前のエピソード――沈黙、そして(３)

　西管区のウブランテサに逃（のが）れようとしていたサレは、近北公（きんほくこう）[ハエルヌン・スラザーラ]の命により、北管区の北（ほく）左（ざ）どの[クルロサ・ルイセ]のもとへ、北州公[ロナーテ・ハアリウ]の密書を届けるはめに陥（おちい）ってしまった。

　密書の中身は、北左どのの身分と代官地の保証を北州公が確約するものであった。

　事ここに至っても、北州公を政（まつりごと）に携（たずさ）わらせることを嫌がった近北公であったが、北州公をはじめとした周りの説得にどうにか応じて、密書に裏書（うらがき）した。近北公だけでなく、ともかく、北左どのを安心させる必要があるからと、執務室にいたすべての者が花（か）押（おう）を記した。

　合わせて、北州公はポウラ一味を州の敵であると宣告し、一味を糾（きゅう）弾（だん）する高札（こうさつ）を近北州全土に立てるように、近北公へ命じた。北州公から近北公に対する生（しょう）涯（がい）唯（ゆい）一（いつ）の命令に対しても、近北公は強く抵抗したが、最後にはどうにか折れた。

　北州公の様子を見て、近北公も覚悟を決めたようで、大盤振るまいをはじめた。

　巨人の口[サルテン要塞（ようさい）]で頑張っていたルオノーレ・ホアビアーヌには、内乱に勝利した暁（あかつき）には、ポウラ派についた遠北（えんほく）州（しゅう）の討伐と彼女を遠北公の地位に就（つ）けることを約した。

　同じく、ウブランテサの防備を固めていた西（にし）の万（ばん）騎（き）長（ちょう）[ロアナルデ・バアニ]には、西（せい）右（う）どの[オリーニェ・ウブレイヤ]とよく相談して行動するように指示したうえで、勝利の際には、ケイカ・ノテの近西公（きんせいこう）着（ちゃく）任（にん）を確約した(※１)。

　スグレサを旅立つ際、サレは近北公から次のようなことを言われた。

「敵側は民草に不人気だから、長期的に見ると不利になる。だから、中立派や民草に力を見せつけ、味方に引き入れる必要がある。つまり、早期の決戦を望んでいる。しかし、それは、他州の動きや中立派の動きが読めない我々も同じだ。だが、今のままではこちらが不利だ。頼むぞ」

　それに対してサレは、「とにかく、これからは、北左どのを怒鳴らないと約束願いたい。そうでなければ、万難を排して、わたくしはホアラに戻ります」と啖呵を切った。すると、近北公が大きく二度（にど）頷（うなづ）いたので、サレはそれでよしとした。

　それから、近北公は「とにかくやってみるか。しかし、ポウラどもはいいな。勝てば求めていた領地がもらえ、死ねばそんなことを考えずに済む」と軽口を叩き、すっかりいつもの彼に戻っていた。

　ラシウ[・ホランク]が「護衛の職を全（まっと）うする」と、近北公の言うことを聞かずに駄々をこねたが、「公の三人のお子をウブランテサに送り届ける大事な仕事」と、サレが彼女の腹を撫でながらなだめたところ、二つ返事で応じた。

　「元気な子を産めよ」とサレがラシウの頬（ほほ）に手を置きながら言うと、「まだまだ先のことですよ、兄上」と、彼女は兄（あに）弟子（でし）の手に自分のそれを重ねた。

　北州公は近北公の説得に応じず、スグレサへ残ることとなった。

　以上を見届けてから、サレは北管区への潜入をはじめた。

※１　勝利の際には、ケイカ・ノテの近西公着任を確約した

　同時に、ゴレアーナ家に対しては、ハエルヌン側につくことを条件に、オンジェラ(エレーニ長子)の州（しゅう）馭（ぎょ）使（し）早（そう）期（き）着（ちゃく）任（にん）への協力を約した。

　なお、このとき、補佐（ほさ）監（かん）のモルシア・サネはゾオジ・ゴレアーナと協力しつつ、エレーニの書簡を偽造して(「アイル=ルアレの民に与える書」)、東部州の民心を落ち着かせるなど、老練な手腕を発揮していた。

　ウデミーラ・ハオンセクはハアルクン(ポウラ)派と手を組むことはしなかったが、旧領に野心を見せ、サネの激高を買った。事態はいくさの一歩手前まで行ったが、ウデミーラが長子ホラビウをアイル=ルアレに派遣して謝罪させ、サネの要請に応じて、ホラビウが実質的な人質となったので事なきを得た。しかしながら、この一件は、ハオンセク家に対するハエルヌンの心証をいたく傷つけ、後の処断を決定づけた。