隼町へ向かう道

両親との顔合わせ

※　オーナーチェンジ物件

投資として不動産を購入する場合、入居者やテナントが既にいる状態で購入する。すぐに家賃が入ってくるというメリットがある。

＊＊＊

俺　　　　　主人公

エリさん　　俺マンションの家政婦さん

マリちゃん　エリさんの娘

＊＊＊

【大学１年１２月下旬】

　年末近くに母から電話があった。

「正月は帰ってくるの？」

「一応、帰る予定」

「そういえば、成人式はどうするの？」

「住所がこっちだから式には出席しないよ」

「それなら住所を移さなければよかったわね。せめて、実家に来た時に写真だけでも撮（と）ろうか。親戚（しんせき）に送るから。年末はスーツで来てね」

「俺、入学式に着たスーツしか持ってないけど？」

　本当は、高いスーツもあるが、母には言ってなかったので咄嗟（とっさ）に嘘をついた。

「あれじゃダメ。紳士服店で買っておいで。店員さんに成人式用って言えば、見繕（みつくろ）ってくれるから。裾直（すそなお）しが間に合わなければ、最悪こっちでやるよ。確かお父さんの家族用クレジットカードをまだ持っていたわよね。お金が足りなかったら使っていいからね」

　そういえば、イギリスで使っていた家族用クレジットカードをまだ持っていたな。もう使わないから実家に帰ったら返そう。

「お金は大丈夫だよ」

「ネクタイも選んでもらってね。それと春にお父さんの方の親戚（しんせき）に、お世話になったんだから、せめて年賀状を出しておきなさい。赤い門の前で写真を撮って年賀状に印刷したらどうかしら」

「俺、現役（げんえき）の学生なんだから、あそこで写真を撮るのは、さすがに恥ずかしいよ」

「じゃあ、講堂前でもいいよ」

「同じだよ！」

「とにかく、親戚の住所はメールしておくからお願いね」

　仕方ないので、エリさんにお願いして特急印刷してくれるところを探して貰（もら）った。プリンターも買って、宛名（あてな）印刷もエリさんにお願いした。

　赤い門の前で、近くにいた観光客に撮って貰（もら）った俺の写真を見て、エリさんは爆笑していたが。

　１２月３１日から正月３日までは、家政婦業務はお休みとした。僅（わず）かだが、ボーナスとして５万円支給した。少ないが、たぶん、それを超えると受け取って貰（もら）えないと思った結果だ。

　１２月２７日まで大学の講義があり、その後、色々していたから、実家に帰省したのは大晦日（おおみそか）の３１日だった。

【１月】

　今年の正月は、妹が留学でいないので家族３人で過ごす正月だ。元旦の夜、父と軽くビールを飲みながら話をしていた。

「あ、これを見せるのを忘れていた」と、司法試験予備試験の合格証明書を見せた。両親に見せるために法務省から取り寄せた。後に額縁（がくぶち）に入れて実家のリビングに飾られる事になるとは知る由（よし）もなかったが。

「そうか、大したものだ」と父は上機嫌だった。このタイミングで俺は家政婦さんの件を切り出した。

「それで、マンションの件だけど」

「おお、買ったんだったな。そのうち、母さんと見に行くぞ」

「マンションを買う時に、最初、３ＬＤＫを見に行ったらオーナーチェンジ物件で入居者がいたんだ。それで不動産屋さんから同じマンションで、すぐに住む事の出来る２ＬＤＫを勧（すす）められたよ」

