愛夫弁当に惚れました ～秘密の同居人～

第5話 祖父の入院

　☆

　休日の祖父の家は、朝食を終えたら草むしりをする。照りつける日射しに、日焼けをしそうで、通勤の時より念入りに日焼け予防のお化粧をして、長袖の服を身につけ汗ぐっしょりなりながら、草をむしる。

　大地君は大きくなりすぎて道にまで出ている木を伐採している。

　朝から、もう何本も倒して、車に積んで焼却場に運んでいる。

　祖父の家の庭は、木や花が好きだった祖母が、ところ構わず、木を植えて、それが育ち密集しすぎて、立ち枯れも起こし始めている。

　道路の方にまで木の枝が出てしまって、通行の邪魔になっている。

　植木屋に頼んで木の伐採を頼むと100万近くかかるらしい。

　その仕事を、家賃代わりにして大地君が休みの度にしている。

　ずいぶん、木の数が減ってきたが、まだまだたくさんある。

　祖父は面倒が見られないから、木は根元から切ってくれと頼んだらしい。

　広い庭は、草むしりよりバーナーで焼いた方が早いが、大地君が危険だからと使わせてくれなかった。

　暑い。

　まだ梅雨前だというのに、もう真夏のような暑さだ。

　喉が渇いたなと思って、わたしは大地君を振り返る。

　チェンソーで切り倒した木を車に載せていた。

　わたしは家に入って、冷蔵庫から冷やした麦茶をグラスに注ぐ。

　トレーに載せて縁側に行くと、もう大地君は焼却場に出発していた。

「タイミングが掴めないな？」

　人の心を読むのが下手なのだろうか？

　わたしはトレーを台所に運ぶと、テーブルに置いて、草むしりの片付けを始めた。

　大地君は、今日はこれで止めると思う。

　時計を見ると12時の少し前だ。大地君は午後からは、買い物に行くと言っていた。

「花菜まですまないな」

「お爺ちゃん」

「もう片付けて入っておいで」

「うん」

　倉庫に草取り用の器具をしまって、ゴミ袋も入れると、大きな縁のある麦わら帽子を片付ける。

　首に巻いたタオルで汗を押さえる。

　大地君が帰ってくる前に、シャワーを浴びておこう。

　急いで家に入ると、ひんやりして涼しい。

　洋服を取りに行って、先にシャワーを浴びる。

　メイクも一端落として、さっぱりとすると、ずしんと疲れが襲ってくる。

　お風呂から出てくると、ちょうど大地君が戻って来た。

　チェンソーに油を差し、後片付けをしている。

　わたしは台所で鍋にたっぷり水を入れて、火にかけた。

　大地君に、ひやむぎの作り方を教えてもらったので、唯一、作れる料理だ。

「暑いな」と言いながら、大地君が家に戻って来た。

「家の中は涼しいな」

「おかえり」

「ただいま」

　大地君は照れくさそうに言って、靴を脱いで家に上がる。

「お疲れ様。お昼、ひやむぎ作ってる」

「火傷に気をつけろよ」

「うん」

「じゃ、シャワー浴びてくる」

「行ってらっしゃい」

　大地君はニッと笑うと、いったん部屋に戻って着替えを持つと、風呂場に行った。

　わたしは台所に戻って、お湯が沸騰したところで、ひやむぎを入れて、茹でる。

　スマホを持ってタイマーをかける。

　ひやむぎはすぐ茹で上がる。

　ザルにお湯を流し、茹で上がった冷や麦を冷水で良く洗うと、出来上がりだ。

　お皿に三人分分けて、冷蔵庫の中から、刻んだネギを振りかけて、海苔を細く切る。

　それをテーブルに置いて、大地君が作り置きしているひやむぎのつゆをカップに注ぐ。

　三人の箸を並べたところで、大地君がお風呂から上がってきた。

「花菜さん、ひやむぎは作れるようになったね」

「ネギもつゆも大地君が準備してくれた物だけどね」

「でも、進歩したじゃん」

　大地君がニッと笑う。

「小次郎爺ちゃん、ご飯だって」

　テーブルに置かれた麦茶を飲みながら、大地君がお爺ちゃんを呼んだけれど、返事がない。

「あれ、さっきまでいたのに」

　わたしはお爺ちゃんを探しに部屋の方に向かった。

「お爺ちゃん、ご飯だよ」

　お爺ちゃんの部屋に入ると、お爺ちゃんが畳に転がっている。

　痛そうに、体を震わせている。

「お爺ちゃん？」

「花菜、痛いんじゃ。椅子から落ちてしもうた」

「お爺ちゃん、大丈夫？」

　後ろから大地君が部屋に入ってきた。

「小次郎爺ちゃん、大丈夫？」

「椅子から落ちたんだって」

