第19話 別に『傾国の輝き』でもいいじゃん。って思った。(小並感)
別に『傾国の輝き』でもいいじゃん。って思った。
だって、考えてみりゃ玲夢のお姉ちゃん、音夢だしな。
「――ってワケなんだよ」
一応、検査の後で二人に『傾国の輝き』について説明した。
「わかったわ」
音夢がうなずく。
「玲夢が道を誤りそうになったら、私が何とかするわ」
「あの、お姉、何とかする……、って?」
恐る恐る尋ねる玲夢に、音夢はニコリともせずキッパリ言う。
「百回、お尻を叩くわ」
「やめてッ! アタシちゃんとやるから、それだけはやめてよッッ!?」
金切り声にも近い、玲夢の絶叫――、いや、悲鳴だった。
「やるって言っても、玲夢はいつも人に頼ってばっかりなんだもの」
「だからって、この歳になってお尻ペンペンとか、ハズすぎだってばー!」
「だからこそのお仕置きでしょ? 何言ってるのよ」
「もー、お姉、もー!」
玲夢が、顔を赤くして姉をポカスカ叩くが、音夢はそれを取り合わない。
「何というか……」
二人の様子を見ていたマリッサが、何かを納得したようにうなずいて、
「例え何があっても、この二人の力関係は生涯変わることはなさそうだな」
それには、俺も同意見だった。
音夢がいる限り、玲夢は大丈夫だろうという確信が俺の中にもある。
「さて、それじゃあマリッサ、二人のことを頼むぜ」
「任せておけ、トシキ」
席を立つ俺に、マリッサは力強くうなずいてくれる。
「え~、もう行っちゃうんですか、センパァイ!」
「あんまり長居しても意味ないしな。おまえらはしっかりやれよ?」
「わかってるわよ。こっちから頼んだことですものね」
「音夢」
「なぁに、橘君」
「ミツとのこと、帰ってきたら聞かせてもらうぜ」
「……うん」
本当は今にでも聞き出したいところだが、そこはグッと堪える。
音夢と玲夢の一年間の冒険者修業。
最初こそは厳しいだろうが、マリッサがついているからさほど心配はしていない。
「橘君は、私達がいない間、どうするの?」
「決まってるだろ」
音夢の問いに、俺は笑う。
それは自分でもそうだとわかる、獰猛な笑みだった。
「ゾンビを殺す」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
かくして、俺は単身『天館ソラス』屋上に戻ってきていた。
いや、正確には俺の肩に小鳥がいるが。
『上手くいくといいですわね』
「そうだな、音夢についちゃあんまり心配はしてないが」
『いえいえ、それもそうですけれど、そっちの方ではなく――』
「ん? じゃあ何だよ」
『冒険者ギルド天館支部設立計画の方ですわ~』
「……さすがに感づいてたか」
『当たり前ですわ~』
小鳥エラが、嘴で羽根を繕う。
『冒険者とは、依頼を受注して仕事をこなす方々ですもの。当然、こなしてもらうための依頼と、依頼を斡旋するギルドがセットでついてきますわ』
「まぁな」
俺は肩をすくめる。
アルスノウェに旅立っていった百余名。その中には、冒険者に向かない者もいる。
例えば、河田親子の親父の方、英道なんかは典型的なソレだ。
あの人は、冒険する側よりもさせる側、ギルド職員としての適性が明らかに高い。
「その辺は適性検査で可視化できる。ギルド側に立つヤツも絶対出てくるだろうさ」
『依頼を行なう側、依頼を任せる側、両方あってこその冒険者、ですものね』
回りくどい、とは別に思わない。
ゾンビが溢れる今の日本は、アルスノウェにも匹敵する危険地帯だ。
文明はほぼ機能を失い、生活するだけでも大変な状況にある。
冒険者としての技能はそれを大いに助けてくれると、俺は確信している
さらには、それに加えてギルドを設立することで『生業』を得られるのも大きい。
「食料探してただ生きるだけじゃ、動物と何も変わりゃしねぇ。人として生きるなら、尊厳が必要だ。自分が人間だと自覚できる『意味付け』が必要なんだよ」
『だからこその『職業としての冒険者』であり、そのための『冒険者ギルド』というワケですわね。……何だかんだ言いつつ、随分とお甘いことで』
全く、うるせぇなぁ。
助けるつもり、なんてのは本当に欠片もない。だが、利用する気は満々だ。
「ここで百人の冒険者を確保できりゃ、ゾンビ殺して回るための戦力としても使えるだろうが。そのための先行投資でもあるんだよ。全てはゾンビを殺すためだ」
『建前ではなく根っからの本気だから、あなたは『滅びの勇者』なのですわよ~?』
解せぬ。
頭数は多い方がいいに決まってるだろうに。
『と~こ~ろ~で~』
「あン?」
『ネム様って、元カノじゃなかったんですのね』
「今、その話題かよ。恋愛脳がよぉ……」
隙あらば元カノ元カノと……!
