Part.6『転機①』
結局、私はトイレを探してるうちに屋上に迷い込んだ変な女、という結論で話は落ち着いた。甚だ不本意ではあるが、下ネタ紛いのあだ名を頂戴することに比べたらマシなので、甘んじて受け入れることにする。
それでいいのか、とは正直思うけど。
先輩たちより一足先に部室を出ると、私と明日香ちゃんはそのままの足で帰途についた。
足取りも軽く、歩いてゆく。歩道のアスファルトを踏みしめるローファーの靴音が、コツコツと雑踏のなか響きわたる。
「それってマジ？」
先輩の寿命が一年になっていることを伝えると、明日香ちゃんがキョトンとした顔になる。
だがそこは、私の事情を心得ている彼女のこと。私が同意すると直ぐ、「そっか」と納得顔に変わった。
「なんだか信じられないけど、咲夜が言うんだったら本当なんだろうね。だから、咲夜は文芸部に入るなんて言い出したのかぁ。随分即決だなと驚いちゃったけど、ようやくそれで腑に落ちた」
同じ部活動だったら側に居られる、なんて曖昧な接点で死因に纏わるヒントを探れるかというと、なんとも微妙なところだが、それでも現状考えられる最善手だろうか。
「でもさ、具体的にどうするつもり？ どうやって先輩を助ける？」
「ん～……正直、まだどうしていいか考えが纏まってない」
「それもそっか。死因がわからないんだもんね」
彼女が見上げた先の空は、澄んだ青色に少しずつ黄色や橙色が混ざり始めて、
なにか手伝えることがあったら遠慮なく言って、という彼女の声に頷いた。
「ありがとう。でも、それだけを理由に文芸部入ったわけでもないよ。私、文字を書くのわりと好きだし、自分の手で何かを作り上げるのも悪くないかなって、そう思ったんだ」
一応これは本心だ。他人の頭上に邪魔な数字が見えてしまう私は、集中力を欠いてしまうため運動部には向いてない。それ以前に、スポーツ全般が得意じゃないため以下略。文化部の中にも、心惹かれるものがなかったのだし。
「そうなんだ？ てっきり、廃部危機を救いたい！ なんて、高尚な目標にでも目覚めたのかと思ってた」
「私、そんな人間じゃないよ」
「だよね」
「納得するの、早くない？」
「もしくは、今泉先輩がちょっと気になってるとか、そんな理由なんじゃないのかと」
「ぶっ……！ な、何を言ってるの明日香ちゃん!?」
これには堪らず噴きだした。
「ふーん、どうだか？」
明日香ちゃんは、マイペースながら結構勘が鋭い。私は感情が表に出易い方らしく、こうして度々彼女に腹を探られる。
もちろん、寿命の件で先輩のことを気に掛けているのは間違いないのだが、そこに、彼女が疑っているような恋愛感情は存在しない。
確かに彼は整った顔立ちをしているし、格好いいな、とは正直思う。文芸部のイメージさえ無ければ、わりとモテるんじゃなかろうか？
でも、色恋沙汰など興味が無い……というか縁遠い私としては、先輩がカッコイイ、とか、モテそう、とか、そんな事はどうでもいいわけで。
「ほんとに、まったく他意はないから」
だから、こう誤魔化しておいた。
「ふ～ん……」
そう呟いた彼女の眉はつり上がり、反面、疑うように口角が下がった。私の胸の内にある秘め事を、炙り出そうとしているようだ。
でも、無駄ですよ。叩いても、でてくる埃なんて一つもありません。
そもそも、叩けば埃がでそうなのは、私よりもあなたの方でしょうに明日香ちゃん。
例えば昔、こんな事があった。
私は小学校六年生の時、想いを寄せている同級生の男の子がいた。彼は頭が良くて優しい上に運動神経も良いという、誰にでも好かれるクラスの人気者。
どういうわけか彼は、頻繁に私に話しかけてきた。放課後の清掃をしている時は
だが、私の
茜色の夕陽が射しこむ放課後の教室。偶然二人きりになって緊張する私に、彼が気後れするように話しかけてきた。
『加護ってさ、夢乃と親友だったよね？ もう、薄々と勘付いてるかもしれないけど、……俺さ、夢乃のことが好きなんだ。あいつにこの手紙を、渡しておいてくれないかな』
