スラザーラ内乱記注解

花、咲き乱れる丘にて (８)

　水が低い方へ流れるように、人は楽な方へ流れて行く。

　サレが丘を取りに行ったのは、敵がいない無人の丘をとり、そこから戦況をながめるためであった。[タリストン・]グブリエラの言に素直に従わず、楽をしようと考えたのだ。

　それがいまや、正体の分からぬ敵と戦うか否かの選択を迫られる格好となり、サレは大いに焦った。

　ここで相手が欲しがるのならば丘を手放し、無駄な時間を費やしたが、今からグブリエラのもとへ行くという手もあった。

　しかしながら、丘の道を味方に挟まれつつ、思案しながら上（のぼ）っているうちに、今度は、東、サレがうえを目指している方向から、敵方の者と思われる火縄[銃]の音がした。やがて投石がはじまり、味方が応戦する声が聞こえた。

　オントニア [オルシャンドラ・ダウロン]が先頭にいれば何とかしただろうが、彼が暴れ回っている様子はなかった。

　このとき、敵は丘の東側を三方から上っており、オントニアは、一番北側から最初に現れた騎兵隊を相手に突っ込み、乱戦をはじめていた。そんなことは知る由もないサレは、あのただ飯食いはどこでなにをしているのだ。丘の上はどうなっているのだと内心（ないしん）喚（わめ）き散（ち）らすばかりであった。

　それは後ほど知ったことだが、上りやすかったこともあり、敵は兵を三つに分けて、丘の奪取を目指していた。

　それに対して、西側は道が険しいこともあり、サレは愚かにも兵を一列にして、丘の上を目指していた。いくさがあると思えば、そのようなくだらない選択はしなかったが、時はすでに遅かった。

　サレにできたことは、オーグ[・ラーゾ]の献策を受けて、後方の部隊を、別の難路から上らせることだけであった。その指揮を執るため、オーグはサレのもとから離れていった。

　この時点でも、サレは丘の重要性に対して半信半疑であった。

　おそらく、丘の先では、道を敵兵に塞（ふさ）がれ、兵の上から弓矢と投石が降り注ぎ、虐殺に近い光景が広がっているのだろうと思った。

　そう考えると、献策に乗ったのはサレであったが、オーグを恨む気持ちがその時になかったと言えばうそになった。

　サレが、ロスビンの戦いにおける、その丘の重要性に半ば気づいたのは、戦っている敵があまりにも強すぎた、精鋭ぞろいであることを悟ったときであった。

　ちなみに、オーグの話と自らの判断の正しさをサレが完全に理解できたのは、大いくさのあとに、冷静沈着で知られた西（にし）の万（ばん）騎（き）長（ちょう）[ロアナルデ・バアニ]に、肩を掴（つか）まれ称賛されたときであった。

　万騎長どのからオーグと同じような説明を受けたが、サレにはいまいちよくわからなかった。ノルセン・サレという男は決して無能ではなかったが、いくさにおける戦術眼と呼ばれるものは持ち合わせていなかった。