ダンスは暁とともに

10

　今すぐ食べる、と言うのを、今食べたら夕飯がなくなると宥（なだ）めて、涎（よだれ）を垂らしそうなジゼルを、

「そう言えば、詳しい話を聞いていない」

と居間に連れて行く。

「詳しい話？　何だったっけ？」

忘れっぽいのか、惚（とぼ）けているのか、表情からは読み取れない。

「ほら、保護術が有効だとか、って話の後に、詳しい話は明日だ、って昨日言ったのを覚えてないか？」

　ジゼルは少し首を傾（かし）げた。傾げる方向がいつもと反対だな、と思いながら、思い出すのをロファーが眺めていると、一瞬ジゼルの瞳が光ったように見えた。

「あぁ、思い出した。私が力を使い過ぎた時のことを話そうと思っていたんだった」

とにっこりする。

「そんなに難しいことではないよ」

本棚の横のソファーに腰かけて、ジゼルが言う。

「術を使い過ぎると私は体が冷えてしまうことがある。いつでも、と言うわけではないのだけれど」

　ソファーはもう一人や二人余裕で座れたが、なんとなく気が引けて、ロファーは中央のテーブルの椅子に腰かけた。

「そんな時は何しろ温めて」

自分では動けなくなるほど体が冷えてしまう。そうなる前に兆候があるから、自分でも備えるのだけれど、動けば冷えを助長する。なるべく早く回復したい。だから手伝ってほしい。

「温めるって、暖炉に火を熾（おこ）す、とか、ケットで包む、とか？」

ロファーが問うと、

「うん、暖炉に火を熾して、私はベッドに潜り込むから、クローゼットからケットを出して、あるだけ掛けて。それでも寒いと言ったら、ベッドに入ってあなたの体温で温めて」

「……雪山で遭難した時にやるように？」

「あぁ……似たようなことだね。ただ、雪山だと肌を直接触れ合わせたりする。私の場合は、服のままだ。それは必ず守るように」

「まぁ、その方がお互い気まずくなくていいだろしね」

ロファーが言うと

「なぜ気まずいと？」

とジゼルが問う。

「いや、いくら何でも肌を触れ合わせるなんて、普通、他人とはしないことだ。おまえがいくら子どもだと言っても、抵抗感が拭（ぬぐ）えない」

「ロファーから見ると、私は子どもなのだね」

と、ジゼルがため息をついた。

「大人と思えというのか？　そりゃあ無理だろう」

「いくつなら大人と言える？」

「うーーん、十六くらいかな」

と、適当なことをロファーが言うと

「では、早く十六になることとしよう」

とジゼルが笑った。

「おまえは、だ。年齢以上に心が幼い」

　さっきも言ったが、嬉しくて相手に抱き付くのは子どもがやることだ。

「大人の振る舞いや考え方ができるようになるまでは、歳が行ったって子どもだ」

まだ何か言おうとするジゼルに

「この話は分かった。もう終わりでいい」

とロファーは話を打ち切った。

「ほかにもなにか注意する事があるのか？」

とロファーが訊くと、

「あるよ」

とジゼルは即答する。

「私が呪文を唱えているときは、話しかけたりして邪魔をしないこと」

まぁ、邪魔されたってロファーを黙らせることぐらい簡単だけど、痛い思いをさせるのは本意じゃない。

「術を使うとき、いくつか命令することがあるけれど、それはロファーの安全のためだから必ず守る事」

背（そむ）きそうなら、操ってやらせることもできるけど、痛い思いはしたくないでしょう？

「そして私の呼び出しには必ず応じる事」

緊急の用事があるから呼ぶのだから、無視しないで欲しい。無視したら、その時は転送するけど、きっと体に痛みが ――

「待て、俺は間違えるとしょっちゅう痛い思いをしそうに聞こえるが？」

「うん、そうとも言える。契約書にサインしたから仕方ない」

　魔導士の誓約に比べたらどうってことないと、ジゼルが笑う。

「誓約に反すれば魔導士は存在すら消されてしまう」

「存在を消されるって、殺されるってことか？」

流石のロファーも顔色を変える。

「その誓約って、どんな？」

「魔導士の誓約の内容は他言できない。誓約違反だ。目の前で、私が消えていくのを見たくはないでしょう？」

とジゼルは笑うが、ロファーにしてみればとんでもない話だ。

「だからおまえ、いくつなんだよ？　おまえみたいな子どもにそんな重いものを背負わせるなんて、魔導士ってのはロクでもない」

「ロファー、怒らないで」

ジゼルは穏やかな口調だ。泣き出す様子もない。

「誓約は魔導士自身をも守るものだ。そして決して守れない誓約などない」

　納得できないロファーを

「一つ忘れないでいて欲しい」

とジゼルが見つめた。

「ロファー、私は嘘を吐（つ）く。と、言うか、魔導士は嘘を吐けないが、真実の中に嘘を隠すことには長（た）けている。あるいは本当のことを言わずに誤魔化す。だけどあなたに言うそれらは全て、ロファー、あなたを守りたいからだ」

