最強の勇者は、死にたがり

勇者は死ねない

第1話

「はぁ……どうしてまだ生きてるんだろう……？」

　地面に転がる数多くの死体を足蹴にし、顔にかかった返り血を拭う。

　今回の依頼でも死ぬことは叶わなかった。

　ゴブリン百体という途方も無い数を蹴散らして、それでも僕はここに立っている。

――王国で反乱が起きてから二年。

　それは僕と魔王が出会ってから、ちょうど三年が経ったということを表している。

　腐った世界をどうにかしたい、なんて思ったことも幾度かあった。

　あんまり人に自慢できる話でもないが、極悪な人も極悪な魔物も殺しまくった。数などとうに数えるのをやめてしまうほどに多くの命を奪った。

　私服を肥やしていた王を殺したのがちょうど二年前だ。

「だけど、世界は腐ったままだ。僕はなんのために頑張ってきたのだろう？」

　人に期待されて、勇者と呼ばれて、今は生きるために魔物を殺すことを生業としている。

「――だから、あんな依頼引き受けるなって言った」

　仕事から帰ってくるなり、昔の仲間である魔法使いのヘカテーに説教される。彼女は現在バーのマスターをしている。

　説教なんていうのは、つらい仕事を終えて、依頼を受けたバーまで帰ってきた僕に対してすることじゃない。

「まずは労いの言葉をかけてくれてもいいと思うんだが……」

「そんな死にそうな顔してるから！」

　ヘカテーは顔を背けて、怒りのままに吐き捨てた。

「生きていくためには仕方ないだろう？　僕は死ぬことも許されないんだから……」

「はいはい、もう知らないから」

　こいつはいつも、僕に対して怒っているけど、僕の何が気にくわないのだろう。

「あー、それでなんだけど、次の依頼って来てないか？」

「そんなに、依頼ばっかり来ないって！　ここは酒を嗜む場所だよ！？」

　ヘカテーがそう言い切ったタイミングで、バーのドアが勢いよく開いた。

「この街に勇者が住んでいると聞いた！」

　街でもっとも大きなバーで、異常なまでに大きな声が響き渡る。

　毛むくじゃらのヒゲを携えた大男から発せられたものだ。

「ほかの客に迷惑だ……はしゃぐなら出ていってもらうよ？」

　大男とは対照的に、小さなヘカテーが、これまた小さな声で男を牽制した。

　小さな見た目とは裏腹に、彼女から発せられる闘気は相当に大きい。

　それはもう、大男が怯んでしまうほどだ。

「うっ……！　いや、これはすまない。私は勇者に会いに来ただけで、営業妨害しようってわけじゃない」

　よっぽど彼女のことが恐ろしかったのだろう、男はひたすらに小さな声で話す。

　しかし、彼女はどこ吹く風。

「……知らないね。この街には住んでない」

「あんた、もと勇者パーティなんだろ？　住んでる場所だけでいい。教えてくれないか！？」

　男は地面に手をついて土下座する。彼の額から流れ落ちる汗が冷たくなるまで、ひたすらに土下座を続けた。

　あたりの客も注目し始めて、ヘカテーにヤジを飛ばし始めた。

「男が頭を下げてるんだ！　教えてやりなよ」

「そうだ。そうだ」

「この貧乳娘！」

　次々と飛ばされるヤジにも、最初こそ我慢していた。

　しかし、胸のことを言われると同時に、カウンターを力強く叩いた。

「胸の大きさは関係ないだろう！？」

「いや、関係あるぞ。胸が小さいやつは総じて、融通が効かないという統計がある」

　勇者が会話に割り込んだ。

「せっかく黙ってやっていたのに……」

「僕も死に場所を探していてね……腐った王国で、腐らず生きていくためのね。あーあ、あとついでに金もな」

　勇者は髪をかき上げて、顔を見せた。

「あんたは……勇者！」

　大男は驚きのあまり、地べたにへたり込んだ。