隼町へ向かう道

お尋ね

※　税務署は来訪者への対応が他の役所に比べて非常に丁寧（ていねい）です。

俺　　　　　主人公

エリさん　　俺マンションの家政婦さん

マリちゃん　エリさんの娘

＊＊＊

【大学１年１２月】

　新居に生活の場を移（うつ）したが、俺の住所はワンルームのままにしてある。新居の住所が漏（も）れて、変な勧誘（かんゆう）が来るのが嫌だからだ。

　１２月に、そのワンルームに税務署から封筒が届いた。内容はマンションを買った事についてのお尋（たず）ねだった。

「お前、マンションを買ったらしいけど、その金（かね）はどっから出ているの？　親から頭金（あたまきん）とか貰（もら）ってねえよな？　もしそうなら贈与税（ぞうよぜい）払えよ」

　お尋ねの内容を意訳（いやく）すると、こんな感じだ。

　ネットで、どういう時にこういうお尋ねが来るのか調べてみた。幾つかケースがあるが、どうやら新規で不動産を取得した人に届くらしい。勿論（もちろん）、全員ではない。

　俺の場合は、短期間に２戸（こ）もマンションを買っているから対象になったのかもしれないと勝手に予想した。

　このお尋ねへの返事は、あくまで任意（にんい）なので提出しなくてもよい。ただし、出さないと何度もお尋ねが届いたり、電話での問い合わせがあったりして、最終的には税務調査に来る場合があるそうだ。

「面倒（めんどう）くさい」

　仕方なく、俺は書類を書く事にしたが、ちょっと腹立（はらだ）たしく思った。

＊＊＊

　現在、家庭教師はご家族がアメリカに行っているのでお休みだ。週に２回、夜の時間が空いたが俺はそれなりに忙しい。

　大学と来（きた）るべき司法試験の勉強、英会話レッスン、日曜日の競馬、大人のお店、そして、最近はマリちゃんと遊ぶ事が増えた。

　自宅の３部屋のうち、一番広い部屋を自分の勉強部屋＆寝室としている。もう１部屋には、今は炬燵（こたつ）がある。最後の１部屋は、マリちゃんの待機場所として、プラスチックの滑（すべ）り台や積み木などのおもちゃ、それからお昼寝用の布団が置いてある。

　ただ、エリさんに聞いたところ、マリちゃんは母親が見える場所にいないと不安になるらしく、大体（だいたい）リビングにいる事が多いらしい。そりゃそうかと思った。

　１２月に両親がマンションを見に来る予定だったが、母の都合で１月に延期（えんき）となった。なんでも、母のパート先の人が病気で入院したそうで、しばらく、仕事が忙しくなるらしい。母の年収が扶養（ふよう）の範囲を超えないかと、ふと思ったが、もう１２月だし、何（なん）とかするだろう。

＊＊＊

　ある日、エリさんから話があると言われた。

「家政婦で雇っていただいている事に感謝しているんだけど、洗濯や掃除はどうしても毎日必要なわけではないから、私、お給料の割には、俺君の役に立っていないような気がするの」

　あー。気付いちゃったか。

「それで、もう少し、仕事を増やしてほしいんだけど、食事とかお弁当を作る事について相談したかったの。あ、仕事を増やして、お給料も多く下さいという意味じゃないの。今のままじゃ、給料泥棒（どろぼう）のような気がするのよね」

「提案に他意（たい）のない事くらい、わかってますよ」

「ありがとう。それでね、お弁当なら私が自分の所で作れるけど、ここで料理を作るには、食器や調理器具が必要になるの。買うとお金がかかるけど、それより、俺君に彼女さんや恋人が出来た時、食器とかを２人で一緒に買いたいかもしれないと思って」

「あー。少なくとも、大学卒業までは彼女はいりません。食器や調理器具もエリさんが選んでもらって構（かま）いませんよ」

　エリさんに食事関係で必要な物をすべてお任せしたら、嬉々（きき）として鍋、フライパン、食器などを通販で買っていた。部屋が汚れるから揚げ物は止めてほしいと言ったら、ノンフライヤーを買っていた。

