BORDERLY

第6話「明日をも知れぬ逃走」

　旅立ちは突然にやってきた。

　それは、僕がようやく惰眠（だみん）の魅力に取りつかれ始めた深夜だった。

　突然、部屋に侵入者が現れた。

　すかさず僕は、目覚めると同時に毛布をはねのけ飛び起きる。

「何者だい？　僕は今、睡眠を楽しんでいたんだ……って、ありゃ？　ジェザド？」

　そう、ジェザドだ。

　僕の今の肉体、ナナの父親である。

　彼は、酷くバツが悪そうに愛想笑（あいそわら）いを浮かべた。

　愛想笑いというのは『とりあえずお互い本気になるなよな』という趣旨（しゅし）の笑顔である。それが分かる程度には、ここ最近の僕は感情の機微に詳しくなっていた。

　しかし、娘の病室に忍んで入ってくるなんて、どんな要件だろう？

「ジェザド、近親相姦（きんしんそうかん）はよせ。遺伝子の都合上、不具合を抱えた人間が生産される可能性がある」

「シーッ！　物騒なこと言わないでヨ。しかも、二重の意味で不謹慎。静かに静かに」

　訳がわからない。

　テレビで色々な番組を見て、僕も少しは学習している。

　男が女の部屋を夜訪れるのは、生殖行為が目的の筈（はず）だ。

　だが、ジェザドは人権や差別がどうとか、難しい話をする。ムムム、そのへんはよくわからない。表現というか、僕の言葉選びが不適切だったようだ。

　とりあえず僕は、短刀を直輸入に本題を促（うなが）す。

　あ、間違った、単刀直入だった。

「いや、なにね……そろそろ病院暮らしも飽きただろうなーと思って」

「フッ……なるほど、危険な夜遊びで火傷（やけど）したいんだな？　やはり背徳の爛（ただ）れた愛が望みというわけだ」

「どこでそゆの覚えてくるの。って、それはないって。死んだ女房に殺されちまうヨ」

「お、それは比喩的な表現だな。死人が人を殺せる訳がない。つまり、ジェザドにとってそんな非現実的な現象があたかも――」

「恥ずかしいから詳細を解説するのやめてくれる？　そのロボロボしぐさ、おじさんには結構刺さって痛いのよネ」

　ここ最近はこんな調子だ。

　ジェザドとの対話にも慣れてきたし、ナナの肉体も支配率が日々向上している。

　そして、なにより精神的な安定が衝撃を和らげてくれた。

　予備知識として、以前暗示的な夢を見ているのも大きかったかもしれない。

　そう、やはりナナの母親は死んでいたのだ。

　では、あの夢は……母親の葬儀に出席したナナの記憶？

　おかしい、ナナの記憶は人格ごと吸い出されて外部保存されてるのでは？

　しかし、どうやら今はその考察と議論をしている余裕はないらしい。

「早速だけどナナオちゃん、出発しようか。ほい、服。リクエスト通り、動きやすいのを何点か。好きなのに着替えた着替えた」

　大きな紙袋を渡され、その中を覗き込む。

　例のひらひらの白いワンピースは入ってなかった。パンツスタイルのものが少しと、あとは下着とか靴下とか。

　それを僕は雑に床にぶちまけて、並べ直してから仁王立ちで見下ろす。

　スタティック・ディスプレイというやつで、基地の感謝祭とかでこれをやると喜ばれる。僕は寝間着を脱いで全裸になったが、ジェザドはさして興味を示そうとしなかった。

「実はね、ナナオちゃん。娘の……ナナの全てを保存したんだけど、その媒体を取りにいかなきゃいけない。少し長い旅になるかもだねえ」

「ずさんな管理だな。この病院内に保管されているのではないのか？」

「ちょーっと複雑な事情があってね。ささ、外に車を用意してあるからさ」

「わかった。今の僕に選択の余地はない、同行しよう」

　手早く下着を身に着け、一番安全性の高そうな服を選ぶ。

　人間の着衣は、特別な場合を除いて防御力が低い。皆無といってもいい。見た目や色、形に意味があるのであって、防弾処理とか耐火性能などは一切考慮されていないのだ。

　であれば、被弾はイコール致命傷という前提条件を許容する必要がある。

　同時に、可能な限り攻撃を避けて受け流す戦闘スタイルが求められた。

　僕はホットパンツに丈の短いタンクトップ、サスペンダーを適当に身に着けた。

「うん、いい感じだ。動き易い」

「あのねえ、ナナオちゃん。率直に言って、センス微妙よ？　色彩センス」

「そうか？　これは警告色だ。昆虫やなんかと一緒だな」

「毒の花みたいなことしなくていーの。ま、今はそれより脱出だネ」

「脱出？　逃げるのか。自由への闘争か？」

　じゃない、逃走、か。

　僕の疑問符にジェザドはニヤリと笑ってみせた。

　これは悪い顔だと思ったけど、僕は黙って笑顔のバリエーションを一つ増やす。

「施設は借りたけど、技術までよこせってのは……ねえ。お金はちゃんと払ったし」

「保険は適用されるか？」

「いんや？　非合法な手術の連続だったからね。という訳で、トンズラさ」

