許さないって楽しいの？

第2話 わたしは恩知らず？【赤波江】

「え……？」

「あー、あの三人っつーのは緑川（みどりかわ）と青森（あおもり）と黄瀬のことね！」

　わたしの顔を見てピンときていないと思ったのか、コムちゃんが説明してくれた。

　怪しい……？

　ミドカとアオさんと黄瀬ちゃんが……？

「コムちゃん……やっぱりベイビーは気付いていなかったのねぇ」

「うん。だから、あたしらは言うことにしたんだよね。……このままだとベイビーが、超かわいそうだもん」

「でもベイビーが気付けなかったのも、無理はないわよね……」

「そうだよ。ベイビーは今、緑川と青森に対する申し訳なさで、いっぱいなんだもん。でもベイビー……あたしらは全く余裕のないベイビーに代わって、もう察していたよ」

　コムちゃんもチャチャも真面目な表情。そして二人は優しい目で、わたしを見つめている。

「……だから、あのとき言ったんだよ……。ベイビー、あたしらといようって……。それなのに黄瀬の奴が！」

「私たちも、もっと強く言えば良かったのよね。ごめんなさい、ベイビー。つらかったわよね。黄瀬さんのこと、もっと早く気付いていれば……」

　悔しそうなコムちゃんと、申し訳なさそうなチャチャを見て、ますますわたしは気になった。

「……黄瀬ちゃんが、どうかしたの？」

　本当は怖かったけれど、それよりも知りたい気持ちが勝り、わたしは二人に黄瀬ちゃんのことを聞いてみた。あの三人の何が怪しいのか分からないが、特に黄瀬ちゃんが気になっていた。わたしを気遣ってくれている黄瀬ちゃんの、どこがおかしいのだろうか。

「ベイビーは黄瀬に優しくされているって思っているんだろうけど……あたしらは黄瀬のこと、不気味に感じるよ」

「えっ！　そんな……」

　わたしがコムちゃんの発言に驚くと、すぐにチャチャの意見が続いた。

「ベイビー……私も黄瀬さんのことを、おかしいと思っていたの。悪いけど、さっきのやり取りとか色々と見ていたわよ。どんなときも、黄瀬さんは胡散臭かった」

「……そうなの……？」

　不気味、おかしい、胡散臭い。

　それら三つが全て黄瀬ちゃんに当てはまっているということが、わたしには信じられない。

「大体、こんなにベイビーが苦しんでいるのを目の当たりにしておいて、あの態度は何かしら？　友達の悩みを、あんな風に茶化すなんて失礼よ。私なら絶対に怒っているわ！」

　しかし、このチャチャの指摘には、一言も返せなかった。

「っつーか黄瀬の奴、応援って何？　そんなの最初から、やる気ないくせに。本当に応援するなら……友達だったら、仲直りの手伝いとか何かしらのアクションを起こすじゃんか！」

　続くコムちゃんの意見が耳に入っても、ただただ黙ることしかできなかった。わたしが言葉に詰まっていると、再びチャチャが口を開く。

「ベイビー……実は、これまでに黄瀬さんへの不満、あったでしょう？　でもベイビーは義理堅くて真面目だから、そんなことを考えるなんて自分は恩知らず……とか思っていたんじゃない？　いつも側にいてくれる黄瀬さんに対して、それは贅沢な悩みだって……」

　チャチャの眉毛はハの字。

「あいつ……どうしてベイビーと二人じゃなくて、四人でいようとするんだ？　移動教室とか色々とさぁ！　黄瀬はベイビーと二人組で行動すれば良いのに……。わざわざケンカしている二人とくっついて四人でいると、ベイビーが居心地悪いって分からないの？　三人で楽しく喋っているけど……ベイビーは遠慮して、だんまり！　あれ見ていられなかった！　もっと早く気付けなかったの、あたしらマジで後悔しているよ……」

