最強の勇者は、死にたがり

第3話

　長い道のりを超えて、山の麓までやって来た。

　僕、大男、そして話を盗み聞きしていたニケの三人でだ。

「悪いな、馬車まで準備してもらっちゃって」

　男が準備した馬車によって、時間がかなり短縮された。

　もともと、歩いて行くつもりは、無かったが、彼の準備がいいことには驚いた。

「いえ、村がピンチなので、出来るだけ早く来ていただきたかったものですから……」

「それほどドラゴンの被害は大きいんですか？」

　男の言葉に、ニケが険しそうな表情をする。

　もともとニケは、ドラゴンの血を引く人間である龍人で、人間とドラゴンの和平を取り持つために、魔王として僕に話を持ちかけた。

　だからこそ、ドラゴンが人を襲ったとなると黙ってはいれないのだろう。

　僕はつくづく選択を間違え続けているらしい。こうなるなら、無理にでも、酒場で依頼内容を聞いておくべきだった。

「まあ、どっちにしろ、盟約を破ったドラゴンは盟約によって裁くしかないだろう？」

「そんなつもりないくせに……」

　彼女はそういうが、僕は本気でドラゴンを倒すつもりではある。

　ただ、ドラゴンと本気で戦って、死んでしまったのなら誰も文句は言えないだろう。

　勇者だって人間だ。ドラゴンに勝てるなんて誰も思っているはずがない。

「いやいや、全力でやるよ」

「あらそう。だったら伝説の聖剣コキュートスを使うってことね」

「残念だが、僕はこれしかもってないよ」

　僕は腰の剣を見せる。

　誰が打ったものかすらわからないような無名の剣だが、なかなかにいい鉄を使っていて、おおよそ３キロ程度のロングソードだ。

　錆びてなければそれなりに使えたことだろう。

　全く、嘆かわしいことだ。

「それはそれは……でも安心して、ちゃんと持ってきてあるから」

　ニケはそう言って、背負った聖剣を僕に見せつける。

「おいどうやって取り出したんだ！　誰にもさわれない場所に置いておいたのに……っ！」

　僕が全財産を費やした、誰も入ることが出来ない武器庫の奥にしまっていたはずだ。

　入るには何重にもかけた保護魔法を解かなければならない。

――おおよそ、王国に存在する魔法使いの中でも、一握り中の一握りだけしか解けないだろう。

「ヘカテーに出してもらった」

　あの野郎……いや、野郎ではないけど、いつも僕の予想を超えていきやがる。

　どれだけ僕のことが嫌いなんだ。

「そんなもん使って、ドラゴンが弱かったらどうするんだ？」

「その心配は意味がわからないわよ……簡単に勝てるならいいじゃない！　だって勝つつもりなんでしょ」

　ニケはにやけ顔でそう言った。

　簡単に勝ててしまっては意味がないんだよ。なんてこと、口にできるはずもない。

　依頼を受けている手前、失敗するつもりだと知られるわけには行かないしな。

　もちろん、僕は全力でやるつもりだ。――ただし、僕が携えている伝説のサビ剣を使ってだ。

　だが、それの計画もニケのせいで全ておじゃんだ。

「はぁ、ドラゴンが本気の僕より強いことを祈るしかないな……」

　僕は誰にも聞こえないぐらいこの声でポツンと呟いた。