ⅳ ３
次の週末に、やっぱり放課後の誰もいない教室で、リナから告白された。「気持ちに応えられなくて、ごめん」と言った。前と同じことが起きるたびに、帰る日が近づいていると実感する。一体何を選択するのが正しいのだろうか。
リナは、「今だけいいですか？」と言って
実際にもう一度告白を聞いたら、気持ちが揺らぐかと思った。だが、リナに心は動かなかった。
その時、教室の引き戸がカラっと鳴ったような気がして、目線を移した。誰もいないようだが、リナも音を聞いたのか、俺から離れて引き戸の方を振り返る。目には涙が溜まっているが、気丈に笑ってみせる。
「先輩の気持ち、わかりました。受験がんばってくださいね！」
記憶の中のリナそのものの別れ際だ。リナが去って
「あ、今迎えにいこうかと……。もう帰るだろ？」
サキコは、俺の顔をじっと見て、制服の胸元に視線をずらす。
「ここ、どうしたの？ 黒い線が付いてる……」
サキコが指をさしたグレーのブレザーの襟を見ると、輪郭のぼやけた黒い半円型の跡がついている。俺はとっさに手の平でその跡を覆って
リナの涙の跡だ。
「ペンが、当たったのかも。家に帰って落とすよ」
リナのことは言わなかった。結果として俺は今、嘘を
隠すことはないが、サキコに話すのは、リナに悪いと思ってしまったからだ。サキコも聞いてあまり気分の良い話ではない。以前の俺は、リナやサキコの気持ちを考えず、あっさり
「そう……？ きれいに消えるといいね。早く帰ろ」
サキコはにっこりと笑って、俺の手を引張って行く。その手は、ひんやりとしていて、前よりも細くなったような感触がした。不意に、病院で見かけたサキコの後ろ姿がダブる。やっぱり、サキコは病気なのではないか。
例えば、夏休みの間に手術をして……、それであの病院に通っている、とか？ あのミサワ米穀店は親戚の家で、病院に近いから、術後の経過を見守るために、一時的に住んでいるとか。……いや、俺まじで冴えてるかも。
じゃあ、フラれた理由は何だ？ 俺には、言いたくなかったから……？ 隠されてたわけだしな。俺に言ってくれないのは、頼りないからだろうか。サキコが俺に何か頼ってくれたこと、あったかな？ 甘えてばかりだった気がする。
……わかった。フラれることを回避する方法。サキコに自分の病気のことを話させて、俺は頼りがいのある所を見せる。たぶんこれだ。サキコの俺に対する考え方が、変わる筈だ。
「サキコ、寒くない？ 」
サキコの肩を
「つらいとか、寒いとか、困ってることとか、遠慮せずに言って？」
「……う、うん。ちょっと歩きにくいかな」
「え？ 足痛い？ それとも腰？」
サキコは俺の頬に頭をくっつけて、困った顔でこちらを見上げる。ここで大人の包容力というやつを見せなくては。サキコが話出すのを、笑顔で待つ。
「もう少し、身体を離してくれないと、歩きにくいってこと」
はたとサキコを眺めると、力いっぱい自分の傍に、サキコを引き寄せていた。サキコの身体は斜めになって俺と重なっていて、歩きにくいというわけだ。焦って、肩から手を離す。そんな様子を見て、サキコは笑いを
サキコは俺の手を取って、再び自分の肩に乗せる。
「この方が、暖かいね。今日はこれで帰ろうか」
サキコのさりげない俺へのフォロー。頼りになる……。惚れ直すだろ。フラれるまで二週間くらいしか残ってないのに。ちらりとサキコを見ると、嬉しそうに笑っていた。
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