　帰り道、僕の手には『自転車の整備の仕方超完全版』なる本が握りしめられている。そして隣を歩く市村さんは、さっきから元気がない。

「市村さん」

「え、はい。なんですか？」

　慌てて返事をする姿からなにか考え事をしていたことは間違いない。そうなったタイミングは分かるけど考えている内容と詳しい心情までは分からない。

　それは僕が鈍いからなのか、市村さんと出会ってから今に至る時間が短すぎるからなのかは分からない。

　分からないなら聞くしかない。

　心の中で大きく深呼吸して、僕は口を開く。

「ちょっと寄り道したいんだけどいいかな？」

　僕が尋ねると、少し困惑した表情を見せながらも頷いてくれる。

　＊　＊　＊

　土手へ降りる階段に座って、僕たち二人は缶のジュースに口をつける。

「寄り道ってここですか？」

　市村さんはいつも練習する河川敷を見つめたまま尋ねてくる。

「うん、なんだかここに来たら落ち着くから。ぼんやりしたいなぁって」

「ふ～ん」

　その言葉を最後に僕らは黙って河川敷の風景を見つめる。

「あのっ」

　しばらくの沈黙を破ったのは僕。

「今日のパスタ美味しかったね」

　ここで初めて市川さんが僕の方に視線を向ける。

「自転車を見たのも楽しかったし、工具を見ながら説明してくれたのも楽しかった。もちろん現在進行形で今も楽しいよ」

　楽しいを連発する僕をじっと見つめていた市村さんだが、視線を逸らして下を向くと小さく笑う。

「やっぱり変わった人です」

　変わった人と言うが、言葉とは裏腹に全く嫌そうでない表情を見てここに来て、話しをして良かったなと。誘って良かったなと、数分前の自分によくやたっと、グッジョブの気持ちを送るのだった。

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