　俺は、フリーメールで大手通販サイトに家計用のアカウントを作った。エリさんには見せられない買物履歴（りれき）があるので、俺のメインアカウントは別にある。３０万円くらい、ギフト券残高を入れてあり、エリさんには、日常品で嵩張（かさば）るものは、ここで買うように言ってある。アカウント管理で買い物履歴をすべて見られるので、エリさんにも家計簿をつけなくていいと好評だ。

　なぜそんな事をしているかといえば、俺は、学生用クレジットカードしか持っておらず、ショッピング限度額が３０万円しかないからだ。

　だがギフト券ならコンビニから現金で入金できるし数パーセントのポイントもつく。通販サイト１社（いっしゃ）では、売っていないものも当然あり、他のサイトを使う事もある。その場合は俺がコンビニで先払いしている。

　エリさんには、取り敢（あ）えず、俺が在宅時の夕食から作ってもらう事にした。最初の３日間は、調理器具がなかったので、スーパーの総菜などだったが、いろいろ準備ができてからは、きちんとした食事が出るようになった。エリさんは、学生時代、飲食店でアルバイトをしていたそうで、素人目に見ても料理が上手（うま）い。

　夜は、週に２回の家庭教師と、いろいろあるから家で食べる事は少いと思う。でも、１人分だけ料理を作るのは、材料が勿体（もったい）ないという事で、俺がいる時は、夕食はエリさん、マリちゃんの３人で食べるようになった。食事が終わり、後片付けが終わると、俺の勉強の邪魔になってはダメだからと、どんなにマリちゃんがぐずっても必ず帰った。

　意図せず、エリさんと一緒にいる時間が増えたが、小説のようなハプニングは一切なかった。

＊＊＊

　さすがに寒くなって来たので、寝具や冬物パジャマ、防寒具、それから自宅で必要な細かいものを買いに、エリさん達も誘ってデパートに出かけた。

　買い物が思いの外（ほか）、早く終わったので、俺の提案でデパートの屋上に行った。久しぶりに俺が行ってみたくなったからだ。コインを入れて動く動物の乗り物にマリちゃんを乗せてあげた。

「私、１２月２５日が誕生日なの」と、何の前振りもなくエリさんは言った。

「少し早いけど、おめでとうございます」

「目出度（めでた）くなんてないわ。もう２８よ」

「クリスマスイブの２４日の夕方から、うちでクリスマスパーティをしませんか。翌日はエリさんの誕生日祝いです。そうだ、クリスマスツリーも買いましょう」

「私ね、物心（ものごころ）ついた頃に、親から、１２月２５日生まれの子には、サンタクロースは来ないと言われて、小学校高学年までそれを信じていたの。２４日の夜には、家族３人で、丸いクリスマスケーキを囲んでお祝いするんだけど、朝起きてもプレゼントはないの。周りの友達に聞いたら、皆（みんな）、朝起きたらプレゼントがあるんだって。それが羨（うらや）ましくて」

「大丈夫です。今年はエリさんにもサンタクロースが来ますよ。今年１年、いい子だったならね」と俺は笑った。

「今年かぁ。なんか、悪い子だったかも」

「そんなことありません。俺にとっては天使でしたよ」

「バカ」

　エリさんは、俺を軽く小突（こづ）いてきた。

　寒くなって来たので、屋上から早々に引きあげ、おもちゃ売り場に行った。

　うちでは、ちょっと嵩張（かさば）る物はネットで買っている。クリスマスツリーも売り場で見て、気に行ったものをネットで検索して、その場でネット購入した。売り場の方（かた）、ごめんなさい。

　マリちゃんが、小さなキャラクターのぬいぐるみを俺の所に持って来た。子供心にも、俺の方が買ってくれそうだと思ったのだろうか。エリさんは、やれやれという顔で、黙（だま）って頷（うなづ）いた。

「２５日の誕生日プレゼントって何がいいですか？」と、俺はエリさんに聞いた。

「え、それ本人に聞くの？　ダメだよ。うーん、だったら将来、彼女が出来た時の練習として、私が喜びそうなものをチョイスしてみて。採点してあげるから。でも俺君はお金で解決しそうだから、予算は１万円以内で」

