Re:Pray

ⅴ ３

「俺もある。先に話して良い？」

　サキコは返事をするかわりに、不安そうに俺を見上げる。

「サキコ、何か大事なこと隠してない？　その、家……とか」

　サキコは俯（うつむ）いて俺から目を逸（そ）らす。サキコのことを尾行（つけ）たし、勝手に近所の人とも話したし……。もしかしたら怒っているかもしれない。

「……家に、来てたって聞いた。……がっかりした？」

「いや、がっかりはしないけど……ショック？　何で嘘つかれたんだろうって。俺には教えたくなかった？」

　サキコが俺を見つめて、頭を横に振る。

「二年の時に送ってもらったマンション、中学行く前まで住んでたの。あそこは、私にとって楽しい思い出が残ってて。あの日は、トキヤにはあっちの家に送ってもらって、一日を終わりたかったんだ」

「どうして、今の家じゃだめなんだ？」

　サキコは小さく息を吸い込んで、俺の胸に置いた指先に力を入れた。

「あの頃、お父さんと喧嘩ばっかりしてて、トキヤを連れて帰りたくなかった。見つかったら、絶対喧嘩になるし……。マンションから父親の実家に引っ越した理由ね、離婚したからなの。だからかもしれないけど、お父さん、私のことにすごく、口出してくるようになってて……」

「えっ、離婚とか初耳なんだけど……。じゃあ、お父さんと二人で暮らしてるんだ？」

　サキコが頷（うなず）く。本当に俺、サキコの家の事情とか、何も知らなかったんだな。こんなんで彼氏と言っていいのか。

「その後色々あって……、今は前みたいに喧嘩しなくなったけど」

「……その、お父さん、病気なんだよね。大変なの？」

「うん……、まあ。命には関わらないんだけど。椎間板（ついかんばん）ヘルニア。ちょっと大変な病状なの。手術が必要で、リハビリとかも必要なんだって」

　なるほど、父親に付き添える家族はサキコだけだったのだ。両親の離婚も、俺に隠していたことの一つだったのか。だから俺には付き添いで休むと言えなかった。

「マンション見た時、イメージ通りの家だとか、凄く褒めてくれたから、実は違うって言えなくて……。だから、ずっと隠してた。がっかりさせたくなくて……ごめん」

「別に、そんなことでがっかりするわけないよ……」

　これは、もしかしてフラれることを回避できたのではないか？　これで俺たちの間に横たわる問題は、解決だ。

「私も、この子みたいに素直な性格だったら、良かった……。やっぱり、キレイに落ちなかったね、このアイライナー」

　サキコは俺のブレザーの襟に微（かす）かに残っている黒い汚れを指先で擦（なぞ）る。

「え……？ アイライナー……、あっ」

　リナの涙で付いた跡だ。これがアイライナーだと知っている？　今回、俺はリナのことを話していない筈だ。嫌な予感だ。心拍数が上がる。サキコにもこの動揺が伝わっているに違いない。

「あの時、何して…… 」

　そこまで言ってサキコは言葉を切った。見られていたんだ。三年前と同じように、告られたことを話しておけば良かったのか？

「いや、何もない。告られたけど、断った。リナがちょっと泣いたから、それで……」

「それで、慰（なぐさ）めてたんだ。優しいんだね」

　サキコは俺の顔を少し見て、胸元に目を落とす。俺の優しさは、サキコにフラれた自分と重なったからなんだけど。別に他意はない。

「あの後、私に言いに来たよ。トキヤのこと本当に好きでつきあってるかって。どっちでもいいなら、解放してって」

「え？　リナがそんなこと言ったのか？」

　これは、三年前は知らなかったことだ。リナがそんなことをサキコに言いに行っていたなんて。リナに変に期待を持たせてしまったのだろうか。

「信じられない？　そうだね、私嘘つきだもんね」

「いや、そんなことは……」

　たとえそんなことがあったとしても、今の俺に卒業式以降、リナから連絡が来たことはない。俺がリナの頭を撫（な）でたせいで、過去が変わったのか？

「気にする必要はないよ。この先にリナと何かあることは、絶対ないし」

「そうかな……」

　実際そうなんだよ。いや何かこれ、別れ話の流れができてないか。どうしたら止めれるんだ。

「そうだよ。そういう言い方やめろよ」

　サキコの背中に回した手を、肩に回して抱きしめる。

「ごめん、別れて欲しい」

「……いやだ」

　サキコからの「別れて欲しい」は二回目だからといって耐性があるわけでもなく、駄々をこねるように一言発するのがやっとだった。

「……もう無理なの。お父さんと受験でいっぱいなの。トキヤにはもっと良い彼女ができるよ」

　サキコは俯（うつむ）いたまま、こちらを見ようとしない。「もっと良い彼女」この言葉にこんなに殺傷能力があるなんて。物理的には何もされていない筈なのに、胸の方から喉の奥まで痛みが上がってくる。

