虐げられた奴隷、敵地の天使なお嬢様に拾われる ～奴隷として命令に従っていただけなのに、知らないうちに最強の魔術師になっていたようです～

―１１― 化物ね

「質量を操る魔術ですが、あくまでも既存の魔術を改良したものです」

「……どの魔術を改良すれば、質量を操ることに繋がるのか全く見当がつかないんだけど」

　確かに、ティルミお嬢様の言葉はもっともだ。一見、既存の魔術に質量を操る魔術は存在しないとように思える。

「ティルミお嬢様も使えるごく一般的な魔術ですよ」

「私でも使える魔術？」

　彼女は眉をしかめる。

　出し惜しみするするようなものでもないし、早々に答えを言ってしまおう。

「結界です」

「え……っ、結界？」

　結界という結論に疑問を持ったのか、ティルミお嬢様は驚愕をあらわにしていた。

「そもそもお嬢様は結界魔術に関して、どういった認識をお持ちですか？」

「えっと、約１０００年前、聖カタリによって始まった宗教が始まりよね。神の奇跡を再現する。それが神聖魔術の基本よ」

　確かに、ティルミお嬢様の語ったことは事実だ。

　聖カタリが始まりとする宗教、カタリ教は大陸全土で広く一般的に信仰されている。

　ただ、僕が聞きたかったのはそういうことではない。

「僕が聞きたいのは歴史的事実ではなくて、客観的な事実です。結界とは、そもそもなんなのか？　を問うているのです」

「えっと、そう言われてもわからないわ。そんなこと、今まで考えたことがなかったし」

「確かに、普通なら考える必要がないのかもしれませんが、僕は第一位階の魔術しか使えなかったので、その第一位階の魔術をいかに極めるかを常に考えていました」

　第一位階の魔術しか使えない僕は魔術師として、はっきり言って平凡以下だ。

　けど、ご主人様の命令は第一位階の魔術しか使えない僕では、とてもではないが攻略できないものばかり。

　だから、命令をこなすためにひたすら考える必要があった。

　第一位階の魔術をいかに極めるかを。

「〈結界（エステ）〉」

　そう唱えて、僕は結界魔術の第一位階〈結界（エステ）〉を発動させる。

「お嬢様、よく見てください。結界というのは、非常に特殊な物体です。あらゆる攻撃から身を守ってくれる硬くて透明な盾。一見、ガラスのようですが、ガラスとは違うのは目で見て明らかです。とても、この世の物には見えませんが、こうしてここにある以上、実在はしているんです。結局のところ、この結界はなんだと思いますか？」

「わからないわ……」

　そう、わからないのだ。

　ありとあらゆる魔術師が当たり前のように、結界魔術を使っては結界を展開している。なのに、その結界が一体なんなのか、多くの魔術師がわかっていない。

　わからないのに、誰しもが当たり前のように魔術として発動させている。

　不思議だが、あらゆる魔術がアカシックレコードの影響下にあるという仮説を立てれば、その疑問も拭えないこともない。

「そこで、僕は結界に対して、一つの仮説を立てました」

　ゴクリ、とお嬢様が息を飲む音が聞こえた。

　どんな結論が飛び出るのか興味津々といった様子だ。

「質量を持った光ではないかと僕は思ったのです」

「質量を持った光……？」

　その言葉をうまく飲み込めないといった調子で、彼女はそう言葉を繰り返す。

「光とは一体なんなのか？　それはあまりにも難問です。けれど、光には速さが存在し、質量が存在しないのは紛れもない事実のようです」

　僕はクラビル伯爵によって、ありとあらゆる魔導書を頭の中に叩き込まれた。

　その中には、あまりにも難解かつ魔術というより哲学書に近い書物も含まれていた。そういった本も毛嫌いせずに読んだおかげだろう。

　光が質量も持たず、速さが有限であることを知っていた。

「結界の見た目は光に限りなく近いです。けれど、光には物質を跳ね返す力は存在しません。そこで僕は考えたのです。質量を持った光という物質を仮定すれば、解決できるのではないかと」

「それで、どうしたの？」

「一応、成功しました。これが、その産物です」

　そう言って、僕は魔法陣を展開させて、魔術を発動させる。

「〈光ノ刃〉」

〈光ノ刃〉は本来身を守るための結界の形状を刃物へと変化させたものだ。

　その正体は――質量を持った光。

「〈光ノ刃〉は言い換えるならば、光の質量を変化させるというものです。ですので、この魔術を覚えれば、あらゆる物質の質量を変化させることができるようになるというわけですね」

　一通り説明できた僕は息を吐く。

　そして、こう締めくくった。

「以上で簡単な概要については終わりです。なにか、質問はありますか？」

　と。

◆

　ティルミ・リグルット。リグルット家の長女。

　周囲からは、魔術師の申し子と呼ばれるぐらいには評判はよかった。

　魔力容量もＳランクと最高ランクの格付けを手にしている。

　当然、全ての系統の魔術を第三位階まで使えるし、適性のある火系統なら第八位階まで使える。

　魔術学校でも最上位の成績を手にしているし、本人にとってもそれは誇りでもあった。

　けれど、そんなプライドは彼の前ではなんの意味もなさないことをたった今、わからされた。

　それほど、彼が口した理論はティルミにとって衝撃だった。

　悔しいとさえ思わない。

　むしろ悔しさを覚えるのは、彼に対して失礼だと思った。なぜなら、悔しいということは彼と自分を比べているということに相違ないからだ。

　自分と比べるのもおこがましいほど、彼は偉大すぎた。

　天才というのは、自分ではなく彼のために存在する言葉なんだろう。

（まさに、化物ね）

　同時に、彼に対し恐怖も覚えた。

　それは理解できないものに対して覚える感情に限りなく近いのだろう。

　一体、どんな境地に至れれば、こんな発想にたどり着くのか、一片たりとも想像できない。

（クラビル伯爵も馬鹿ね。こんな逸材を奴隷として使い潰すなんて）

　心の底からそう思い、彼に対し嫌悪を抱く。

　そして、同時にこう思った。

（なんとしてでも、彼を私のものにしないと）

　ティルミ・リグルットは計算高くしたたかな女だった。