「それで２ＬＤＫを買ったんか？」

「いや、両方買った」

「不動産屋の言うがままに２つ買ったって事か？　安い買い物じゃないんだぞ」

「鑑定士や別の不動産屋さんに依頼して賃貸に出しても支障がない、いい物件だと確認しているよ」

「あの業界は詳しくないが、横の繋（つな）がりがあるらしいぞ。大丈夫か」

「ちゃんと俺サイドの人達だから」

「それにしても２戸（こ）か。まぁ、お前の金（かね）で投資するんだから兎や角（とやかく）言わんが・・・。で、３ＬＤＫは幾（いく）らで貸しているんだ？」

「いや、両方とも俺が使っている」

「ん？　愛人でも囲（かこ）うのか？」

「・・・」

「おいおい、マジか」

「違（ちが）う、違う。３ＬＤＫは俺用で、２ＬＤＫは家政婦さん用の従業員寮だよ」

「家政婦を雇ったのか。お前、贅沢（ぜいたく）だな。俺が学生の頃は・・・」

　父の貧乏自慢で１０分経過（けいか）する。

＊＊＊

「それで、その家政婦はもう住んでいるのか」

「１０月中旬から雇（やと）っていて住んで貰っているよ」

「若い人なのか？」

「２８歳のシングルマザーだよ」

「それは羨（うらや）ま・・・、けしからん。何か間違いがあったらどうするんだ。まさかと思うが、そういう関係になっていないだろうな」

「大丈夫だよ」

「お前が大丈夫でも、向こうに押し切られる事もあるんだぞ」

「そんな大げさな。そんな人じゃないよ」

「おい、母さん、ちょっと来てくれ。こいつ、マンション（別戸）にメイドを住まわせてるらしいぞ」

　いくら酔っているとはいえ、言い方ってもんがあるだろう。元旦から長時間にわたる家族会議が勃発（ぼっぱつ）した。

＊＊＊

　急遽、正月２日に家族３人で俺のマンションに行く事になった。帰省ラッシュになる前にと両親の動きは早かった。俺、何しに実家に帰省したんだ？

「その家政婦さんがちゃんとした人かどうか、父親として見極（みきわめ）めなければならない」

　父よ。口元が緩（ゆる）んでいるぞ。絶対、エリさんが見たいだけだろう。俺は興信所まで使って身元を確認しているんだが、それは父には言わなかった。同じ男として気持ちは分かる。

　母は、あまりしゃべらなかったので、何を考えているのかよく分からなかった。その方が怖い。

　エリさんには、両親と一緒に２日に帰るから、急で申し訳ないが、両親に会ってほしいと電話でお願いした。

「え、急に両親に紹介なんて、心の準備が・・・。私達、まだそんな仲じゃないし。着る服もないよ。やっぱりフォーマルじゃないとダメかな」

　正月で暇なのか、エリさんは、なぜか電話口で小芝居を始めた。そういうのいいから。なんとか都合を聞いたら、どこにも行かないので大丈夫との事だった。

＊＊＊

　自宅には、昼過ぎに着いた。俺がお茶を準備している間に、両親は室内を見て回った。マンションに興味津津（きょうみしんしん）の母は、あちこち見てチェックし始めたので、時間がかかりそうだと思い、俺は父とお茶を飲んでいた。

「ねぇ、まさかとは思うけど、あなたの子供じゃないわよね」

　マリちゃんのおもちゃを見つけた母が俺に詰問（きつもん）した。

「違う、違う。１歳半だから、さすがに計算が合わないだろ」

　埒（らち）が明かないので、早々にエリさんに来てもらった。

「明けましておめでとうございます。初めまして。家政婦の○○エリです。俺さんには、いろいろお世話になっております」

　おい、やめろ。いろいろを強調するんじゃない！

「こちらは、娘のマリ○です」

　挨拶合戦になるかと思われたが。マリちゃんがトコトコと俺の母まで歩いて行き、抱きついた。

「まぁ、まぁ、なんて可愛（かわ）らしい子かしら」と母は破顔（はがん）した。

　群れの中で誰が一番、影響力があるのか、マリちゃんには本能的に分かったのだろうか。マリちゃんグッジョブ！

　挨拶（あいさつ）もそこそこに、母はエリさんとマリちゃんを連れて、お菓子を買いにコンビニに行ってしまった。

　残った父は、俺の横っ腹を軽く小突（こづ）いて、お前、やるな、と言った。

　何がだ？

　コンビニから帰って来た母は、マリちゃんにお年玉をあげていた。その後は終始穏（おだ）やかな雰囲気だった。意味は違うが、子は鎹（かすがい）という事が分かったような気がした。マリちゃんがお眠（ね）むになった所で顔合わせは終了した。

　母は、なぜかエリさんの部屋までついて行って、３０分程、帰って来なかった。女同士で何が話し合われたかは、知る由（よし）もない。

　春休みに、妹に会いにアメリカに行かないかと父に誘われた。俺の春休みは５０日くらいあるので行けなくはない。ただ、妹の高校は田舎の方なんだよな。ニューヨークに行きたいかと聞かれれば、すぐにＯＫなんだが。結局、司法試験の勉強があるからと断った。

　両親は、夕方には帰っていった。

「マリちゃんは可愛いし、エリさんもいい人そうなので安心した。あなたもエリさんに迷惑をかけるんじゃないわよ」

　母の中での優先順位は「マリちゃん＞エリさん＞俺」という事らしい。

＊＊＊

　正月３日に初詣（はつもうで）に行ったかとエリさんに聞いたら、行ってないとのことで、３人で近くの神社に行って来た。帰宅して、マリちゃんにお年玉をあげたが、ポチ袋のキャラクターに興味はあるが、まだ袋の中身には興味を示さなかった。

　大学の年末、年始の休みは短いので１月４日から講義が始まった。

「俺、今年、成人式なんだよね。住所がこっちだから式には出ないけど」

　ある日の夕食の時、何（なに）かの話題のついでに話したら、エリさんは、一瞬、ものすごく微妙な顔をした。

「そっか、今年、成人式なんだね。おめでとう」

　エリさんは作り笑いで祝辞を述べてくれた。おそらく、触れてはいけない何かがあると察知した俺は、お礼を言うに留（とど）めて、すぐに話題を変えた。

　後日、エリさんから成人祝いにネクタイを頂（いただ）いた。

　エリさんは、同じマンションでママ友が出来たと言っていた。区の子ども家庭支援センターにも時折、行っているようだ。

　俺にはエリさんが以前より、明るくなったように見える。家政婦に誘ってよかったと思う。