そのカップから漂う紅茶とミルクの優しい香りが、すさんだ心に少しばかり癒しをくれた。

｢美味しそう……｣

｢温かい内にどうぞ｣

｢あ、はい｣

いただきます、とお辞儀をして一口飲んだ。

紅茶の渋味がミルクでまろやかになっていて、飲みやすい。

かと言って紅茶本来の風味が無くなった訳ではなく、ミルクと調和されていて、とても――、

｢美味しい……｣

ボソッと呟く。

｢それは良かった｣

おじさんが優しく微笑む。

ミルクティーの温かさと甘さ、笑顔の優しさがじんわりと心に広がって行く。

なんだか妙に切なくなって、ポロポロッ……と、涙が零れた。

一度流れ始めた涙は、待ってました！と言わんばかりに後から後から零れ落ち、ポタポタとミルクティーの表面に波紋を作る。

……悔しい。

泣きたくなんかないのに。

｢ニャーン……｣

さっきの子猫が、カップに添えている私の手に擦り寄って来る。

雨で濡れていた体はすっかり乾き、ふわふわと温かい。

おじさんがそっとハンカチを差し出してくれて、

｢……今度はハンカチで大丈夫そうですか？｣

と、言った。

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