螺旋 緑の世界～目が覚めたら何故か8人兄弟の4男だった

第3話 GG～グレイトオブグリーン～

「…とにかく一旦、皆、下へ降りましょう…話の続きは、朝食を食べて、それからです…ね?」

　一番年長らしい男が静かにそう言って、記憶の事で頭を抱えて悩み始めた俺を階下へと誘う。すると、他の兄弟達は素直に彼の指示へ従い、俺に気掛かりそうな視線を送りながら、順に部屋を出て階段を降りていった。

　しかし、

「…………」

　俺は、どうしたら───?

　室内から1人、また1人と消えていく人影を見送りながら、俺は、俺1人だけは身動きできずに、ただひたすら困惑し続けていた。

　そんな俺の戸惑いを、気配からでも察してくれたのか、年長の男は、もう1度やんわりと俺を促してくれる。

「解らない事は、今、無理に考えたってどうしようもありません。だから、さあ、君も」

「……は、はい」

　確かにそうだ。彼の言う事は正しい。ここで1人悩んでたって、都合良くすぐに記憶が戻るとは限らない。

　まずは情報が必要だ。

　とにかく、今この現状を、正確に把握するための情報が欲しい。そしておそらく、俺の欲するそれらの情報を、彼らなら知っているはずなのだ。

　俺を、自分らの『兄弟』だと呼ぶ彼らなら。

「そうですね…とりあえず先に私達の自己紹介をしましょうか?」

　気まずい空気の中で朝食済ませた後、ことの初めから場を仕切っていた年長の青年が、なんだか自信無さげにそう呟いて周りを見回した。それから、ゆっくりと口を開いて、俺に向かって自己紹介を始める。

「…まずは私、この『矢部家』8兄弟の長男で家長の邦彦です」

　気弱げにニコリと笑った『邦彦』さんは、背中までの長髪を緩く結び、タレ目でボーっとしていて、何となく眠そうな雰囲気の男だ。まだ24歳と若い長男の彼が『家長』というからには、この『矢部家』には両親がおらず、8人の兄弟だけで構成されているということだろう。

「自信持てよ、兄貴。つーか、もっと保護者らしくできねーのか?ったく」

　その隣りに立っていた背の高い男が、呆れた様子で悪態をつく。俺はつられて男を見たが、こちらは三白眼で目付きが悪く、凄まれるとかなり恐そうな感じだ。ていうか、目線が合った途端ギロリと睨まれた。怖え。

「…………」

　体格が良いからスポーツでもやっていそうなものだが、どうもそんな雰囲気がしないのは、全体に暗いイメージがあるせいかも。それはいいとして、この人、俺のこといつまで睨んでる気なんだろ。黙ったまま自己紹介もしてくれないし。うう、いたたまれない。

「あ、すみません。彼が次男の真也くんです」

「……おう」

「あ、ど、どうも……」

　困惑していたら気配を察してくれたのか、邦彦さんが代わりに紹介してくれた。ドスの利いた声に内心ドキッとしながらも、俺は慌てて真也と紹介された次男の彼に会釈する。今年22歳の彼は現在大学4年生で、何と医者を目指しているらしい。顔の作りは良いけど、なんか怖い医師になりそうだ。

「それから次は……」

　と、こんな調子で次々と、俺の『兄弟』とやらを紹介され、俺は、それにひどく恐縮しながら、ギクシャクと機械的な挨拶を返していった。

「なんだか変な感じですね。兄弟に紹介されるのって」

　俺の隣でそう呟いたのが、三男の乾一さん。彼は女かと見紛う美青年で、色も白く、掘りが深くて、とても日本人離れしていた。20歳。次男と同じく大学生。

　そしてその隣で、興味深げに俺を覗き込んでいるのが、最初に部屋へ飛び込んできた少年で、五男の空くん。

「ホント、なんか変な感じ」

　初めて見た時はそれどころではなかったが、改めて見ると、くりっとしたどんぐり目と、そばかすの浮いた彼の顔は、独特な愛嬌に満ちていて人好きする感じだ。コミュスキルも高そうな10歳。

「記憶喪失なんて、ドラマん中くらいしかないと思ってたし」

　左隣りに座っていた七男のカオルくんが、なんだか楽しげな口調でそう言った。

　先刻、俺が跳ね除けた『手』の持ち主は、ちょっと生意気そうな顔で、テーブルに頬杖を付いて見上げてくる。子供ながら将来有望そうな美少年9歳。

「………」

　そして最後が、この場で唯一の女の子。日本人形のような美少女でもある末っ子長女のアズサ…ちゃん。

　髪は肩までのショートボブ、白くて小さな顔、黒目がちの大きな瞳と、無口そうな質も手伝ってか、本当に人形のような女の子だった。7歳。って、待てよ?んん?数が合わないぞ。

「あと、空の双子の弟で六男の竜くんがいるんですが…彼は、昨夜から熱が高いので、元気になったら会ってやって下さいね」

「……ああ、それで1人足りないと…」

　室内を見渡した俺の視線に、邦久さんが気付いて、俺の疑問を晴らしてくれた。

「ええまあ。こちらに来てからは、ずっと床に伏せてて……でも、きっとすぐ元気になりますから」

「…………」

　周りの言葉を信じるなら、目の前の彼らも、病弱な竜と言う子も、自分と血の繋がった兄弟達と言うことになるだろう。しかし、正直な感想を述べると、彼らはなんとも似てない兄弟だった。ここに居ない子を除いても、誰1人として似たところがない。