「もっと良いって……、俺はサキコが良いんだよ。サキコはどう思ってる？　邪魔ってこと？　嫌いになった？　迷惑？」

　三年前のこの日を、いつまでも忘れられなかった理由。リプレイして漸（ようや）く分かった。サキコ以外にはいなかった。俺の心を良くも悪くも、これほど動かす人は。

　サキコが俺の方を見上げて、視線がぶつかる。瞳の真ん中が大きな黒い鏡みたいだ。俺の顔が写っている。

「……きらい。嫌いなの、だから……」

　サキコの開きかけた口に自分の唇を重ねた。サキコの腕がびくりと一瞬動いた。きらいと言われている筈なのに、堪（たま）らなく可愛いと思えて止められなかった。オーバーキルな言葉を浴びせられて、ちょっとおかしなスイッチが入ったのかもしれない。サキコの顔が見たくて、唇を離す。瞼（まぶた）を上げて、驚いた様に俺の顔をじっと見る。驚いているけど、俺を拒絶しているわけではないと思う。

「本当に嫌い？　本当なら突き飛ばして、殴ってよ。じゃないと諦めない」

　もう一度唇を塞（ふさ）ぐ。今度は抵抗なく俺を受け入れる。サキコが俺を嫌いでないのなら、二人で問題を解決していけばいい。別れる必要はない。

　安心しきったその時、胸に鋭い衝撃が起きた。更に二撃目が起き、俺は後ろによろめく。何が起きたか分からない。サキコの方を見ると、視界に右手の平が見えた。手の平は俺の左頬をめがけて飛んできた。ベチンという音とともに、俺は右斜め前に弾かれた。頬が痛い。じんじんする。突き飛ばされて、殴られた。

「えっ！　……ちょ、痛っ……、えっなんで……？」

　サキコの目からは涙が流れていた。俺はまた、間違ったらしい。

「なんでそんな勝手なの？　私の話聞いてる？　いっつもそんなじゃん。勝手に思い込んで、私のイメージも勝手に作って。謝って慰めたら、解決するって思ってるでしょ！」

「そんな……、そういうつもりはなくて……」

　目から流れた涙が頬を伝って、コンクリの床に染みを作っていく。涙を拭うこともせずに、俺を見ている。サキコが泣くのは、初めて見た。それも衝撃なのだが、サキコの平手打ちの破壊力にも驚いている。ほっぺたから血が出てないだろうか？　風が吹くたびにヒリヒリする。

「どうして私が、あんな子にあんなこと言われなきゃいけないの？　お父さんや受験が大事なのは当たり前でしょ！　……もうやだ。こんなこと……、言うつもりなかったのに……」

　受験生のサキコにとって、暫（しばら）く父親が働けなくなるということは、相当なショックだった筈だ。けど、彼氏の俺は頼りないし、サキコに甘えてばかり……。俺の理想の彼女でいるために努力もしていたし、本当のことも打ち明けられなかった。その上、俺の半端な態度のせいで、恋愛トラブルまで持ち込まれては、別れたくもなるか。

「私、今全然余裕ないから……。トキヤに嫌なこと言うの止められない。自分のこと嫌いになる。それに……こんな私を見られたくない」

　俺が別れたくないと食い下がることが、逆にサキコを苦しめることになる。たとえ今日を乗り切ったところで同じことが起きるかもしれない。俺は明後日（あさって）、未来に帰る。三年前の俺にサキコを託すことは、ほぼ不可能だ。それにこの続きは、今の俺が持ち越すべきなんだ。本当に持ち越せるか分からないが、試してみる価値はある筈だ。

「……分かった。……別れる。けど、俺はサキコのことが嫌いで別れるんじゃない。だから、一つお願いがある」

　サキコを真直ぐに見つめ返して俺の頬を叩いた手を取る。指先まで熱い。サキコも相当痛かったのだろう。そのまま手を引っ張って、フェンスの傍（そば）に寄る。

「あの駅、俺らが一緒に帰って逆方向の電車に乗って……。あの駅は、サキコの隠し事を知るきっかけになった」

　フェンスの隙間から、通学に使っている学校の最寄り駅を指さす。サキコは涙が溜（た）まった目で俺を見る。

「だからあの駅は、今の俺には少し思い入れができた」

　不思議そうに俺を見るサキコの目からは、まだ涙がぼたりぼたりと落ち続けている。鼻水をすする音だけが響く。

「もしも俺と別れたことを後悔してて、予定がなかったら、だけど。三年後の一二月二四日、あの駅で待ち合わせて一緒に遊びに行きたい。」

「三年後？　どうして……？」

「それまで俺は、たぶんあほだから」

　サキコがふっと笑う。目に溜（た）まった涙が、粒（つぶ）になって落ちる。結局、結果は変えれなかった。目に見えて変えることができたのは、模試の判定結果と、サクの連絡先を追加したことぐらいか。三年前の俺と交代しなくてはならないのだから、この二つもまだどうなるか分からない。

　三年後のお願いだけは消えないように、念のため、何か手を打っておいた方がいい。屋上を後にするサキコの背中を見ながら考えを巡らせた。