伏し目がちに彼が一通の手紙を差し出してきたとき、背筋が凍えそうなほど寒くなった。舞い上がっていた昨日までの自分が、酷く滑稽に思えた。
翌朝、教室で彼からの手紙を明日香ちゃんに渡すと、彼女は目も通さずに
『もったいないよ』
醜い嫉妬を胸中に隠して、私は彼女に問い掛ける。
要らないなら、いっそ私が欲しいくらい。
けれども彼女、曖昧な笑みを頬に浮かべると、『私、あの子に興味ないから』とバツが悪そうに呟いた。『大丈夫。私からちゃんと断っておくから』
そうした行き違いは、その後も何度か続くことになる。
私が好意を向けた相手は、みな一様に明日香ちゃんを好いていて、私が嫌悪、または好奇の眼差しを向けた相手は、勘違いから私にすり寄ってきた。
繰り返される気持ちのすれ違いが、次第に私を、恋愛事に臆病にさせていった。
「ま、いいけど」
鼓膜を叩いた、トーンの高い彼女の声で我に返る。
「そんな事情まであるなら咲夜の気持ちは変わんなそうだし、私も、明日入部届けだしちゃおっかな」
「あれ？ 明日香ちゃんも結局文芸部入るの？」と私が驚くと、「まあね。私も、運動部はないな、と元から思っていたし」と彼女は微笑んだ。
「でもさ、本当にそれで良いの？ 私は明日香ちゃんの実力を知っているから、吹奏楽部に入らないのは、ちょっと勿体ないかなって思うよ」
部活内で話し相手が出来たことに内心ホっとしながらも、頭の中に浮かんだ疑問をそのままぶつけてみた。
「う～ん、それがねえ」と、彼女は露骨に渋い顔になる。「正直、もう吹奏楽部はどうでもいいかな、なんて思ってる。実のところ私、そんなに音楽好きじゃなかったのかも。なーんてね」
「え、そうなの!?」
「うん、咲夜と一緒のところに入りたいかな」
今日の放課後、先ずは体験入部からお願いしますと語尾を濁した明日香ちゃんが、あっさり文芸部への入部を決意したのも意外だったが、吹奏楽部に興味がないというのは更に驚きだった。中学時代に起こった諸問題から吹奏楽部を避けている私と違い、彼女に部活内での厄介事などなかったはずなのだが。
「なんだか巻き込んじゃったようで、恐縮しちゃうんだけど」
肩を竦めてみせると、大丈夫だよ、と明日香ちゃんは破顔した。
「それに、私そこまでトランペット上手でもないから。三年生の最後の方は、凄いスランプで全然吹けなくなってたし。そのせいでソロパートも外されたんだよ」
「初耳なんだけど」
あんなに吹ける彼女に謙遜されると、へなちょこフルート奏者だった私としては立つ瀬が無い。
「そりゃあ、言ってないからね」
素っ気ない言い方のわりに、彼女の声は少々沈んで聞こえた。
「何がスランプの原因だったのか、今でもよくわかんないんだけどね。顧問の先生には、集中出来てないぞ夢乃って何度も怒られてた」
「信じられない。全然知らなかったよ」
吹奏楽部を途中退部したから、というのも理由なのだが、そういった不安や悩み事を彼女はおくびにも出さなかったし、相談はおろか語ってくれることもなかったから。
明日香ちゃんのトランペット奏者としての実力は、掛け値なしに本物だった。才能のみならず、実直に練習を重ねる努力に裏付けられた彼女の演奏は、ずっと私の憧れだった。
それだけに──彼女が隠し事をしていた事実を、寂しいと感じてしまう。
これは勝手な予測だが、吹奏楽部を辞めた私のことを気遣って、ずっと胸の内に秘め続けていたのだろう。でも私達は親友なのだから、打ち明けてくれても良かったのに。
「言えてなくて、ゴメンね」
明日香ちゃんの謝罪を最後に、沈黙が漂った。往来を行き交う人達の雑踏で辺りが満たされていなければ、湧き上がってきた負の感情に飲み込まれてしまいそう。
ひとつ息を吐き、街角の風景に目を向けたその時だった。再び、寿命一年の人物を発見したのは。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます