世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

その武闘家、幼女にして師匠

　木陰に入って、リュックと剣を下ろす。おれの手荷物を転送する時に側に置いてくれたのは、騎士ちゃんらしい配慮だった。できれば赤髪ちゃんの荷物もお願いしたかったけど、仮にあっても邪魔になるだけだっただろう。

　いやでも、せめて着替えと靴はほしかったかな？　

「勇者さん勇者さん！　見てください！」

「ん？」

　手のひらに何かを乗せた赤髪ちゃんが、抱えていたそれを広げて見せる。

　チュンチュン、と。

　かわいらしい小鳥が囀った。

「いや、赤髪ちゃん……さすがにこのサイズの小鳥は、捕まえても焼き鳥にすらならないと思うけど」

「食べませんよっ！？」

　え、ちがうの？　

「この子、ケガをしているみたいで……全然飛ぼうとせずに、そこの木の下にいたんです」

「あー、なるほど」

　とても心配そうに、赤髪ちゃんが言う。この子、やっぱりやさしいんだよな。

「ちょっとみてみようか。簡単な治癒魔術くらいなら、おれでもなんとかなるかもしれないし」

　しゃがみこみ、小鳥ちゃんの状態を見てみる。が、軽い気持ちで触ってみて、おれは少し後悔した。

　思っていたよりも、傷が深い。それに、怪我をしてからそれなりに時間も経っているようだった。

「……赤髪ちゃん。この子は」

　その瞬間だった。地面が、大きく揺れた。

「ん？」

「地震でしょうか？」

　小鳥ちゃんを大事そうに抱えて、赤髪ちゃんが周囲を見回す。

　しかし、地震にしては縦揺れがでかい。というか、揺れ方がおかしい。まるで、足元の地面が生き物のように動いているような……

「いや、動いてるわこれ」

「え？」

　片手に赤髪ちゃん、片手に剣を手に取って、魔力を足に集中。力を込めて、跳躍。

　そして、眼下の地面が起き上がった。

「ゴーレム！？」

　赤髪ちゃんが叫ぶ。

　ゴーレム。岩と大地に生命を宿す、モンスターの一種だ。その姿は、石で形作られた人形に近い。

　それにしても、バカでかいゴーレムである。

　目算でざっと、20メートルくらいはあるだろうか。足元で見上げていると、首が痛くなってくる。

「あ、あわわわわ……ゆ、勇者さんこれ」

「おお、でっかいなあ」

「言ってる場合ですか！？」

　小鳥を抱えた赤髪ちゃんを抱えて、再び地面から跳ぶ。

　おれたちが立っていた場所に岩石の拳が突き刺さり、大地を文字通り叩き割った。

「あ、あぶなっ」

「ん……？　赤髪ちゃん、もしかして太った？」

「だから言ってる場合ですか！？」

「小鳥ちゃん、しっかり抱えてろよ」

「え」

　怒られそうだったので、太ったという軽口がジョークであることを証明するために、赤髪ちゃんの身体を空中へと放り投げる。

　剣を引き抜き、ゴーレムの拳を切り裂こうとして……おれは思わず、真顔になった。

「うお、かた……」

　最後まで言い切れずに、真横にぶっ飛ばされる。

「勇者さ……！？」

「……やっべ」

　しくじった。

　油断である。ゴーレムの力を見誤って、真横にぶっ飛ばされたのは、まあいいとして、赤髪ちゃんを危険に晒してしまったのは、完全におれの油断だった。

　目測で、約50メートル。全力でダッシュしてキャッチできるかどうか……

「……いい。私がひろう」

　囁きが、俺の真横を駆け抜けた。

「え？」

　それは、どこからともなく現れた、幼女だった。

　おれの腰ほどしかない小さな体に、空色のショートヘア。シンプルな道着。賢者ちゃん以上につるぺたの胸。

　そのあまりにも小さな手足が、豊満な赤髪ちゃんの身体を空中でキャッチし、見事に衝撃を殺して地面に着地した。

「大丈夫？」

　ぴくりとも表情を変えないまま、幼女が聞く。

「あ、えっと。はい。ありがとうございます。ていうか、その……どちら様ですか？」

　赤髪ちゃんのその質問には答えずに、吸い込まれそうな黒の瞳がこちらを見た。片手を挙げて、幼女はやはり無表情のままに、言った。

「よっ」

　いやぁ……なんというか、うん。

　いろいろと、思うところはあったが。

　とりあえず、この人は相変わらずだなあ、と。そう思った。

「……おひさしぶりです、師匠」

「し、師匠！？」

　赤髪ちゃんが目を見開いてその幼女……もとい、師匠を見る。

　そんな顔でおれを見ないでほしい。おれもまさか、こんなところで再会するとは思っていなかった

「え、このちっちゃい方……勇者さんの、し、師匠！？」

「うん。まあ、おれが師匠って勝手に呼んでるだけだけど。あと、元パーティーメンバー」

「ええええ！？　パーティーメンバー、4人じゃなかったんですか！？」

「あれ？　おれ、パーティーメンバーは4人って言ったっけ？」

「いや聞いてないですけど！？」

「勇者、ひさしぶり。元気？」

「はい。おかげさまで」

「わたしをだっこしたまま普通に会話しないでください！」

「む、ごめん」

　自分よりかなり大きい赤髪ちゃんを腕から下ろして、師匠は赤髪ちゃんの顔をじっと見詰めた。

「あなた、かわいい」

「えっ、あ、はい。重ねてありがとうございます！」

「おっぱいも大きい」

「え」

「私、小さいからうらやましい。いくつある？」

「勇者さん！」

「こういう人だから諦めてほしい」

　それにしても、どうしてこんなところに師匠がいるのだろうか？