“ダメージはゼロだ”追放された最強タンクによる勇者育成記

第64話 まだカノンナックルは唸りをあげない

「ということで、パワーアップしちゃいました！」

「エクセレンはいつもパワーアップしとるのう」

　全く動じた風もないディアボラである。

　こいつは何気に大物なのではあるまいか。

「パワーアップって、その地面に転がしてある石の手袋なのか？　見せてもらってもいい？」

　ウインドが興味を示したぞ。

　エクセレンはもちろん許可を出す。

「どれどれ……。手を差し込むところは封がされているな。エクセレン以外は受け入れないわけか。石造りだが重さは思ったほどではない……。魔力が掛かっているのだろうか？　関節が動く。凄く精巧な作りだ……」

　ぶつぶつ呟いている。

　ポケットから何か粉を取り出して、カノンナックルにパラパラふりかけた。

『アチチ』

　カノンナックルが熱がってジタバタしているじゃないか。

「ミスリルの粉末に反応した。間違いなく魔力を纏った手袋だな。それも凄まじい力を秘めている」

　粉が掛かったところがキラキラ輝いている。

「ほえー、そんなのが分かるんですねえ！　カノンナックルはこれからお世話になりそうです！」

「うむ、エクセレンの攻撃手段が増えたのはいいことだな。拙者らはな、代筆の仕事をしてきた」

「ほう、代筆の」

　意外。

　知的な仕事である。

　ウインドはアルケミストだし、それができても不思議はないか。

　橋の王国は文字が読めない者が多い。この気候に憧れて、後先考えずに移住してきてしまう、勢い任せの人間が多いためらしい。

　そして、この橋を通ってサウザームとノウザームを行き交う荷馬車は多い。

　商品を記録したり、帳簿をつけたり、文字を使った仕事は幾らでもあるのだ。

「それなりに稼げたぞ。二人がかりで取りかかれば作業も進むからな」

「ウインドが存外に筆達者でな」

「外の世界の文字は独学だが身に付けていたからな」

　知的な二人らしい金稼ぎというわけだ。

　そしてディアボラ。

「わしか？　わしはな、近所の子どもと仲良くなって来たのじゃー。色々情報を集めて来たのじゃ」

「そうか。ディアボラは見た目だけなら子どもだからなあ」

「はっはっは！」

　ディアボラが集めてきた情報というのは、こうだ。

　最近、橋の外から仕入れられる食材の質が落ちている。

　量も少なくなって、値段も上がっている。

「魔王絡みですかね」

「魔王絡みだろうなあ」

「魔王絡みであろうな」

「魔王絡みでそんなにみんな困ってるのか……」

　ウインドは外の世界に出て初めて知っただろうな。

　森の中は自給自足だもんな。

「一刻も早く、魔王をなんとかしないとですねー！」

　使命感に燃えるエクセレンなのだった。

　こうして橋の王国での初日を終えた俺たち。

　飯を食い、酒を飲み、大いにくつろいだのである。

　夜は、男三人で海を眺めながら一杯やる。

　隣からは、ディアボラのいびきが聞こえてきた。

　エクセレンは基本的にいびきをかかないからな。

「ふふふ」

「むっ！！」

「むおっ！」

　ジュウザが驚き、ウインドが含んでいた茶を吹き出した。

「やっぱりな」

　俺は笑いながら、エールのジョッキを傾ける。

　女子部屋からベランダの敷居を乗り越えて、エクセレンがこっちにやって来たのだ。

「ディアボラがすぐ寝ちゃったけど、ボクまだまだ眠くないので遊びに来ちゃいました」

「全く気配を感じなかった」

　ジュウザがショックを受けているな。

　気を抜いてリラックスしてたんだから仕方ない。

　それに、エクセレンも徐々に腕を上げている。ジュウザに勘付かれないようになってきたというのなら、それは大した成長じゃないか。

　お嬢さん一人を交えて、海を眺めながらだらだら喋るのだ。

　まあ、エクセレンがいないと俺たち三人はそこまで喋らない。

　無言でも退屈しない性質の男三名だからな。

　喋り疲れたエクセレンが大あくびをして、俺のベッドに飛び込んで寝始めた。

　俺たちもそろそろ寝るかという話になり……。

「俺はどこで寝ればいいんだ？」

「エクセレンと一緒に寝ればよかろう」

「ああ。お前たちは一番最初から組んでいた仲間だろう。彼女もお前を信頼している。ともにベッドで寝るがいい」

「そうかあー……」

　俺とエクセレンを、親子だとでも思ってるんじゃないだろうな？

　ということで、彼女をちょっと脇に寄せて、俺も窮屈な中で寝ることにしたのであった。

　翌朝、エクセレンがいないぞと部屋に飛び込んできたディアボラが、俺のベッドを見て「ははーん！」と訳知り顔になった。

「そういうことか！　わしは完全に理解したのじゃ！！」

「待て。何を理解したんだ」

「皆まで言わぬで良いのじゃー！　はっはっは、めでたいのじゃー」

「あれは何も理解してない顔であるな」

「千年生きてても洞察力は特に関係がないんだな」

「お前らなあ！　わしが聞こえてないと思って好き勝手言ってるのじゃー！？」

　賑やかな目覚めを向かえた後、朝食を終えて本日の仕事を探しに外へ繰り出したのだが……。

「どうも！　ブリッジスタン王国の騎士、チャリンカスと言います」

　作業着の男が俺たちを呼び止めたのである。

「……騎士？」

「はい、騎士です！　この国、働かざるものは食えない国ですからね。騎士と言えど副業を持っていて、職業斡旋所に通っているんですよ」

「世知辛いなあ」

　俺は彼の苦労を想像した。

「そんな世知辛い騎士がどうしたんだ」

「我が国の漁業を妨害するモンスターを手懐けたと聞きまして、国王陛下がお会いになりたいと」

　どうやら王国が、向こうから接触してきたようなのだった。