“ダメージはゼロだ”追放された最強タンクによる勇者育成記

第5話 依頼についての世の中の反応、そしてざまぁ

　ゴブリン退治の報酬を受け取った。

　どうやらこの仕事を完遂できたのは俺たち、エクセレントマイティだけだったらしい。

　案外受注した冒険者が少なかったんだな。

「一仕事終えて、ご感想は？」

「なんっていうかですね。思ったよりもハードだったなーって。冒険者の皆さんって、あんな大変な仕事をやってるんですねえ。ボクも頑張らないと！」

　ぐっと拳を握りしめるエクセレンなのだった。

「俺もな、かつての仲間たちと離れてみて、こんだけ仕事って大変なんだなあと思い知ったぜ。だが、今回はゴブリンだったからまだまだ楽だったな。お前さんも強くなっただろ」

「はい！　ランクがですね、GからFに上がったんです！」

「やったなエクセレン！」

「はい！　やりました！」

　イエーイ、とハイタッチする俺たち。

　冒険者パーティランクも、D＋まで上がっている。

　ただ、問題はパーティの人数が二人である限り、上限はBランクということだ。

　コツコツやっていくしかあるまい。

　だが、祝勝会くらいは開いてもいいだろう。

　俺はエールを、エクセレンはミルクをジョッキで頼み、さらに骨付き肉などを焼いてもらって大いに盛り上がった。

「あいつら、Dランク程度の依頼をこなした程度で喜びやがってよ」

「ゴブリン退治だろ？　だが、何組も依頼から戻ってこなかったらしいじゃねえか」

「最近の冒険者も質が下がったなあ」

　最近の冒険者についての話か。

　誰だって未熟なものだ。

　そいつをどう育てるかが大切だろう。

　最初から完成品を求めてどうする。

　エクセレンなど、角うさぎに追い詰められるほど弱かったのが、今ではゴブリンシャーマンの頭を棍棒でかち割るほどに成長したのだ。

　人は変わることができる！

　彼女が言っている勇者とやらにも、遠からず辿り着けるだろう。

　それがどんなものなのかはさっぱり分からないが。

　そう言えば、完成された冒険者パーティであった、古巣のフェイクブレイバーズはどうしていることだろう。

　きっと順風満帆だろうな。

「マイティ！　このお肉凄いですよ！　筋に逆らって刃が入れられているので、簡単に噛み切れるんです！」

「ほんとか！！　おほー！　美味いっ！！」

　一方その頃。

　フェイクブレイバーズは。

　山岳地帯にて、巨人族が暴れ始めたという連絡を受け、巨人討伐を行っていた。

「オーガにトロル、ジャイアント……。あれだけ多種の巨人族が同時に行動しているとは……」

　パーティリーダーのフェイクは、向かってくる巨人たちを見て唸った。

「種族も違う。当然、生活圏も異なり、性格も違う。そんな巨人族が同時に行動するのはおかしいぜ。だがっ！」

　シーフのローグが駆け出す。

　走りながらスキルによって姿を消し、どんな敵の背後も取ることができる。

　それが彼の身につけた暗殺スキルだった。

「後ろががら空きだ！」

　手近なオーガの後頭部にショートソードを走らせた。

　その一撃は、今までに知るオーガであれば確実に死へと至らしめただろう。

　しかし、ローグの手に伝わってきたのは、異様な感触だった。

「刃が通らねえ！？」

　尋常ならざる分厚い皮膚で攻撃を凌いだオーガは、驚くほどの反応速度で振り返った。

「ウガアアアア！！」

　吠えながら、手にした棍棒を振り回す。

「くっそ！　こいつ！」

　ローグは撤退する他ない。

「おいおいローグ、油断したんじゃないのか？　そらっ、これでも喰らいな！！」

　レンジャーのワイルドが、次々に矢を放つ。

　連続射撃が巨人の群れに降り注いだ。

　だが、矢が突き刺さろうとも、巨人たちの動きは鈍らない。

　目ばかりを輝かせて、進撃してくるのみだ。