　やれやれ、地上最強だった僕がコソコソ脱走とはね。

　でも、今のこの肉体じゃ満足に戦えないことは知っている。人間の成長というのは実に遅く、昨日今日の筋トレで屈強な肉体が形成されることはないのだ。

　まあ、やらないよりマシだから毎日鍛えてるけど。

「なら、急いだ方がいいな。ジェザド、もう勘付かれている。追手が来るぞ」

「えっ？　マジかー」

「マジだ。人数は三人、歩調からして兵役経験者か兵士そのものだな」

「……なんでわかるのかなあ。僕の娘、耳がいいんだね」

　僕が聴覚で気配を拾っていると、瞬時にジェザドは見抜いた。

　流石（さすが）だなと思う反面、やはり油断のならない人間だ。

　早速僕はジェザドと共に部屋を出て、暗闇の中を走り出した。

　すぐに背後で、応援を呼ぶ敵の声が連鎖する。

　全速力で走ると、すぐに顎（あご）が出た。

　それでも、捕まるのはゴメンだから懸命に全身を押し出す。

「聴音能力は生身の人間そのものだ。ただ、僕が識別できる音が多いだけで……ハァハァ」

「な、なるほど。人間の鼓膜は空気の振動を全て拾ってるけど、脳は無意識に必要ない小さな音を切り捨ててた訳か」

「御名答（ごめいとう）。で、外に出るけど？」

「はひー！　運動不足には堪えるなあ！　出たら右へ、そこに車がある！」

　その頃にはもう、病院にサイレンが響き渡っていた。

　そして、気付く。

　この建物、普通の病院じゃないな。

　どうりでここ数日、他の入院患者や外来患者を見なかった訳だ。

　大通りに飛び出て、手を振るジェザドを追う。

　もう二人共、息も絶え絶えの酸欠状態に近かった。

「あれに乗って、ナナオちゃん！」

「武器は！」

「ない！」

「知ってた！」

「なんだよもー、それー！　ってか、かわいい娘に銃なんて持たせられないのよね」

「僕はナイフや素手でもやれるけど！」

　でも、今の身体じゃ自信がない。

　ネフェリムだったら、両肘に内蔵された高周波ブレードがあるんだけどね。

　っていうか、雑に触っただけで人間なら殺せる。

　ただ、問題はそれが既（すで）に過去の話だってことだ。

　僕たちは黄色い中型トラックに駆け込んだ。

「よーし、ナナオちゃん！　掴まってて！」

「了解し、った!?　ンググ……舌を噛んでしまった、痛い」

　そう、痛い。

　これも最近学んだものだ。

　ようするに、不快な刺激の一つである。自分に対して害のあるもの、ダメージの強弱を伝える感覚である。痛覚はいわば、ネフェリムでいう自己診断アラートのようなものだ。

　むずがるようなエンジン音が響いて、のっそりとトラックが動き出す。

　追いつけないと見るや、病院の職員たちが銃を取り出し発砲してきた。

「う、撃ってきたぞ！　反撃を！」

「ノンノン、逃げるが勝ちでござるよー？　ニンニン！」

「翻訳不能だ！　人間の言葉で喋ってくれ給（たま）え！」

　背後の荷台に弾丸が当たる音が聴こえる。

　貫通はしてないし、拳銃の口径でどうこうなるようなものじゃないらしい。

　改めて僕は、少し落ち着いて車内を見渡す。

　運転席も助手席も割と広くて、それでも乗り心地は最悪だった。

　ジェザドの運転は荒っぽくて、タイヤを鳴かせながら町中をサーキットに変えてゆく。

　徐々に銃声がまばらになり、やがて追ってこなくなった。

　その頃にはもう、トラックは山の方へとバイパスを疾走していた。

「よーし、巻いたネ。ふう……さぁて、忙しくなってきた」

「ジェザド、今後の見通しはあるのか？」

「大学時代の友人をまずは頼る。私以上の変人だが、貸しがあってね。それを返してもらうとしよう」

「ふむ。それと、この車両は」

「メルセデスの特別仕様！　ちょっとした装甲車だよ。さあ、お嬢さん、ベルトを締めて」

　ギリギリ市販車だと言わんばかりに、車体はようやく静かになった。

　本当の装甲車なら、すぐに僕が機銃座（きじゅうざ）に座って反撃したのに。

　でも、そうか……メルセデスか。

　確か、軍用の車両や航空機にも関わっていたような気がする。

　そして僕は、部下との最後の会話を思い出した。

「このメルセデスは、ポルシェとかいうのとどっちが高価なのだ？」

「んー？　ものにもよるんじゃなーい？」

「そ、そうか」

「どしたの、ロボットの間ではスーパーカーブームかい？」

「いや、なんでもない」

　僕はそれ以上は会話が億劫になって、外の景色に意識を逃がす。

　深夜の静まり返った闇が、その中に山野も市街地も沈めてしまっている。

　恐らくまだ、戦災の復興半（なか）ばで電力供給が不安定なのだろう。

　僕たちを乗せたメルセデスは、眩（まぶ）しいくらいのヘッドライトを灯しながら真っ直ぐ走った。こうして僕は、ジェザドとの旅に出るのだった。

　その果てにまさか、驚くべき出会いと別れがあるとも知らずに。