第18話 俺は、手伝わんからね。(真顔)
俺は、手伝わんからね。
マリッサと話をするにあたって、まず俺はそれを音夢と玲夢に告げた。
冒険者ギルド内に併設されている酒場の席でのことだ。
「え~! 何でですか、センパァイ!」
当然のごとく、玲夢が不満に頬を膨らませる。
音夢も何も言わないが、その目は意外そうに少しだけ見開かれた。
「強すぎるんだよ、こいつは」
俺が説明する前に、マリッサが言ってくれる。
「この世界を救った立役者。魔王を屠った『滅びの勇者』。タチバナ・トシキは、この世界でも特に逸脱した、世界最強の存在だ。武も魔も、この男に並ぶ者はいやしないさ。殿堂入りの冒険者である私をも、ほんの一年ちょっとで追い抜いたくらいだ」
「殿堂入りってのは『英雄』と同義だと思っていいぜ」
俺がそこを補足すると、小宮姉妹はマリッサを見て「おぉ」と小さく驚く。
マリッサの口元に、軽く笑みが浮かんだ。
「新鮮な反応だね。そこの勇者なんかは、殿堂入りって聞いても『さよけ』で終わらせたからね。その関係者がこんなに素直っていうのも、私からすれば意外だ」
「うるさいが?」
当時の俺は冒険者ってSSSランクが最高って思ってたんだよ。
はいはい、どうせ異世界ファンタジーの読みすぎですよ、コンチキショーがよ。
「それにしても、やっぱセンパイって激ツヨだったんですね! さっすがー!」
「強くなきゃ世界は救えやしないさ」
騒ぐ玲夢に、何故かマリッサが自慢げに笑う。何の自慢だよ、それは。
「だが、今回はその強さがおまえ達二人を鍛える上で邪魔となる。それを自分でも重々理解しているからこそ手伝わないんだろ、なぁ、愛弟子?」
俺は視線を逸らす。
「橘君ですからね。私達が危ない目に遭ったら、絶対助けてくれますよね」
「そういうことだよ。さすがにトシキをわかっているじゃないか、ええと……」
「音夢です。小宮音夢です」
「妹の玲夢でーっす。よろしく、オシショー様!」
「ネムとレムか。わかった。そうだな。こいつは身内には徹底的に甘いからな」
言って、マリッサは手を伸ばして俺の髪を乱暴に撫でてきた。
ぬぁ~! やめいやめいやめい!?
「まぁ、そういうワケで、俺は手伝えない。俺だと、おまえらを助けちまうから」
「アタシはそれでもいいんだけど~! センパイのカッコいいところ、見た~い!」
「ダ~メ。俺がいないときに自分でどうにかできる力を身につけろ」
「ブ~!」
玲夢が唇を尖らせるが、さすがにこれは譲れない。
何せ生き死にに直結する問題だ。俺は万能ではあっても全能ではないのだ。
「トシキが身内にそこまで言うほどか。故郷が荒廃したというのは本当らしいな」
「言わんでくれよ、マリッサ。思い出しちまわぁ……」
あ~、ゾンビ。ゾンビ。ゾンビ。全部ゾンビのせい。ゾンビ殺す、ゾンビ滅ぼす。
「お姉、センパイ、顔は笑ってるのにものすごいコワいよ!」
「大丈夫よ、玲夢。あれは狙った獲物を脳内で叩きのめしてるときの笑みだから」
「ハッハッハッハ! さすがはトシキの嫁だ、本当によくわかっている!」
おい!?
「「……嫁?」」
俺と音夢と玲夢の視線を受けて、マリッサが笑うのを止める。
「ん? 何だ、違ったのか? 故郷に嫁がいるから、おまえはこの世界で数多の貴婦人から求愛を受けながら、一つも応えてこなかったのではないのか?」
ギャアアアアアアアアアアアアァアァァァァァァァ――――ッッッッ!!?
「え~! 何々、オシショー様、センパイってモテモテだったんですかぁ!」
玲夢が瞳をキラッキラさせながらマリッサの隣に行った。
やめろよやめろ。その話だけはするな、やめろやめて。やめてください!
「モテモテどころじゃないさ。おそらくは、アルスノウェ史上最も多くの王族や貴族、聖女達から求婚された、他に類を見ない唯一無二の男だぞ、こいつは」
マリッサ、マリッサァァァァァァァァァァァァ――――ッ!!!!
「かくいう私もその求婚している王女の一人でな。まぁ、立場的には西方の部族の族長の娘だから正確には王女ではないが、似たようなものだ!」
そこでアッハッハと豪快に笑うマリッサ。
話を聞いている玲夢は突然のコイバナに「キャーキャー!」騒ぎ出している。
「しかし、トシキとネムの反応を見る限り、夫婦というワケでもなさそうだな」
「……ええ、まぁ」
音夢が、若干頬を赤くしつつ、押し殺した声でうなずく。
こっちはこっちで、全身を焼く羞恥心に体が火照ってさっきから汗ダラダラよ。
「マリッサ。音夢には他にちゃんと彼氏いるから……」
俺は息も絶え絶えに自分の師匠に告げた。
ミツ、助けて、ミツ……。こういうときこそ舌が回るおまえの出番だろ、ミツ。
「それってぇ、もしかしてミツセンパイのことですか~?」
と、玲夢が首をかしげる。
「そーだよ。他に誰がいるって……」
「ミツセンパイだったら、二週間前にお姉と別れてますよー?」
…………は?