「止まらない……！？　なんだ、あのタフネスは！」

「ああ、もう、みんな手を抜きすぎ！　速攻で仕留めるのがあたしらのやり方でしょ！　そおら！　かの地に起こせ、炎の嵐！　フレイムバースト！！」

　メイジのマジカが魔法を放った。

　炎が巨大な螺旋を描いて巻き起こり、さしもの巨人たちもこれには怯む。

「今です！　神よ、裁きの雷槌を降らせ給え……ホーリーサンダー！！」

　プリーストのプレイスが、空から雷を呼んだ。

　降り注ぐ稲妻。

「では、俺が仕留めに行く！」

　フェイクが駆け出した。

　立て続けの魔法で浮足立った巨人たち。

　それを、鍛え抜かれた剣の技で屠るためだ。

　一撃がオーガの首を捉え、一瞬の抵抗の後、跳ね飛ばした。

「むっ、少々硬いな……。だが！　こんなもの！」

　トロルを、ジャイアントを、次々に切り刻んでいく。

「振り切ってしまえば大した問題はない！　どうだ！　攻め続けていれば、守りなど必要ない！　これが……フェイクブレイバーズの答えだあっ！！」

　ストームスラッシュと言う、フェイクの剣技である。

　巻き込まれた敵は、刃の嵐によってバラバラに切り裂かれる。

「これで……最後だ！！」

　巨人たちの最後尾にいた、一際大きな影に、フェイクは斬りかかった。

　フェイクは、あらゆる敵を、一刀で斬り伏せてきた剣士だ。

　大陸最強であろうという自負もある。

　だから、そこに驕りがあった。

　様子が違う巨人たち。

　攻撃されても、ひたすら前に進み続ける姿。

　そこに疑問を感じることができなかったのである。

　それは……追われていたのだ。

『ほう』

　ストームスラッシュが、止まった。

「なっ……！？」

『魔王様が降臨なさる前に、先遣として来た甲斐が少しはあったか』

「なんだ……お前は……！」

　フェイクが見上げる先に、その巨人の顔があった。

　明るい黄土色の肌をして、八本の腕を生やしている。

『魔将、ティターンだ。以後、お見知りおきをな。この星の戦士よ』

　ティターンと名乗った巨人は、歯を見せて笑った。

　そして、無造作に腕を振りかぶる。

「しまっ」

　次の瞬間、凄まじい勢いで放たれた拳がフェイクの胴を打った。

「ウグワーッ！？」

　吹き飛ばされるフェイク。

『そら、そら、そらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそら！！』

　浮かんだフェイクを追って、ティターンが大地を走る。

　そして八本の腕が、嵐のような打撃を連続で放つ。

「ウグワー！　ウグワー！　ウグワー！？」

　空中で何度も跳ね飛ばされ、ついにフェイクは意識を失った。

「ま、まずい！　神よ！　あなたの御下に我らを導き給え！！　ホーリーエスケープ！」

　フェイクブレイバーズが、光りに包まれる。

　彼らは奇跡の力で、戦場を離脱したのである。

　これを見送りながら、ティターンはふん、と鼻を鳴らした。

『まだ武器も抜いていないというのにな。この星の戦士は、ひどく軟弱なようだ。どこかに俺の攻撃を受け止められる者がいないものかな。いるわけがないか！　わっはっはっはっは！！』

　笑うティターンを、巨人たちが恐ろしいものを見る目をして取り巻いている。

『魔王様！　これであれば、御身が降臨される事を急ぐ必要もありますまい！　あなたがいらっしゃる前に、このティターンが大陸まるごと平らげて見せましょうぞ！！』

　天に向かって、ティターンが叫んだ。

「はっくしょん！！」

「わっ、お肉食べてる時にくしゃみしないでください、マイティ！」

「いや、なんかな。俺のニーズがあるような事を誰か呟いたのかな……」

「マイティならボクが必要としてるじゃないですか」

「わはは！　そうだったな！　嬉しいこと言ってくれるぜ！」