スラザーラ内乱記注解

北へ(６)

　年が暮れようとしたある日、近北公（きんほくこう）[ハエルヌン・スラザーラ]より、遠駆けへつきあうように下命があった。

　馬の苦手なサレは断ろうとしたが、書状に「馬に乗れぬ千（せん）騎（き）長（ちょう）などは外聞が悪いので、あなたの訓練も兼ねての遠乗りである」と書かれていたので、仕方なくお供した。

　睡蓮館から出発する際、共に遠駆けへ参加するラシウ[・ホランク]に、サレは館を囲んでいる建物のひとつを指さして忠告した。

「私なら、あそこに弓兵を潜（ひそ）ませて、館から出て来た公を射るぞ。それへの備えはどうなっている？」

　答えられないで、唇を固く結んでいるラシウに代わり、近北公が「そういうものかな」と言ったので、サレは「そういうものです」と言葉を返した。

「ちゃんと対応をしておけ。それがおまえの仕事だろう。仕事はしっかりとしろ。自分だったら、どうやって公を仕留めるか考えて、そこから逆算するのだ」

　叱（しっ）責（せき）を受けたラシウは、じっとサレを見るばかりで唇を開かなかった。

　すると、またしても、近北公が口を挟んで来た。

「言いたいことはわかるが、私としては、気分の悪くなる話だな」

　道中、近北公とサレが、馬をゆっくりと走らせていると、若い百姓夫婦が仲睦（なかむつ）まじく作業をしているのが目に入った。

　その様を横目で見ながら、近北公がサレに言った。

「百姓の生活の苦労は知っているつもりだが、彼らがうらやましい。その日やれることをやれば、毎日、ぐっすりと眠れるだろう。……もうだいぶ前から、しっかりと睡眠を取れたことなどない」

　返答に悩んだサレが無言でいると、近北公が話を変えて来た。

「おまえには、青春と呼べるものはあったか？」

　妙な質問だったが、政（まつりごと）とは関係のない話であったので、サレは気楽に答えた。

「まあ、ありませんでしたね。友と呼べる者も、好きになった女もおりませんでしたので」

「私もだ。初陣（ういじん）は八歳か九歳だった。それから、二十年以上、いくさばかりだ。正直、もう、疲れたよ。……千騎長は、いくさびとの家に生まれて来て満足か？」

「生まれて来たくはありませんでしたな。……泥水は苦い。わたくしは、金持ちの商人の家に生まれてきたかったです。借金の苦労もせずにすみますし」

「身分は何でもいいが、友に囲まれて安楽に生きたかったよ、私は。青春というのを楽しんでみたかった。……私にも友はいた。西（せい）左（ざ）[ザケ・ラミ]の兄だ。弟とちがってよくしゃべる男だった。まあ、ザケも兄が殺されるまではよく笑う男だったがな」

　畑で作業をしていた少女が近北公に気づき、深々と頭を下げた。それに対して、近北公は手を挙げて応じた。

「女か……。恋や愛は平民のもの。貴族や騎士が恋や愛で婚儀を挙げるとろくなことがない。しかし、たまに、ザユリイ・ムイレ・レセと結ばれていたら、もっとましな生活を送れていたかもしれないと思うことがある。たまにな。……しかし、どうして、ああも強引に、大公[ムゲリ・スラザーラ]は公女[ハランシスク・スラザーラ]どのとの婚儀を進めたのだろうな。こちらに利がなかったわけではないが、ふしぎといえば、ふしぎな話だった」

　疑問を口にする近北公に、サレは余計なことを言わないように口をつぐんだ。

「まあ、いい。私は疲れているようだ。いま話したことは忘れろ。その代わりに、千騎長、よくおぼえておけよ。貴族や騎士などというものは、鍬（くわ）や鋤（すき）と変わらない。百姓のための道具に過ぎない。その刃先が彼らを傷つけるようならば、捨てられるべき、他の道具にとって代わられなければならない存在だ(※１)。それを常に忘れずに、荒地をどうにかしろ」

　帰り道、ラシウがサレの馬を脅かして、あやうくサレは落馬という、いくさびととして不名誉きわまりない事態に陥（おとしい）れられるところであった。

　「私とちがって、いつまでも馬を上手に扱えない、兄上がわるいのです」と、意趣返しの言葉をラシウが吐いた。

　ラシウは公からしばらく暇をもらい、そのまま荒地へ戻るサレへ同行した。

　その道中、サレが「公はどうだ？」とたずねると、「横で見ている限り、からっぽでさみしい男です」と、ラシウが言葉を返して来た。

　それに対してサレは、「そうか」としか言えなかった。

※１　他の道具にとって代わられなければならない存在だ

　ハエルヌンは近北州の平民にとっては、金山を巡る州内の混乱を収めたうえに、善政を敷いてくれている名主であったが、騎士には、規律を含めて、厳しい姿勢でのぞんでいたため、とても恐れられていた。

　また、近北州の権力基盤を固める中で、祖父に仕えていた旧臣派を徹底的に排除し、自身の従者であった直臣派ばかりを重職につけていたため、旧臣派子弟の不満が高まっていた。

　その直臣派の騎士たちにしても、少ない人数で州の政治を回さねばならなかったので、多くの者が困憊（こんぱい）していた。そこに現れたのが、ハエルヌンにとって便利な男、ノルセン・サレであった。