第31話 諸戸からの電話
俺とイサムは夜のパトロールに出ていた。
今日は日中にひと仕事あったから、パトロールは免除されると思っていたのに、そうはいかなかった。博士も几帳面な男だ。
とはいえ、そう立て続けに妙な事件も起こらないだろう。
俺はリラックスしてイサムと雑談しながら、いちおう周囲に目を配る。ほとんど仕事をしているフリだけだ。
「あー、あとは警察がぜんぶうまくやってくれりゃラクでいいのにな」
「甘いおっさんだぜ、このメタボが。俺は力余ってんだよ、うぇえええーい!」
「うっせ! 大声出すな。おまえはなんていうかロボだから疲れ知らずなんだろうけど、人間は中年も過ぎるとなにしても疲れるんだよ。飯食うのも疲れんだぞ」
「おっさんが怠け者なだけだぜ、ちょっとは博士を見習いな」
「博士だって次元接続体じゃねえか。多次元接続でエネルギー湧いてくるんだろ。俺は違うんだぜ?」
イサムがなにか言いかけたとき、着信音が鳴った。俺は電話を取りだす。知らない番号だったが出てみた。
「もしもし?」
「おっさんか? 俺だよ、諸戸だ」
俺は耳を疑った。
諸戸! まさか敵のボスから電話がかかってくるとは! まあ、土産を置いてきたからありえないことでもないか。
「ああ、釘伊だ。どうした社長?」
「あんた思っていたよりもずっと律儀な性格してんだな。一万の礼にわざわざ菓子折り持ってくるなんてよ」
「金で返すのも失礼かと思ってな。そんな金持ちでもないし」
内容が聞こえるのか、イサムも黙っていた。
諸戸は続けた。
「なにかの縁だ、飯でも食おうぜ、奢るからさ。これからだけど、来れるだろ?」
話の早いやつだ。俺はもちろん乗る。
「おう、いいぜ。悪いな、またごちそうになるなんて」
「半田町(はんだちょう)のアミモトって店わかるか、そこに三十分後でどうだ?」
「わかった。大丈夫だ。それでいい」
「よし、決まりだ。じゃあな」
それで通話は切れた。
俺はイサムに向かって言った。
「ま、行かないわけにはいかないよな、なにがあるにせよ」
「いったん研究所へ戻って博士の指示を仰ぐべきだぜ」
「そうするか」
俺たちはパトロールを切りあげて研究所へ戻った。
博士とセツがいたので事情を説明する。あまり時間がない。俺はやる気満々だった。
ところが、博士は乗り気じゃなかった。
「直接会ったところで奪われた現金の話ができるわけでもなし、危険しかないね。わたしはどちらかといえば反対だ」
俺は食い下がった。
「もしかしたらなにか、今回の事件にかかわる仕事を頼まれるかもしれない。向こうは俺のことをなにもしらない労働者だと思っているはずだ」
会話にセツが加わる。
「カメラをしかけた不審人物と思っているかもしれないぞ。正体を探るためだ」
「それならそれでいい。腹のさぐりあいだ。とにかく行ってみようぜ」
博士はあごに手を当てた。
「あの女性も来るかもしれないな。余計な電子機器は持たせられない。すぐバレてしまう」
セツが博士に向かって提案する。
「それならわたしたちが一緒に行きましょう。イサムのなかで待機してれば勘づかれないと思います」
「そうするべきだろうな。よし、そうしよう!」
博士がやっとうんと言った。俺たちは急いで準備する。
それから十分後。
俺は店の前で諸戸を待っていた。
アミモトは有名な店で、海鮮が売り物のちょっと高級なレストランだった。場所は知っていたが、俺なんか入ったこともない。
俺は店から離れた場所でイサムを降りて、歩いてきた。
イサムたちは、あとから駐車場に入ってくる手はずになっている。
いくぶん緊張しながら待っていると、クラクションが鳴らされた。
見れば、メタリックグレーの外車が駐車場へ入ってくるところだった。運転手は諸戸だった。ひとりだ。何人もいるより都合がいい。
車を停めてきた諸戸が片手をあげる。
「よ、今日は好きなだけ食ってくれ。あんたみたいなやつは好きでね」
「ゴチになるぜ」
イサムが駐車場へ入ってくる。それを尻目に、俺は諸戸と店のなかへ入った。
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