　これまで逆ハの字の眉だったコムちゃんも、今ではチャチャと同じ形。二人は、わたしを心配してくれている。

「さっきだって、あの二人のとこへ楽しそうに向かったじゃん！　ずっとベイビーの側にいろよ！　バカッ！　あれをベイビーは、わたしに気遣って離れてくれたとか思っているんでしょ？　でもね、あたしら……そうは見えなかったんだから！　絶対、黄瀬は愉快犯！　黒！　レッドカード！　どれだけバカなフリしても、なーんにも分かっていませーんみたいな風にしていても……全部お見通しなんだからぁ～っ！」

　興奮気味のコムちゃんは、さすがに疲れたのか「ハー、ハー……」と息を整えている。すると隣にいるチャチャは「よく言ってくれたわね」とでも労うかのように、コムちゃんの背中にポンと手を添えた。

「……ベイビー、フレネミーって言葉を知っているかしら？」

「ふれねみぃ？」

　聞き慣れないワードに首を傾げる。とりあえず英語あるいは横文字なのだろう。チャチャは頭が良くて、お姉ちゃんがいるからか色々なことを知っている。これは偏見かもしれないけれど……お姉ちゃんがいる女の子って、どこか大人っぽくて憧れる。

「友達を意味するフレンドと、敵を意味するエネミーが混ざった単語。友達のフリした敵ってことよ。もしかしたら黄瀬さんは、それなんじゃないかなって……」

「黄瀬ちゃんが、フレネミー……」

　チャチャとコムちゃんは揃って静かに「うんうん」。

　黄瀬ちゃんはフレネミー。

　黄瀬ちゃんは実は敵……。

「……そっか。わたしは決して、おかしくなかったんだね。おどける黄瀬ちゃんを見て『わたし、茶化されている？』と思ったのは……悪くなかったんだ」

　さっき、わたしは黄瀬ちゃん本人に怒ることはできなかった。けれど本当は、めちゃめちゃ気分が悪くなっていた。わたしが真剣に悩んでいるのに、ずっとバカにしたような態度の黄瀬ちゃんに「ん？」と思った。あのときは「黄瀬ちゃんは和ませてくれている」だなんて自分に言い聞かせたけれど、わたしの本当の気持ちは、そんなんじゃなかった。正直なところ、わたしは黄瀬ちゃんに「は？」とイラつきたかった。

　黄瀬ちゃんに対するそれは、今に始まったことではない。

　どうして二人じゃなくて、わざわざ四人でいようとするの？

　黄瀬ちゃんは見ているだけで、仲直りに協力してくれないの？

　ふざけていないで、真剣に話を聞いてよ黄瀬ちゃん。

　わたしが困っているのに、そこで笑うのは変じゃない？

　もしかして黄瀬ちゃん、わたしたちのケンカを見て楽しんでいる？

　悩むわたしを見る黄瀬ちゃん、何だか幸せそうだなぁ……。

　いつもいつも、わたしは黄瀬ちゃんについて、そんなことを思っていた。でも本人には全く伝えられなかった。これ以上、わたしは友達を失いたくなくて、怖くて言えなかった。「黄瀬ちゃん変じゃない？　でも、わたしがそう思うのは恩知らずになるよね？　一緒にいてくれる子に対して、そんな風に感じるのは贅沢だよ！　だけど、やっぱり……いや……」なんて、いつもモヤモヤしていた。でも黄瀬ちゃんに悪いからって、無理矢理わたしは良い方向へと考えて、自分の気持ちを消そうとしていた。でも完全には消えなかった。消しては出てきて、出てきては消して、の繰り返し。つらくてつらくて嫌だった。

「そうだよ！　ベイビーは変じゃないって！」

「ベイビーが気分が悪くなるのは当たり前よ」

　……でも、もう苦しむ必要はないんだね。

　親身になってくれている二人を見て、わたしは目が覚めた。

　わたしは黄瀬ちゃんを、おかしいと思って悪くない。そして、わたしは黄瀬ちゃんに縛られなくて良い。

　わたしには本当の友達が、二人もいるのだから。

「ベイビー、これまで大変だったよね……」

「ベイビー、もう無理しないで良いのよ……」

　色々なものと共に涙が溢れ出した。そんなわたしを見て、コムちゃんとチャチャが慰めてくれた。