『でも』
「何だよ!」
『お好きでしょう、ネム様のこと。友人としてではなく、異性として』
「…………」
俺は押し黙った。
『アルスノウェで数多の貴婦人からの求婚に応じなかった理由。その一端は、ネム様だったのでしょう?
「うるせぇっつってんだろ。音夢はミツのカノジョなんだよ」
俺は、それを自ら声にする。
自分に言い聞かせるようにして、自分の心に叩きこむようにして。
「それよりも、だ」
そして、話題を強引にすり替えた。
「俺の『超広域探査』、ずっと維持しっぱなしなんだがよ」
『はいな、それがどうかなさいまして?』
「なぁ~んか、面白そうなトコがあるんだよなぁ~」
ソラス屋上にて、俺が向いた先には高い建物がそびえていた。
三角の一角をなす高層建築――、『天館市庁舎』。
どういうワケか、その地下辺りに、かなりの数のゾンビが集まっている。
そして、市庁舎の高層辺りには少数ながらも人間らしき反応もある。
「さて、こりゃどういう感じかね」
真っ先に思いつくのは、吉田帝国の皇帝だ。
黒い雨を浴びることで得たゾンビを操る能力。それの持ち主が他にもいる可能性。
「だが、市庁舎の方にいる人間の数は十もいない。コミュニティ、ってワケでもなさそうだな。それに、ゾンビが一か所に固まって動かない、ってのも不可解だ」
『戟滅しませんの?』
考えているところに、ルリエラがきいてくる。
「潰すよ。だが、ちょっと興味があってな。最終的にゃ潰すが、どうしようかな」
『哀れですわ~。トシキ様に目をつけられた市庁舎の方々、末路決定ですわ~』
「ゾンビといる方が悪い。ゾンビ、死すべし。ゾンビ側に立つヤツも死すべし!」
言って、これからどう動くかを俺は考える。
そこにまた、探査魔法が妙な反応をキャッチする。市庁舎の方ではない。
「ん~? 何だこりゃ?」
『どうかなさいましたの?』
俺が見るのは、駅の方。
ここから見ると天館駅の屋根しか見えないが――、
「電車が走ってやがる」
『電車? ああ、この世界の交通機関の一つ、でしたわね』
「おう」
探査魔法の範囲に、いきなり電車が出現した。
範囲内の線路に差し掛かったからだろうが、しかし、こりゃどういうことだ。
「今の日本で電車なんて走ってるワケがない。それに加えて……」
『加えて?』
「この電車、中がゾンビでいっぱいだ」
絶対に滅ぼさなきゃ。
俺の中で、熱い使命感が生まれる。
『哀れですわ~、トシキ様に目をつけられた電車の方、末路決定ですわ~』
「ゾンビ死すべし! ゾンビ満員電車なんて邪悪な存在、完全戟滅あるのみだ!」
そして俺は屋上から飛び降りて、ソラスの壁面を走りながら駅へと急ぐ。
電車は、まだ駅まで数百mの位置にあり、俺の方が先に着くだろう。
「そういえば、妙な点はあったんだよな」
『妙な点、ですの?』
「例えば『天館ソラス』の電気設備が生きてる点、とかだよ」
その電気がどこから来ているものか、あまり深く考えていなかった。
発電所がまだ生きてる、なんて可能性もなくもないが、それは低い気がする。
「電車に乗ってるヤツに聞いてみるか。何か知ってるだろ、きっと」
『かなり当てずっぽうな考えですわね……』
言っている間に、俺は駅に到着し、線路の上に立った。
真っすぐ伸びる線路の果て、緑色の電車が見える。ガタンゴトンという音と共に。
『突っ込んできますわよ』
「止める」
俺は一言告げて、右半身を前に傾け、右手を突き出した。
電車が徐々に大きくなってくる。耳をつんざく走行音が、懐かしく感じられる。
「さぁ、来いよ」
俺は集中力を高めて、電車と自分との間合いを測った。
体勢はそのままに、センチ単位、ミリ単位で立ち位置を動かして距離を調整する。
そして、電車が来た。
俺が見えているはずだがまるで速度を緩めず、真っすぐ走ってくる。
その表面が、突き出した右手に触れる。
ガツン、という重い衝撃が全身を駆けていった。俺の体が、後ろに押される。
俺は全身をグッと強張らせて電車を抑え込もうとする。
踏み込んだ靴底が、地面を派手に擦る。
かかとの部分に枕木が激突し、それをバキバキと砕いていく。
電車は、真っ向から抗う俺の力に徐々に勢いを殺され、速度を下げていった。
俺は俺で、地面に黒い焦げ跡を残しながら電車に押されて後退していく。
最後にギャッ、と一際大きな摩擦音を残し、俺の後退は終わった。
それはつまり電車が止まったということでもある。先頭車両に人影が見えた。
「出てこいよ」
車体から手を放して、俺はその人影に告げる。
「話、聞かせてもらうぜ」
右手に聖剣を転移させる俺は、当然ながら、戟滅する気満々だった。
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