「玲夢!」
「え、これ言ったらダメだった? ご、ごめん、お姉!」
俯いていた音夢が弾かれたように顔を上げて、妹を叱る。
玲夢は慌てて手を合わせて、姉に謝った。
そして、そんな姉妹のやり取りを前にして、俺はすぐには反応できなかった。
音夢とミツが、別れた?
しかも、二週間前に? 二週間前って、黒い雨が降った日、だよな?
「おい、音夢、どういう――」
「この話はここまでだ。そろそろ二人の適性検査を始めよう」
俺は音夢を詰問しようとするが、マリッサがそれを遮ってきた。
「おい、マリッサ」
「トシキ、筋をたがえるなよ。今すべきことは何か、わかっているだろう?」
「……おう」
文句を言おうとしたら、諭されてしまった。
確かに、今の主題は音夢と玲夢に冒険者としての生き方を教えること。
ミツに関する話は気になるが、それは後回しにするべきだ。
「日本に戻ったら話してもらうからな、音夢」
「うん、わかってる……」
俺が言うと、音夢は少し苦しげに目を伏せながら、うなずくのだった。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
さて、冒険者の適性検査だ。
冒険者を志望する者が必ず受ける検査で、これでジョブ適性を判断する。
「わぁ、きれ~い!」
卓の上に置かれた水晶級を見て、玲夢がはしゃぐ。
検査といってもやることは簡単で、この水晶の上に手を置くだけだ。
この水晶は『魂見の水晶』といって、手を置いたものの魂の色を輝きで示す。
ジョブ適性は、この色と輝きの強さによって判断される。
色合いが強いほど、輝きが強いほど、その色に応じたジョブ適性が高いとされる。
「人が多い……」
周りを見て、俺はボヤいた。
冒険者だけじゃなく、関係ない一般市民の皆さんまで、見物に来ている。
見物人が多すぎて、検査はギルドではなく酒場で行なうことになった。
賑わう数十人が作る輪の中心にいるのは、無論、音夢と玲夢だ。
「おまえの適性検査を思い出すな、トシキ」
俺の隣に立つマリッサが、腕を組んで笑っている。
「神に招かれたおまえは最初から『勇者』の肩書を持っていた。だから本来は検査など必要なかったが、念のため受けてみて、何の適性が最も高かったんだっけ?」
「おまえ、それを俺に言わす? 思い出したくない歴史の一つなんだけど……」
俺が返すと、マリッサはククと笑った。
そのときに水晶が示した輝きは――、真っ黒。ジョブ適性は『破壊神』だった。
しかも輝きが強すぎて、水晶が割れる始末。ちょっとひどくね?
「思えばあれが『滅びの勇者』の伝説の始まりだったな」
「だから、うるさいが?」
と、会話をしているうちに、まずは音夢が水晶に手を置いた。
「こ、こう?」
初めて触るものだからか、ちょっとおっかなびっくりな手つきだ。
だが、その指先が触れた途端に、早速『魂見の水晶』の中に輝きが生じる。
「……色は、薄い蒼。いや、水色か」
マリッサがあごに手を当て、色を判断する。
水色は癒しの色。ヒーラーとしての適性を示す色だな。何とも音夢らしい。
「あとは、輝きがどこまで強くなるか――」
バキンッ。
「あ」
水晶が割れた。
驚く音夢の前で、左右にパカッと分かたれて。
「…………」
音夢が、救いを求めるように無言のままでこっちを見てくる。
「…………」
だが俺は、口をあんぐり開けて、それに無言を返すことしかできなかった。
「「スゲェェェェェ、さすがは『滅びの勇者』のお仲間だァァァァァァァァ!」」
ギルドが、一気に熱狂に包まれた。
水晶を砕く適性の持ち主など、それこそ十年に一人いるかどうかだからだ。
「あ、あ、あの、ごめんなさい、ごめんなさい!」
それに対して、汗ダラダラで頭を下げまくる音夢。
「驚いたな。ヒーラーとしての資質はとびっきりか。これは鍛え甲斐がありそうだ」
呟くマリッサの頬を、一筋の汗が伝い落ちる。素質だけでこいつを唸らせたか。
「よ~し、じゃあ次、アタシもいっきま~す!」
続けて、玲夢が新しく用意された『魂見の水晶』に手を置く。
さてさて、音夢はヒーラーの水色だったが、玲夢は何色の輝きが――、げっ。
「わ、きれーなピンク~!」
現れた鮮やかな桃色の輝きに玲夢は嬉しそうに笑う。
だが、それを見た周りは、ザワザワし始める。しかも――、
バキンッ。
「あ」
水晶が割れた。
固まる玲夢の前で、音夢のときと同じようにパカッと左右に。
「え、え、え? ア、アタシのせい? これ、アタシのせいじゃないよね!?」
周りが黙り込む中、玲夢は一人慌てふためく。
「……どうなっているんだ、おまえの連れは」
マリッサの、めたくそ硬い調子の声が、やけに耳に残った。
玲夢が示した桃色の輝き。それは魅力を象徴する色。適性はサモナーやテイマー。
また同時に、人を誑かし国を傾ける絶世の魔性を示す色でもある。
桃色の輝きは、別名『傾国の輝き』とも呼ばれる、危険な色なのだった。
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