スラザーラ内乱記注解

通過儀礼(三)

　新暦八九六年初冬一月。

　コステラ＝デイラの花街(※１)にて、女たちの嬌声が遠くに聞こえる一室に、四人の男が密かに集まっていた。

　摂政[ジヴァ・デウアルト]の側近である[オルネステ・]モドゥラ侍従、刑部監殿[トオドジエ・コルネイア]、ホアビウ・オンデルサン、サレの四人である。

　四人は別々の遊女屋に入ったのち、口の堅い者に案内されて、サレの配下の者が所有する屋敷で顔を合わせた。

「老執政[スザレ・マウロ]を大公の位につけることについて、国叔さま[ジヴァ・デウアルト]に異存はない」

　モドゥラ侍従が涼やかな声を発すると、残りの三人が頷いた。

　第二次西征にて見事な撤退戦を見せ、都（みやこ）人（びと）の尊崇を一身に集めている老執政を、空位となっている大公へ就ける謀議のため、四人は集まっていた。

　もともと大公の位は常設ではなく、西で領土を接するウストリレの侵攻など、七州の非常時に置かれる武官職であった。

　設置されたのは九百年前に遡り、時代を経るにつれて名誉職化していったが、それを自らの権威付けのために利用したのが前の大公[ムゲリ・スラザーラ]であった。

「七州の乱れている現状を鑑みるに、大公位を不在のままにしておくべきではない」

というのが、老執政[スザレ・マウロ]の大公任官に関する名目上の理由であった。

「そうなりますと、だれを執政官につけるかが問題となりますが……」

と言いながら、刑部監殿がモドゥラ侍従とオンデルサンを一瞥（いちべつ）した。

　黙している二人に代わり、答えたのはサレであった。

「それは、刑部監殿以外考えられないでしょう。そうでなければ、わざわざ金をかけて老執政を大公に祭り上げる意味がない」

「いやしかし、バージェ候[ガーグ・オンデルサン]を差し置いて私が執政官になるなどと、……現状を考えますれば、摂政さまが着任されるのも一つの手かと」

　緊張しているのか、めずらしく早口でまくし立てる刑部監殿に対して、「父にその気はありませんよ」とオンデルサンは応じ、モドゥラ侍従も「国淑さまにそのご意志はございません」と刑部監殿の意見を否定した。

「今回は刑部監として、国淑さまは将来的に、南衛（なんえい）府（ふ）監（かん）が就いてもおもしろいのではないかとおっしゃられていたが？」

　含み笑いでモドゥラ侍従が言うと、急になまえを出されたサレは、口をつけていた杯の手を止め、首を振った。

「冗談ではありません。公女[ハランシスク・スラザーラ]さまをお守りする以上の責任を負うつもりはありませんよ、臣は」

「まあ、そのような先の話はよいとして、刑部監は諦められよ。老執政の大公任官と刑部監の執政官昇格。これで行くのが、我々にとって最善だろう」

　そこまで言い終わると、モドゥラ侍従は小声になり、「ここだけだがな」と話をつづけた

「国主[ダイアネ・デウアルト五十五世]さまはもう長くない。この任命が最後の勅命になると話せば、国主さまへの思い入れも強い老執政は、否とは言えまい」

　モドゥラ侍従の言葉に、しばらくの間、酒を酌み交わす音だけが室内に響いたのち、サレが口を開いた。

「刑部監殿。……任官の上書について、公女さまに裏書をお願いする用意が私にはある。薔薇園[執政府]や鳥籠[宮廷]にばら撒く金はスラザーラ家が出す。足りなければラウザドに出させる」

　サレの言に、モドゥラ侍従が「金の心配がなければ、あとは……」と、刑部監殿の決断を促した。

「スラザーラ家の当主の推薦を受けて執政官に任命される。名誉なことですよ、刑部監殿。男子の本懐ではありませんか」

　オンデルサンの陽気な声を、モドゥラ侍従とサレが首肯した。

「時間の猶予はないが、刑部監殿だけでなく、我々のこれからがかかっている大事な話だ。よく考えてほしい」

　サレの話を聞いているのかいないのか、刑部監殿は「本懐……」と言った切り、黙り込んでしまった。

※１　コステラ＝デイラの花街

　七州随一の歓楽街であった、コステラ＝デイラの花街の中は治外法権の地とされ、様々な人々が行き交う場所であったが、内実はかなりの程度、サレの統制下にあった。