スラザーラ内乱記注解

第三章

ハエルヌンによる春(１)

　新暦九〇八年初冬一月。

　国主[ダイアネ・デウアルト五十六世]に新年のあいさつと、七州鎮撫の完了を報告するため、近北公（きんほくこう）[ハエルヌン・スラザーラ]が上京した。

　太刀（たち）持（も）ちとして鳥籠（とりかご）[天（てん）鷺（ろ）宮（きゅう）]へ徒歩で同行したサレに、その帰路、馬上の公が言った。

「前の大公[ムゲリ・スラザーラ]から与えられたものをすべて差し出させろ、とは言わない。何も考えずに、籠の中で美衣美食に惚（ほう）けていられる分だけは残しておけ。引き続き、国主が権威をもつことは構（かま）わないが、権力を持たせてはならない。その芽は逐（ちく）次摘（じつ）むべきだ。それがデウアルト家の存続にもつながる」

　「承知いたしました」とサレが頭を下げると、「ところでな」と公が話を変えた。

「都で看過できないうわさが立っているようだが？」

「何事でしょうか？」

「なにをとぼけている。お上（かみ）[ロナーテ・ハアリウ]のことだ」

　公の言葉に、サレは思い出したふりをした。

「そのことですか。調べましたが、うわさの出どころと思われる女がすでに死んでおり、それ以上はもっか調べている最中です」

「女がな……。死因は？」

「病死と聞いております」

　「病死、か……」と言いながら、公が馬をとめ、サレを見下ろしつつ、凝視した。

「出会った頃とちがって、うそをついているのか、いないのか、わからなくなった。それがよいことかわるいことかは知らないが……」

　サレが無言でいると、公が馬の横腹を蹴りながら言った。

「まあいい。調査をつづけろ。何事かを画策した者が見つかれば、私の手で首をはねてやる……。いや、腕のいいおまえに任せたほうがいいかな？」

　「……ご指示があれば」とサレが応じると、公が微笑を浮かべながら、「候がうわさの出どころだった場合、己（おのれ）で自分の首を斬り落とすことなどできるのかね？」と問うてきた。

　やってもいないことで公から疑われたので、多少立腹しながら、サレが「やってみないとわかりません」と答えると、公が声を立てて笑った。

「冗談だ。おまえたちを疑ってはいないが、お上にかかわる噂（うわさ）を政（まつりごと）に利用されるのは困るという話だよ。何でも利用しようとする、おまえたちの逞（たくま）しさは褒めてやりたいところだが、お上はだめだ。わかっているだろうが、手段はよくよく選べ。執政官[トオドジエ・コルネイア]とだれだったかな……」

　「オルネステ・モドゥラです」とサレがなまえを告げると、「その者にもな、よく言っておくように」と公が注意をうながした。

「しかし、困ったうわさだ。なにも私は、籠から鳥を追い出す気はない。たまった糞や羽を片付けたいだけだ。それが都（みやこ）人（びと）のためにもなろうに。わけのわからぬうわさではしゃいで……」

　すこし忌々（いまいま）し気（げ）に口にした公に対して、「都人とはそういう生き物でございます。くだらぬ者たちです」とサレは応じた。

　都のサレの屋敷に戻ると、モドゥラが来ていたので、煙管を手に取りながら、サレは上の話をした。

「肝を冷やしましたよ。それにしても美衣美食というのはいいな。私もご相（しょう）伴（ばん）にあずかりたい」

「天（てん）鷺（ろ）宮（きゅう）の天井裏は毒蛇毒虫の巣だよ」

「それは残念だ。落ち着いて煙草も吸えないところでは暮らせませんからな……。ところで、いま、その鳥籠[宮廷]の中はどうなっているのですか？」

「反摂政派が摂政[ジヴァ・デウアルト]に接近している。しかし、執政官の援助を受けたおかげか、西宮（せいぐう）派（は）もよく動いてくれている。これから我々がなそうとしていることに大きな支障はないよ、鳥籠の中にはね」