第10話

 (※スーザン視点)


「ねえ、どういうことなの!? 家のお金を黙って持ち出そうとするなんて、どうしてそんなことをしたの!?」


 私は、目の前にいるジェフの問い詰めた。

 自分で見たものが信じられなかった。

 眠っていると何か物音がしたので確認すると、ジェフが、貯めていた家のお金をバックに詰めていたのだ。

 そして、今のこの状況である。


「いや、それは……」


 ジェフは目を合わせようとしない。

 この期に及んで、まだ言い逃れできると思っているのだろうか。


「隠していることを、すべて話して! 何のために、お金を持ち出そうとしたの!?」


「……実は、ポーカーで必要だったんだ。それで、しかたなく……」


「しかたなくなんてないでしょう!? ポーカー!? あなた、そんな賭け事をやっていたの!? よくも私に隠れてそんな……」


「安い給料しかくれないのに、朝から晩まで仕事をしないといけない。そんな毎日に耐えられなかったんだ。それに、勝てば一気に大金持ちになれるから、君も喜んでくれるかと……」


「そんなことされても、私は嬉しくないわ! 私はただ……、あなたと一緒にいられたら、それでいいの。大金なんて、どうでもいいのよ。……だから、これまでのように真面目に働いてちょうだい。そうすれば、今日のことは許すわ」


「……実は、最近はポーカーばかりしていて、仕事には行ってないんだ。何日も無断欠勤しているから、きっとクビになるだろう。いや、もうなっているかもしれない」


「なんですって!? あなた、いったい何を考えているの!?」


 せっかく、真面目に働けば許そうと思ったのに、あまりの衝撃に、気が狂いそうになっていた。


「いや、本当にすまない。こんなことになるとは思わなかったんだ。すぐに大勝ちして、大金を手に入れられると思っていた。それなのに、なかなか勝てなくて、貯金も底を尽きて、だから、家の金を持ち出そうとしたんだ。本当にすまなかった!」


「すまなかったじゃないわよ! さらっと貯金が底を尽きたなんて言ったけど、それ、どういうことなの!? 今まで何回もポーカーで負けていたってこと!?」


「本当にすまなかった! どこかで金を借りようとしたんだが、僕にはそれができないんだ。借金まみれでブラックリストに載っているから。だから、家のお金に手を着けるしかなかったんだ。本当にすまなかった!」


「ふざけないで! 借金まみれでブラックリストに載っている!? そんな秘密があったのに、私に黙っていたの!?」


 なんなのよ、それ。

 完璧だと思っていた彼から、どんどんぼろが出てくる。

 まさか、こんなとんでもない秘密を抱えていたなんて。

 もし知っていたら、あの時エルシーから彼を奪ったりなんてしなかったのに……。


 まさか、エルシーはこうなることを知っていて、わざと私に婚約者を奪われたの?

 今更だが、思い当たる節がある。

 ジェフを奪われた時、彼女はうつむいて震えていた。

 悲しくて震えているのかとあの時は思っていたけど、まさか、嬉しくて震えていたの?

 ああ、なんてことなの……。

 すべて彼女の手のひらの上だったなんて……。


「おい、ジェフ! 家にいるのはわかっている! 今すぐ出てこい!」


 家の外から、怒鳴り声が聞こえた。

 その声を聞いて、ジェフは震え始めた。


「まさか、この街にいることが、奴らにバレたのか?」


 怒鳴り声を無視していると、家の扉を壊す音がした。

 堅気とは思えない男たちが入ってきた。

 私は、恐怖で動けなかった。

 それは、ジェフも同じだった。


「ようやく見つけたぞ。さて、お前にはどんなことをしてでも、金を用意してもらうぞ。誰も引き受けないような仕事をしてもらうか、あるいは臓器でも売って金に換えるか、まあ、なんでもいい。連れて行くぞ」


 ジェフはあっさりと男たちに連行されそうになっていた。

 いい気味である。

 私を騙したのだから、当然の報いだ。


「離してくれ! スーザン、頼む! 助けてくれ! 僕たちは、将来を誓い合った婚約者だろう!?」


「……婚約者?」


 ジェフを連れて行こうと家を出ていた男が、こちらを振り向いた。

 私は、一気に震え上がった。


「ただの他人だと思っていたが、婚約者といのなら、話は別だ。お前にも責任がある。金を用意してもらうぞ。もちろん、どんな手を使ってもな……」


 私は男に捕まってしまった。


「そんな! 離して! 私は、関係ないでしょう!? どうして私まで!」


「関係なくはない。恨むんなら、こいつと婚約した自分を恨むんだな」


 ……そんなの、あんまりだ。

 私は後悔していた。

 エルシーからジェフを奪ったことを。


 こんなことになるくらいなら、婚約者を奪うなんてこと、しなければよかったわ……。

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幼馴染が私の婚約者を奪いました。確かに、奪いたくなるほど彼は完璧です。『ある一点』を除いては…… 下柳 @szmr

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