　部屋の中には、椅子が置かれていて、押し入れが開かれている。

「花菜、動かさないで救急車呼んで」

「分かった」

　わたしはスマホを持つと、すぐに救急車を呼んだ。

　大地君が戸締まりを始めた。

「すぐに来てくれるって」

「保険証とか色々、出しておくから。花菜、鞄に入れておけ。後、判子とお金」

「うん」

　わたしは部屋に戻って鞄を持った。お財布にお金を入れて、言われたように判子も入れた。

　急いでお爺ちゃんの部屋に行くと、大地君が保険証を手渡してくれる。

「家族じゃないと手続きが面倒だから、救急車に一緒に乗って行け。俺は後を追うから」

「分かった」

　すぐに救急車が来て、お爺ちゃんは病院に運ばれていった。

　☆

　お爺ちゃんは股関節骨折を起こしていて、そのまま入院になって、手術室に入っていった。

　お母さんに電話をしたら出張中らしい。現状を説明したら、大きなため息をついていた。

『花菜がいてくれて、助かったよ。今、手術をしてるなら、そのまま入院になるだろう。すまないけど、今、京都にいるのよ。できるだけ早めに仕事を終えて、戻るわ。そのまま看ていてくれる？』

「うん。京都なら仕方ないね。お爺ちゃんはもう病院だから慌てなくていいよ。お母さんまで事故に遭ったら大変だから、ゆっくり戻って来て」

『花菜、お願いね』

「うん」

　プツリと電話が切れた。

　ふうとため息が漏れた。

「大丈夫？」

「うん。お母さん、京都にいるんだって。いつも京都に行くと2週間くらい戻らないから･･････。早めに戻ると言っていたけど、いつ戻るかわかんないよ」

　お母さんがいなくても、大地君がいてくれているので、そんなに不安に思っていなかった。一人だったら、すごく焦って何をしたらいいのか分からなかっただろう。

「花菜さん、コンビニでおにぎり買ってきた。食べない？」

「ありがとう」

「せっかく花菜さんの手作りひやむぎ食べられると思っていたのに、残念だったな」

「もう伸びきって食べられないよ」

　おにぎりは袋いっぱいあった。味は様々でなんだか買い占めてきたみたいに多い。

　大地君も、きっと焦っていたんだと思う。

「大地君がいてくれて助かった。わたし、お爺ちゃんの保険証がある場所も知らなかったもの。どうしていいのか分からなかった」

「保険証がある場所は、同居したときに、小次郎爺ちゃんが教えてくれたんだ。もう歳だから迷惑かけるかもしれないからって」

「本当に迷惑かけてるし。高い位置の物を取りたかったら、一言言ってくれたら手伝ったのに」

「ほんとにな」

　お爺ちゃんの手術の間、わたし達は午前中の疲れで、寄り添って眠っていた。

　肩に凭れかかってきた大地君の体温が、冷房の効き過ぎた待合室で、心地よく、わたしもいつの間にか眠りに落ちていた。

　☆

　無事に手術は終わったが、お爺ちゃんは集中治療室に入れられて、眠っている。

　主治医からはしばらく入院して、歩く練習をしなければならないので、入院期間は長くなるだろうと言われた。

　母に連絡して、主治医の言葉をそのまま伝えた。

『ありがとう、花菜。助かったわ。命に関わる病気でなくて良かったわ。後は病院に任せて花菜も帰りなさい』

「うん」

　外はいつの間にか暗くなっていて、安堵と疲れが押し寄せてくる。

「帰ろうか？今日は会えそうもないし」

「うん。どこかでご飯食べていこう」

「そうだな。なんか疲れたし」

「今日はほんとうにありがとう」

「いいって。家主が倒れたら運ぶのは常識だよ」

「そう言ってもらえると、助かる」

「で、何食べる？」

「大地君の好きな物でいいよ」

　病院から出ると、ムッと熱気が押し寄せてくる。

「肉、家では食べないから焼き肉でも食べていく？」

「うん。いいよ」

　車に乗り込んで、窓を開ける。

　車内は昼間の熱気をはらんでいた。

「お店は知ってる？」

「この近辺は知らないけど」

　わたしは指を指した。

「あそこに看板出てるよ」

「病院の周りに、いろんな店があるからな」

　大地君は窓を閉めると、車を走らせて、病院の駐車場から焼き肉屋の駐車場に入って行った。

「焼き肉なんて、久しぶりだな」

　大地君はお爺ちゃんの食事の支度をしなければならなかったから、仕事帰りにみんなで飲みにも食べにも行けなかったのだろう。