ⅳ ４
最後の模擬試験の結果は、来週返ってくると聞いた日、サキコが学校を休んだ。『風邪だから心配しないで』と返信が来る。
「……心配くらいさせて欲しいんだけど」
スマホの画面を見つめて、はぁっと息を
サキコが風邪で休んだ、ということを利用するのは、どうだろう。見舞いに行ってみようか？ 頼りになる彼氏な感じがする。ゼリーを差し入れに行くか。いや、俺は本当の家を知らないことになっているから、逆に気持ち悪いって思われるかな。だが、もう後がない。ここで何か行動を起こさなくては。一方的ではあるが、見舞いに行くことに決めた。
思いついた時は、素晴らしい考えだと思った。コンビニの袋を下げて、家の周りをもう三〇分くらいウロついている。不審者と思われているかもしれない。いざとなれば店の方に入って、世間話でもして帰るという中途半端なプランも考えていた。しかし、ミサワ米穀店はシャッターが下りていて、店主都合により休みとなっている。過去を変えるためには、
「あ、サキコ。具合どう？ この前も休んだから、ちょっと心配で」
『え……。うん、もう結構良くなった』
声にあまり元気がない。本当に風邪だったら申し訳ないな。
「今、少し話せる？」
『うん、いいよ』
俺は、
「ちょっと、窓の外見て。空の色が、すごく……」
カーテンの引かれた窓を見つめる。どれかが開いて、サキコが顔を
『あ……凄い、珍しい色。綺麗だね。紫色だね』
サキコは今、空を見ている。俺は、一階の窓も確認するために更に移動する。しかし一階もすべてカーテンが閉まっている。サキコはどこにいる？
「そう、そうなんだよ……。今、家にいるよね？」
『いるよ。今日はずっと……』
家のカーテンはすべて閉まっていて、
「そっか……。本当は、お見舞いに行きたいんだけど」
今、目の前にある家を訪問してもサキコは出てこない。そう思うと妙な解放感がある。俺は玄関の
『だめだよ。電話、くれるだけでも充分嬉しいし。うつしちゃうと良くないからね』
いや、もしかしてあの病院に行っているのか？ こうしてここで
「俺は別に良いんだけどね。サキコがくれるものなら何でも」
三年前の今日、俺は休んだサキコに何かしていただろうか。チャットでメッセージを送っただけだったのではないか。思うように成績が上がらず、余裕がなかった。
けどそれは、自分以外に原因を探して、受験勉強に集中できてなかっただけだ。サキコに対しても、対等に向き合ってなかったから、簡単な嘘すら見抜けなかった。ダメな俺を優しく受け入れてくれる、優秀な彼女に甘えていた。
『悪いものはあげたくないよ』
「じゃあ、元気な時に行ってもいい？」
一瞬の沈黙。健康であれば、断る理由はないだろう。嘘を知っているから、
『……受験、終わったらね』
「うん……。わかった。じゃあ、また明日」
『あ……、明日も、休む……かも。今、大事な時期だし、しっかり治せって言われたから』
俺は「そっか、無理しない方がいいな、おやすみ」と言って電話を切る。まるで背中が
「……あの、サキコちゃんの学校の子？ 今日は、帰ってこないと思うけど……」
通りを挟んだ隣の家の庭から、声を掛けられた。俺の母と同じくらいの年に見える
「はい、隣のクラスです。帰ってこないって……や、その病院……？」
おばちゃん達は近所の家庭事情に通じてはいるが、全くの他人に情報を教えてくれることは少ない。ある程度事情を知っている者にのみ、うっかり口を滑らせてくれる。バイト先には母に近い年齢の人も多く、話の引き出し方を色々教えてもらった。
「ええ、検査って言ってたけど、事前準備があるらしくて、入院扱いって言ってたもの。検査は明日じゃないかしら？」
検査ということは、まだ何かの治療中ということか？ この時期に、受験に影響はないのだろうか。深刻な状況かどうかもわからない。学校には普通に通っているし、回復中ということでカマを掛けてみるか。
「もうかなり良くなった……とか言ってたんですけどね……」
「そうね。一時期治ったみたいなこと言ってたんだけど、こないだ再発して。もう手術するしかないみたいよ。まぁ、ああいう病気は、手術した後もリハビリとか大変でしょ？ サキコちゃん受験生だし……大変よ、これから」
再発？ リハビリ？ 全然わからないんだが。俺の知らないうちにサキコは何かの病気を治して、再発してたの？ これから手術？ もうこれは、きちんと顔を合わせてサキコに聞いた方がいい。
「そうなんですね……。あの、良かったらこれ。お見舞いに持ってきたんですけど。本人いないので」
コンビニのビニール袋に入った六種類のゼリーを差し出す。果実がまるごと入っていて、サキコが好きだと言っていた。どの果物名を出されても対応できるように、全種類買ってきていた。
「あら、まあぁ……！ いいの？ けどミサワさん、甘いものは、そこまで好きじゃないみたいだから。今度はしょっぱいものにすると良いわよ。彼氏なんでしょ？」
「はい、付き合ってます。……甘いものが、好きじゃない？」
サキコは、甘いものは好きだし、このゼリーは好きだ。
「彼女のお父さんにお見舞いなんて、しっかりしてるじゃない。サキコちゃん見る目あるわぁ」
そういうことか。サキコじゃない。サキコ父が入院しているんだ。家族が一緒に病院に付き添っているという状況か。しかし、全員付き添いで泊まるということは、病状は深刻なのだろう。サキコ本人が病気でないことに少しほっとしたが、サキコが大変な状況であることに変わりはない。俺の見舞い品は全くの無駄になったと思ったが、しっかりと役に立ってくれた。
「いえ、彼女の方がしっかりしてますよ。ありがとうございます」
風邪と言って休んでいたが、あの病院で見かけた日は、サキコ父の付き添いということか。しかし、付き添いはサキコ母だけでも良さそうだが……。
おばちゃんはビニール袋の中身を確認して、六つもある、と喜んでいる。サキコは父の治療に対して、付き添いなどをしているが、なぜが俺には自分の体調が悪く休んだと言っている。あとはもう、本人に直接聞いてみるしかない。今の俺にできることをするだけだ。
しかし、俺が未来に帰った後、過去の俺は努力してくれるのかな。
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