　そんな筈はない。少しずつ、冷静さを取り戻す美果子は疑問視する。

　この人はふざけているんだ。そうに、違いない。

「私の言ったことが、信じられないようだね」

　美果子の心を見透かしたミカエルが、静かに口を開く。

「いいだろう。今すぐ、私の身の潔白を証明してみせよう」

　微笑んだミカエルはそう言うと、徐に立ち上がった。

「私に、ついて来なさい」

　……ついて行って、いいの？

　身体の向きを変え、聖堂の、正面玄関へと歩を進めるミカエルの背中を見詰めた美果子は、ついて行くべきか否か判断に迷った。

　あれこれ悩んだ末、美果子は最大級の警戒心を胸に、ミカエルの後をついて行った。

　西の空に傾いている夕日の色が徐々に赤くなっていく。まるで、先を行く相手を追尾するかのように、時たま電柱やコンクリート塀に身を隠したりなどして、美果子は相手の出方を窺（うかが）った。

　一定の距離を保ち、美果子が不審な行動を取っているのに、それを知ってか知らずか、黙々と歩を進めるミカエルは一度も振り向かなかった。

　不思議なことに、ミカエルについて歩く道中、誰ひとりとしてすれ違う人はいなかった。

　もともと、人通りの少ない閑静な住宅街なので、通行人とすれ違うこと自体、少ないのだが。

　聖堂から出て三十分くらい経った頃。先を行くミカエルの足がぴたりと止まった。

　そこは、草木が生い茂る、薄暗い丘だった。海ヶ丘高校の制服を着た神崎清華が、ミカエルと美果子が足を止めるその視線の先に佇んでいる。

　丸い形をした赤い宝石が真ん中にはまる、金色の十字架の剣を右手に携え、凜然と佇む神崎清華の後ろ姿。更に奥へ視線を向けてみると……

　尖った耳に頭には二本の角、背中にコウモリのような黒い翼を生やした魔物（モンスター）の姿がそこにあった。二本足で佇み、ラフな服装で神崎清華と対峙している。

　悪魔だ。ミカエルの背中越しから、魔物（モンスター）の姿を目撃した美果子は恐怖で足が竦（すく）んだ。魔物（モンスター）なんて、生まれて初めて見た。体中の震えが止まらない。

「心配することはない」

　徐に振り向いたミカエルが、魔物（モンスター）に怯える美果子と向き合うと

「清華を信じて。彼女ならきっと、魔物を退治してくれる。それに……万一の時は、私が君を護（まも）ると約束しよう」

　優しく微笑みながら美果子を励まし、そう告げて約束した。

　この人は、私が思っているよりも……いい人なのかもしれない。ほんのり頬を赤く染めて、美果子は内心そう思ったのだった。

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