白い雲の上にキミはいて

二、

　始める前は恥ずかしいと言っていたのに、今ではさも当然のように僕が自転車を押して市村さんは座ったまま足をパタパタさせて上機嫌である。そして休憩予定の場所まで押して向かう。

　たどり着いた休憩場所である河川敷の土手の階段に腰掛ける。

「結構動いたから暑くない？　ジュース買ってくるから何か飲みたいものある？」

　唇を押さえ少し考えた後、

「炭酸が良いです」

　ちょっぴり遠慮がちに言う姿に、俄然やる気を出す僕は、自分の足の痛みも忘れ階段をかけ上がり、自動販売機へ急ぐ足も軽くなるのは当然のこと。

　戻りは急ぎつつも、缶を振って炭酸が飛び出ないよう慎重に階段を下りて市村さんの元へと帰っていく。

「ありがとうございます。お金いくらでした？」

　僕から缶を受け取ってお礼を言う市村さんに、僕は兼ねてから言いたかった台詞を口に出すわけである。

「いいよ、僕が出すから」

　とまあ、可愛い子に奢るというちっぽけな夢。たかが百何十円だけどちょっぴり夢が叶った瞬間なのである。

　人が聞けば、なんだそんなことと思われるかもしれないけど、彼女も女友達もいない僕にとってはとても大きなこと。

「じゃあ次は私がお金出しますから、今日は咸峰さんの奢りで。ありがとうございます」

　市川さんがお礼を言ってくれる。お礼を言われたことはもちろん嬉しいが、それよりも次（・）はと言ってくれたことに、次があるんだという事実に心躍らせてしまう。

　プシュっと炭酸特有の涼しげな音を立てプルタブが開けられる。

　美味しそうに飲む姿を横目でチラッと見て、僕も自分のジュースに口をつける。

　喉にしゅわっとした泡が弾けながらそのまま胸を通って行くのを感じつつ、市村さんに目を向けるとぼんやりと川の方を眺めていた。

　市川さんの視線の先に何かあるのかなと、僕も同じ方向を見つめるがあるのはいつもの風景。それはたぶん市村さんが見ているものは違う、そんな気がして寂しさを感じる。

「骨肉腫（こつにくしゅ）って知っています？」

　ポツリと一言。

　いつもとは違う低い声に僕は市村さんへ視線を戻す。缶の縁（ふち）から唇を離して、自身を抱きしめるように少し体を丸め川を見つめたまま市村さんは話し始める。