　それ以外の理由であなたを騙したりはしない。だから、私を信じ、あとから嘘だったと判っても嫌わないでいて欲しい。

「なんだか随分虫のいい話に聞こえるが？」

苦笑するロファーをジゼルは悲しげに見るだけだ。

　そんなジゼルの顔を見ていると、なんだか虐（いじ）めているような気分になり、

「そりゃあ、なんだな。誰にでも立場ってあるものだよね」

気にするな、とつい口にしたロファーだった。

　それからパンの発酵が終わるのを待ちながら、ジゼルは先ほどと同じように空間と遊び、ロファーは本棚の前に立って様々な本を出させては、驚いたり、読んだり、納得したりしていた。

　もともと本好きのロファーだ、何でも出してくれるという本棚に興味を持たないはずがない。

「なぁ、ジゼル、魔導術の本が出てこない」

とロファが苦情を言うと、

「常人のロファーには魔導術の本を読む権限がないからだ」

とジゼルが答える。

　なるほど、と納得したように見えて、

「ジゼルには権限があるんだろう？　だとしたら、ジゼルが出させた本を俺が読むってことはできる？」

と更にロファーが訊いてくる。

「それも無理。権限のない者が手にすれば、自動的に蔵書庫が取り返す。そんなに魔導術の本が読みたい？」

「いやさ、禁書以外は本棚が出してくれると言っていたから、制約なしに出てきたんじゃ、いろいろ不都合もありそうだと思って試してみたら案の定だったんで、確認しただけだよ」

「ロファーはやっぱり面白いね」

とジゼルがクスリと笑う。

「不都合があれば私が許可するはずもない。ちなみに本棚の前に立てば誰でも、と言うわけじゃない。ロファーは私の助手だから本棚も出してくれる」

　私がロファーに、本棚から魔導術の本を持って来い、と命じれば、その時は本棚も指定した本を常人のロファーでも出してくれる。

「ただし、本を開くことはできないか、開いても何らかの事情で常人のロファーには読めない。文字が消えるとか滲む、とかだね」

今度こそ、なるほどね、とロファーは本心から言った。

「ところで、ジゼルはときどき宙を見て、頷（うなず）いたり、何かこっそり話したりしているよね。あれは何？」

　気になっていたことをロファーがとうとう切り出した。

「何か、宙にいるのかい？」

すると事も無げに、

「妖精と話しているだけだよ」

とジゼルが答える。

「常人のロファーには見えないだろうけど、私を守る妖精がこの家を守っている」

「妖精ですか？」

どう答えたらいいか判らず、聞かなきゃよかったとロファーは思った。

「うん、妖精。魔導士学校を出て暫（しばら）くしてから現れたのだけど、私の傍（そば）で私を守ってくれている。誰にでもそんな妖精がいるわけではないし、魔導士なら誰にでも見えるという訳でもない」

だから常人のロファーには見えなくても仕方ない。とジゼルが笑う。

「ジゼルには特別に妖精が付いている、ということ？」

とロファーが問うと

「特別、と言うより、母がそうしたと聞いている」

と答えてくる。

「私の両親が私を手放したのは、私が普通じゃなかったからだ」

　ロファーが気に病むようなことをサラリとジゼルが口にする。

「だからこそ、それを修正し助ける何かが必要だと思ったのではないかな。それが妖精だ」

住処を私が留守にしても、住処に掛けた結界を妖精が守ってくれる。私が迷えば妖精がヒントをくれる。

「そう言えばロファーが私を子どもだと言ったが、その通りだと、妖精を見れば判る。私の妖精はまだ子どもで、それは私が子どもだからに他ならない」

　私が大人になれば、妖精も大人になる。今は白い翼だが、それが別の色になる。

「何色になるかは私がどんな大人になるかで決まるんだよ」

ロファーは、へぇ、と間抜けな返事をするしかなかった。