「えー。税込みですか？」

「まぁ、消費税くらいは、おまけしてあげる」

　その後、食事をしてから帰宅した。デパートと言えば、お子様ランチだろう。おいしそうなので、ちょっとマリちゃんが羨（うら）ましかった。

＊＊＊

　１２月２４日のクリスマスイブは、３人でクリスマスケーキを食べた。マリちゃんにはまだ早いかと思い、ろうそくは立てなかった。

「誕生日の時って、お誕生日ソングを歌うけど、クリスマスイブは、何か歌う？」って、エリさんに聞いた。

「実家では、何も歌わなかったな」

　折角（せっかく）なので、イギリスで覚えた、歌のサビだけ披露（ひろう）したら、エリさんは拍手してくれたけど、マリちゃんは生クリームを黙々と舐（な）めていた。子供は正直だ。

「俺君、英語の歌を彼女の前で歌ったら、きっとモテモテだよ」

「いや、下手すると、それ、ただの勘違い野郎です」

「・・・」

　エリさんは、家が下の階なので食事が終わったら帰っていった。清く正しい雇用関係なので、イブといえど、色っぽい事は何もない。

＊＊＊

　翌朝、マリちゃんを連れて２人がうちに来た。クリスマスツリーの下に、２人のプレゼントを置いてある。

「俺君、私にもサンタさんが来たよ。私はいい子だったんだよ。うれしいなぁ」と言うエリさんを微笑ましく思った。

　ちなみに、エリさんにはセーター。マリちゃんには、絵本とミルク飲み人形をプレゼントした。妹もかつて持っていたが、マリちゃんにはちょっと早かったかな。

　エリさんから俺は、ネクタイピンとカフスボタンのセットを貰（もら）った。

　クリスマスにも関わらず、大学の講義があったので、俺は外出した。帰りに、予約しておいたエリさんの誕生日ケーキを取って来た。

「ハッピーバースデー　エリちゃん」と、チョコのボードにわざわざ書いてもらったのだが、ちゃん付けについては、異議（いぎ）があったようで、後でエリさんに睨（にら）まれた。

　夕食は、ちらし寿司で、エリさんの実家では、毎年、１２月２５日の誕生日は、ちらし寿司だったそうだ。

　夕食後、マリちゃんに俺が用意したプレゼントを持たせて、ジェスチャーでママに渡すように仕向けた。

「マリちゃんからだよー」と、言ったら、エリさんは喜んで、マリちゃんをぎゅーっと、抱っこしていた。

　中身は、ハンカチだ。大きなものは持てないから。

　さて、問題の俺からのプレゼント。

「ありがとう」と言って、包みを開けたエリさんは「５０点」と言った。

　中身は、耐久性の高いあの腕時計の女性用だ。俺的には、かわいいデザインのものを選んだつもりだ。

「まず、腕時計のチョイスは素晴（すば）らしい。「俺と同じ時間を過ごしてくれ」という意味だよ。知ってた？　でも、活発でスポーティな彼女じゃなければ、ちょっとどうかな。しかも、これ絶対、１万円超えてるでしょ？　減点です」

「５０点かぁ」

「でも、私はうれしいよ。掃除（そうじ）の仕事で使うにはいいと思う。ありがとう」

　エリさんは、その後、３ヶ月くらい、仕事の時は必ず腕時計をつけていた。そういう義理がたいところが、とてもエリさんらしいと思った。

＊＊＊

　夕食後、マリちゃんが寝てから、折角（せっかく）の誕生日だからと２人でお酒を飲んだ。俺は舐（な）めるくらいしか飲めない。エリさんも強くはないようで、早々に酔（よ）ってしまった。

「２８かぁ。２８なんだよねぇ。２７の「７」ってさ、若さが感じられるのよ。でも、「８」だと、もう３０に片足を突っ込んでいるっていうか・・・」などと意味不明な供述（きょうじゅつ）をしており、俺に絡（から）んできた。

　しばらくするとエリさんはソファーで寝てしまったので、客用の布団を掛けて俺は自室に戻った。

　夜中に目を覚ましたマリちゃんが、隣にママがいない事に気づき大泣きした。

　そんなクリスマスの夜だった。