を頼んでおいた。もしかしたらナナコのご両親に会うかもしれないので、銀座で買った、お高いスーツに着替えた。

　準備が整った俺は、タクシーに乗った。興信所に着くと、既に娘さんが外で待ってくれていた。

「○○（おれ）君、待っていたよ」

　ふと見ると、事務所の前にデカい車が止まっている。

「やぁ、○○（おれ）さん。一世一代の勝負と聞きまして」

　娘さんの後ろに所長さんがいた。娘さんは何（なん）と伝えたんだ？

「古来から、女性を迎えに行く時は白馬と決まっていますが、今の時代、馬はいませんので、白のリムジンを用意させて貰（もら）いました」

　どこの国の話だ？

「○○（おれ）君、ごめん。お父さんに話したら、突然、張り切っちゃって」

「いや、それはいいんだけど・・・」

「さあ、○○（おれ）さん、時間がありません。早く行ってください」

「ありがとうございます？　所長さん、このリムジンの料金は？」

「勿論（もちろん）、別料金です」と、所長さんはニヤッと笑った。

　俺は娘さんとリムジンに乗った。窓の外で、所長が「いいねサイン」で見送っている。車内には、なぜか赤いバラの花束が準備してあった。なんか、俺がプロポーズするみたいになっているのだが。

「ねぇ、○○（おれ）君、何て言うか、もう考えてあるの？」

　娘さんは、ワクワクしながら聞いてきた。

「言っておくけど、プロポーズじゃないよ。このまま別れるのは嫌なだけ」

「なーんだ。その瞬間が見れると楽しみにしてたのに」

　そんな話をしているうちに、寮（りょう）に着いた。よく見るとタクシーが止まっており、ナナミと、両親と思わしき人達がトランクに荷物を積み込んでいた。

「運転手さん、あのタクシーが出られないように止めて」

　娘さんが大きな声で言うと、リムジンは、タクシーの出口を塞（ふさ）ぐように止まった。俺は、花束を持って、すぐに車を降りた。

「ナナコ、ナナコ」俺は大きな声で呼びかけた。

　ナナコがびっくりしてこちらを見る。俺がナナコに近づいて行くと、父親がナナコの前に出ようとしたが、母親が服を引っ張って止めた。

「ナナコ、どこにも行くな。お前は俺の女だ」

　そう言いながら、俺はナナコに近づいて行く。

「誰が何と言おうと、お前は俺の女だ。どこにも行くな！」

　ナナコの目がウルウルしている。

「ナナコ、返事は？」と、俺は優しく尋ねた。

　ナナコは、振り返って両親を見た。

　まず、母親が無言で頷（うなづ）き、次に父親が「後で連絡しろ」と不機嫌そうに言った。

　途端にナナコは走って来て、俺に抱きついた。

「私は、俺君の女です。どこにも行きません」

　後ろで、所長の娘さんと運転手さんが拍手していた。

「改めてご挨拶に伺（うかが）います」と、俺はご両親に一礼した。

「○○（おれ）君、私は、電車で帰るから、後は２人でね」と、所長の娘さんが言う。

　ナナコはスーツケースを持って、リムジンまでやって来た。運転手さんがそれを受け取った。

　最後に、俺は周囲の人達に一礼して、ナナコとリムジンに乗り込んだ。

「ねぇ、俺君、今からどこに行くの？」

「競馬場に行こう。そこが俺たちの原点だ」

「その後は？」

「３０００ドルの夜景を見に行く」

「普通は１００万ドルじゃないの？」

「さあ、どうしてかな。いつかリチャードさんに聞いてみよう」