第3話 猫救い
奇跡的に自殺は失敗しちまった。
よくはない。
死に直さなければ。
かといって練炭はもうダメだ。
どうせ七輪がなけりゃ燃えないだろうし、眠るための薬もなくなっていた。医者に行って処方してもらうにも、もう医者代もない。
次に有望なのは首吊りか、しかし……。
俺はぐるりと見回した。
家のなかにはデブの俺が首を吊れる場所がない。家賃三万五千円のボロ屋だから、ドアノブさえガタついているくらいだ。
「はぁあああー……」
死ぬのも簡単じゃない。できるだけ楽に、となればなおさらだ。
ああタバコが吸いたい。灰皿を漁る。シケモクはすべて限界まで吸ってあった。
財布を開ける。四百円残っていた。よし、タバコは買える。あとのことはあとで考えよう。
俺はジャージのまま外へ出て、コンビニへ向かった。覚束ない足取りでよたよたと歩く。
踏切に近づいたとき、一匹の猫が道路を渡ろうとしているのに気づいた。
そこへ車がまっすぐ走ってくる。
瞬間的に閃いた。
猫を追い払って俺が代わりに轢かれよう！
俺は両手を振り回しながらダッシュした。
「オラララララー！ ほいやー！ ほいやー！」
まずい！ 猫は驚き、かえって固まってしまった。もう蹴飛ばすしかないか！
俺はかまわず突っ込んでいく。
だが、足がもつれて転びかけ、アスファルトへダイブする形になった。
飛ぶ！
反射的に猫を抱え、受け身をとって転がる。
車が急ブレーキを踏んだ。
猫も俺も無事。
ずいぶんアクロバティックに車を避けてしまった。運命はなにがなんでも俺を死なせないらしい。
車のほうはいったん急ブレーキを踏んだものの、俺の無事を確かめるでもなく、アクセルを踏んで走っていってしまった。
「くそ……」
舌打ちしていると、代わりに後続車が停まった。メタリックグレーの外車だ。
運転席から若い男が出てきた。二十代なかばといったところか。
高そうなスーツを着て、髪もワックスで整えている。イケメンかもしれないが、個人的にはいけ好かないタイプだ。ホストっぽい。
「見てたぜ、おっさん。身体を張って猫を助けるなんて、そんなヤツほんとにいるとは思わなかった」
俺は猫を放して立ち上がる。
「い、いろろろあってな……」
薬のせいか一酸化炭素のせいか、舌がまわらなかった。
「そうか」
男は懐に手を入れて分厚い札入れを取り出した。一万円札を抜き出してこちらに向ける。
「これはいいもん見せてもらった礼だ。うまいものでも食ってくれ」
「ありがたい！」
遠慮なく手を伸ばすと、男は札から手を離した。ひらひらと舞う札。俺は取ろうと必死に手を振るうが、札は地面に落ちた。それを拾う。もらえるなら文句はない。
長身の男は俺を見おろしながら言った。
「怒らないのか？」
「出した札をひここめるていうならぶぶっ飛ばすかもな」
「いいね」
男はさらに名刺を取り出し、今度はちゃんと手渡してきた。
「近所でなんでも屋やってる。社長だ。遊びにくればあんたに合った仕事でも紹介できるかもな」
「ふーん……」
有限会社アクロスザスター
代表取締役 諸戸亮吾（もろと・りょうご）と、書いてあった。
諸戸亮吾が聞いてきた。
「あんたの名前は？」
「釘伊丈（くぎい・じょう）だ」
今度はまともに喋れた。だんだん回復しているようだった。
高級車の窓が開き、女が顔を出す。中学生くらいに見えるがいまは平日の昼間だし、みごとな金髪だった。童顔なだけかもしれない。
女が言う。
「社長、時間」
「そうだったな、あばよおっさん！」
名前を教えたのに、けっきょくおっさん呼ばわりかよ。
諸戸亮吾と高級車は走り去った。猫もどこか行った。
俺はもらった名刺を眺める。
こんなヤツに顎で使われるのは癪だが、死ねないとなると頼ることになるかもしれない。
だが、できるだけ避けたいものだった。
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