許さないって楽しいの？

第1話 わたし、ずっと許されないの？【赤波江】

「この前は本当に、ごめんなさい」

　目の前にいる女子二人に、私は頭を下げる。すると彼女たちの返事は……。

「いやあ～、ダメだったねぇ～」

「うん……」

　私の謝罪は、二人に受け入れられなかった。

「今日の謝罪も、ざぁ～んねえぇ～ん………」

「……」

　そう、わたしの二人から許されない謝罪は何度も続いている。これで何回目となるのだろう。とりあえず、一ヶ月はこの状態が続いているというのは確かだ。

「あっ、ごめんごめん！　茶化しているつもりはないの……」

「いや、わたしの方こそ……ごめん。黄瀬（きせ）ちゃんが茶化しているんじゃなくて、和ませようとしているのは分かるよ。本当に、ごめんね。黄瀬ちゃんは何も悪くないのにね。むしろ付き合わせている、わたしが悪い……」

　わたしが二人とケンカしてしまっても、わたしの側から黄瀬ちゃんは離れないでくれている。わたしと違って黄瀬ちゃんは、あの二人とケンカしているわけでもないのに……。わたしが孤立しないようにと、わたしのことを思って、一緒にいてくれる黄瀬ちゃん。感謝している。今こうして、わたしが学校の休み時間に惨めな思いをせずにいられるのは、黄瀬ちゃんのおかげでもあるのだ。

　……それでも淋しいし、つらいと思ってしまうのは、やはり贅沢だろうか。彼女たちを怒らせたのは、わたしなのに。

「やっだぁ～、そんなこと言わないでよぉ。うちら友達じゃん！　きっと、あの二人と仲直りできるって！　ずっと応援しているよ、うち！」

「ずっと……」

　ずっと。

　黄瀬ちゃんは励ましてくれたのだろうけど、わたしはゾッとした。

　これ、ずっと続くの？

　終わらないの？

　もしかして、わたし……。

　一生あの二人から、許してもらえないの？

「……カバちゃん？　うち、何か変なこと言っちゃった？」

「あっ、ごめんごめん！」

　心配してくれた黄瀬ちゃんを見て、わたしは焦った。せっかく、わたしを元気付けてくれているのに……。

　いけない、いけない。

　こうなったのも自業自得なのだから「これ、ずっと続くの？」なんて、わたしが思ってはならない。

　わたしは今、被害者じゃなくて加害者。

　そんな奴が、悲劇のヒロインぶっちゃダメ……だよね。

「まっ、元気出しなよカバちゃん！　うち、二人の様子を見てくるね～！」

「うん、ありがとう黄瀬ちゃん！」

　黄瀬ちゃんは、あの二人の元へと向かった。これも、わたしを気遣ってくれているに違いない。きっと、わたしに考え事をする時間を与えてくれたんだよね、黄瀬ちゃんは……。

「……ベイビー、マジ大丈夫？」

「へっ？」

　黄瀬ちゃんが去って数秒後、下を向いて着席していると、わたしを気遣う声が聞こえてきた。振り返った先にいたのは……。

「コムちゃん、チャチャ……」

　声の主は、小紫（こむらさき）さん。そして彼女の隣には、茶園（ちゃぞの）さんがいる。

　この二人は、わたしのことを「ベイビー」と呼んでいる。わたしの「赤ちゃん」という呼び名を聞いた彼女たちが「それならベイビーが良くない？」「うんうん。私も、そっちのがオシャレで好き！」と言って、付けてくれた愛称だ。

　わたしは名字が赤波江（あかばえ）で、そこから色々なニックネームを付けられている。

　主に黄瀬ちゃんが呼んでいる、カバちゃん。

　よく笑われながら呼ばれる、赤ちゃん。

　恐らく「映え」ではなく虫のハエからきているであろう、バエちゃん。

　そして……わたしが最も気に入っている、ベイビー。

「コムちゃん……その言い方、キザな男の人みたい……」

「あ、確かに。私も、そんな風に聞こえちゃったわ」

「そ、そうかなぁ？」

　わたしたち三人は笑い合った。おもしろく感じた、わたし。そんなわたしに共感してくれた、チャチャ。そして少し照れている、コムちゃん。

　コムちゃんとチャチャは同じグループ（給食とか掃除とかの班ではなく、自然な流れで作られる仲良し集団のこと）ではないけれど、わたしの大切な友達二人だ。わたしがケンカしてしまう前から仲が良い。

　楽しい……。

　それにしても、どうしてかな。

　さっき黄瀬ちゃんといたときより、今の方が楽しい。

　黄瀬ちゃんには悪いけど。

　黄瀬ちゃん、ごめん！

「それはそうとベイビー……この際だから、あたし！　はっきりと言わせてもらうよ！」

「えっ？　な、何を？」

　突然コムちゃんの顔付きが変わり、わたしは体を少し震わせた。真剣な顔をしているコムちゃんの横で「うんうん」とチャチャが首を縦に二回軽く振った。

「……あの三人さぁ、なーんか怪しくない？」