　そのせいもあって、今の俺は、彼らを兄弟とは思えなかった、だからという訳でもないと思うのだけれど、竜と言う子の病気に対しても、まるで他人事のようにしか感じられずにいる。

「平気だってば、恭兄。竜は強いんだから、あれっくらいで参ったりしないよ!!」

　下を向いたまま黙っていると、空くんが明るい声で励ましてきた。

　どうやら『自分は記憶と一緒に、人間らしい思いやりも失くしたのではないか』そう考えて暗くなっていた俺を、ここにいない弟の心配をしているものと勘違いしたらしい。

「……ああ、うん」

　そんな空くんの勘違いに気付いてはいたが、俺は、ほとんど上の空で生返事を返してしまった。なにせ、この時、まだ俺は自分の事に精一杯で、他人の事など構っている余裕は無かったのである。

　その後、彼ら兄弟(俺も含む)の現在の状況と、ここまでの経緯や家庭の事情とやらを聞かされた。

「私達が君に伝えられる事は、これくらいです」

「…………」

　両親は事故で死亡したこと。

　兄弟の他に身寄りは無いこと。

　そして、店舗兼住居のこの家は、なけなしの遺産で購入し、来週から店舗部分で邦彦さん、乾一さんの2人で喫茶店を開業する予定だとか、俺を含む下の兄弟は、明日から新しい学校に編入予定だった、などなど───

「…………」

　結果から言うと、それらの情報は、やはり、俺にとっては、まるで身に覚えも、聞き覚えもない、初めて耳にする情報である事に変わりなかった。

「ちょっと喉が渇きましたね…休憩してお茶にしましょう」

「君はテレビでも見ていてください。何か思い出す事があるかもしれませんし」

「あ…は、はい。すみません……」

　キッチンへ入っていく乾一さんと邦彦さんを、恐縮しながらも見送りつつ、俺は居間のテレビに向き直った。すると、空くんとカオルくんが、当然のように俺の左右へ陣取りながら、

「テレビって言ってもね。こんな時間じゃ、ニュースとか再放送のドラマばっかじゃない?」

「しょーがないだろ。平日の昼だぞ」

「あ、時代劇やってる。それにしようよ」

「えー。やっぱ再放送じゃん。しかも、俺、この話見たぞ!?なあ、他のにしよーぜ?他の!!」

　などと、他愛ない会話を交わし始めた。俺から見る2人の様子は、とても和やかで、俺の記憶が無いことも忘れきってるかのようだった。

　というか、たぶん、完全に失念してる。なにせ現に、

「恭兄はどっちが良い?」

　などと、ぼんやりしている俺へ、ごく自然に話を振ってきたりするし。

「え、俺?…俺は、別に……」

「ニュースにしようよ。ニュース!!」

　カオルくんはよそ見した空くんからリモコンを奪い取り、素早くチャンネルをニュース番組に合わせてしまった。空くんは不満げだが、大人しく俺の隣でテレビを見始める。

『…復興大祭まで、あと2ヶ月と迫りましたが…』

　モニターに映し出されたニュースでは、この夏開催される『復興大祭』の話題で持ちきりだった。

「復興大祭かぁ…俺、お祭って大好き!!」

「騒がしいの、大好きだもんねえ」

「……G.Gからもう百年、かぁ…早いね」

　2人のはしゃぎ声を上の空で聞きながら、俺は自分の記憶をまさぐっていた。すると、話題の『G.G』に関する知識は、苦労せずに脳内から引き出されてきた。

　『G,G』～グレイトオブグリーン～とは、今から百年前に全地球を襲った、未曾有の大災害の事である。

　2020年7月某日。日本では夏の暑さも本格的になり始めたその日、予期せぬ最初の悲劇は起こった。

　それは、原因不明の伝染病であった。

　現在『デッドエンド』もしくは単に『Z』と呼ばれているその伝染病は、前触れも無く人を襲い、感染した者すべてを例外なく脳死状態へと陥れる。

　全世界へ広がったこの未知の病によって、当時の世界人口の3分の1が失われ、それまで培ってきた文明も、多くの有識人と共に、その1部を完全に失ったとされていた。

　そして、何が起こったのかさえ解らずに、しかし、それでも何とか生き残った人類を、さらなる大異変が待ち構えていたのだ。

　『大自然の大いなる報復』とも言える、超、超常現象。

　『審判の日』～グレイトオブグリーン～である。

　病に倒れ、血を流し、途方に暮れる人々の前で、見る見る育っていく巨大な森。大地に覆い被さるアスファルトを、小賢しい人類の知恵と共に突き破り、地球全土を緑で埋め尽くす植物。

　あたかもまるで、美しかった『原初の地球』を、取り戻そうとするかのように。

　それまでの常識では、到底信じられない現象。

　前触れなき植物の自然発生と、その異常成長、および大増殖。

それが世界中で同時に起こった大異変『G.G』の正体だった。

　蹂躙され続けてきた植物の報復、もしくは、それでもなお、地上の生物を護ろうとする植物の大いなる福音。

　これによって人類は多くの人命、文明の一部と、他に、その生活圏の半分をも失う事となったのである。

　自分の事は何1つ覚えていないのに、こういう事だけはきちんと覚えているというのも、また少し変な話だ。

　けれど、とりあえず、現在の世界について何か1つでも覚えていた事に、俺は少なからずホッとしていた。