抜剣
悪魔の拳が唸る。
騎士の炎が炸裂する。
「ふん」
直撃したはずの炎は、そのまま拳に切り裂かれ、霧散する。拳だけではない。体のいたるところに着弾しているはずの炎は、しかしそのいずれもが悪魔には届かない。
キャンサー・ジベンの魔法『
その能力は自分自身に触れる一切のものを遮断すること。キャンサーはこの魔法を近距離の格闘戦で最大限に活かすために、己の肉体を鍛えてきた。あるいは、外界の影響をほとんど断つことができる悪魔が、己の内を支える筋肉と拳に信頼を置くようになったのは、ある意味必然であったのかもしれない。
高速で飛来する矢も、どんなに切れ味の鋭い剣も、絶大な破壊力を誇る鉄の砲弾も、すべてが無駄であり無力。自身の体に害をなす異物を遮断する『
──キャンサー。あなたって本当、守るだけなら最強よね
主である魔王は、至極つまらなそうな表情で、キャンサーの魔法をそう評した。
けれど、それで良いとキャンサーは思った。派手な破壊も、特殊な性質も必要ない。自身を守る。ただそれだけに特化した魔法は、如何にも自分らしいではないか。
いざという時、あの華奢で可憐な主君を、身を挺して守ることができるのなら。それが叶う力であるのなら、キャンサーはそれ以上を求めようとは思わなかった。
事実、目の前の敵を屠るのに、これ以上の力は必要ない。
「その程度か」
「いやいや、おかしいでしょ」
キャンサーは前進する。イトは後退する。それがそのまま、力の差だ。
「なんでなんで？ どうして効かないのかなぁ！？」
疑問の声にバックステップを踏み重ねながらも、攻撃の手は緩めず。
黒のマントの下から、紙片が舞い、まるで数珠繋ぎのように立て続けに爆裂する。一つ一つは小さな炎でもその狙いは正確で、人間を一人丸焼きにするには申し分ない火力だった。
しかし、それでもなお、キャンサーの体には火傷どころか、煤の一つすら付かない。
「無駄撃ちをしていて切なくならないか？」
「無駄とわかっていても、やらなきゃいけない時もあるでしょ」
認めよう。
イト・ユリシーズの扱う魔術の展開スピードは、極めて早い。あらかじめ魔導陣を書き込んだ
しかし、キャンサーには疑問があった。
「騎士よ」
「なになに？」
「こちらからも、一つ問いたい。貴様はなぜ、剣を抜かない？」
「……さてさて、なぜでしょう？」
問答の内に接近。キャンサーは右のストレートで、少女の顔面を打ち抜く。が、固く握りしめられた拳は頬を掠めて空を切って。
すれ違い様のカウンター。イトがかざした手のひらから火花が瞬き、爆発が逆にキャンサーの胴体を撃ち抜いた。が、至近で炸裂した炎はやはりキャンサーにダメージを与えられず。
立て続けに振るわれた拳を再び紙一重のところで回避し、イトは距離を取り直した。
変わらない繰り返しに、呆れを滲ませながらキャンサーは少女を睨めつける。
「逃げてばかりだな。儂を殺す、と宣言した先ほどまでの威勢はどうした」
「威勢だけじゃあ、戦いには勝てないでしょう」
「まだ勝てる、とでも思っているような口ぶりだな」
「思ってる思ってる。ちゃんと考えてるよ。あなたを殺す方法」
「無駄なことだ」
結果は何も変わらない。イトの炎は、キャンサーにダメージを与えることができない。
イトの攻撃手段が魔術である限り、キャンサーの
「剣を抜け、騎士よ。結果は変わらないとはいえ、全力を見ないまま相手を屠るのは忍びない」
「そうだねえ。そこまでご所望なら、仕方ない」
ポニーテールが揺れる。黒のマントが揺らぐ。
細かくステップを刻むことをやめて、足を止める。
それは騎士にとって、相手の攻撃を真正面から受け止める、決意表明に他ならない。
「じゃあ、抜こうか」
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