くだらないロミオ

くだらないロミオ

　部活の帰り、ケンタはハナコの家の前を通ることにした。

　家が近いわけでも仲がいいわけでもない。わざわざ遠回りをして、ちょっとからかってやろうと思ったのだ。

　ケンタ曰く、「別に好きだからとかではなく、からかったら面白いから」だそうだ。

　ハナコの部屋はマンションの四階。確認すると、ハナコはベランダに出ていた。

　地面の方向をぼんやりと見ていて、何を考えているのか分からない。口元はやけにこわばっているように見える。

　何の用事かは知らないが好都合だ。

「ハナコぉ～。」

　わざとらしい低音で呼びかける。

　しかし反応が無い。いつもは一度で気づき、速足でその場を去ろうとするとか、鬱陶しそうに「何か用？」と聞いてくるのに。

　聞こえていないのかもしれないと思い、再度声を張る。

　するとやっと夢から覚めたような顔をした。ゆっくりと顔を上げる様子が空気が足された風船のようだ。

　ハナコはきょろきょろと周囲をうかがって、ニヤニヤして様子をうかがっているケンタを見つけて、どこかがっかりしたような顔をする。

「ハナコぉ～。」

「やめてよ気持ち悪い！」と声を荒げるかと思ったが、ハナコはケンタの姿をじっと眺めたままだ。

　口元はまだ引き結んだまま固まっている。

　いつもと違う様子に、ケンタは内心焦っていた。もうこのまま帰ってしまおうか。

「……もし」

　ポツリ、とハナコが口を開いた。ケンタの元にギリギリ届くか届かないかという声量だ。

「え？」

　ケンタは慌ててハナコの真下に自転車を滑らせる。

「なに？」

　お互い顔を見ているはずなのに、ケンタはハナコと目が合っている気がしなかった。

「……もし、私がここから飛び降りたら、抱き止めてくれる？」

　ケンタは目を見開く。

「そ、それって……。」

　勢いよく両手を広げて、鼻息荒く叫ぶ。

「当たり前だ！　俺が絶対抱き留めてやる！」

　そこでやっと、ハナコと目があった気がした。

「そっか。」

　少しだけ目を細めて、にこりと口元を緩める。

「ありがとう。」

　そう言うとハナコは髪を翻して部屋に戻ってしまった。

　ケンタが何か言おうとする前に、ぴしゃりとベランダの扉が閉まる音がする。

　しかし、別にショックではなかった。むしろ口元が緩むのを我慢するのに必死だった。

（これってつまり、そういうことだよな……！）

　力任せにペダルを踏んで、帰路を急いだ。

　　次の日の放課後。ケンタは昇降口にもたれかかってハナコを待っていた。ハナコが来たのに気づくと、「よ」とすまして言う。

　ハナコはそちらをちらりとも見ず会釈を返して、その横を通り過ぎようとする。

「おい待てよ！」

　無視。

　ケンタはハナコの前に回り込んで続ける。

「一緒に帰るだろ。」

「は？」

　眉間に深いしわを寄せ顔を歪め、不快感をむき出しにするハナコ。

「照れんなって。俺ら付き合ったじゃん。」

　ケンタの横をすり抜けようとしたハナコの足がぴたりと止まる。

「はあ？　知らないんだけど。」

「昨日、お前が俺に告白しただろ。」

「はあ！？　いつ！？　ほんとやめてほしいんだけど。」

「言ったじゃねえか。昨日、ベランダでお前が。「こっから飛び降りても、抱き止めてくれるか」って。」

　ケンタが顔を真っ赤にして言うと、ハナコは「ああ、そのこと」とつぶやく。

　信じられないという顔をして、深々とため息をついた。

「そんなわけないでしょ。」

「ウソだ。じゃあどういう意味だよ。」

「そのままの意味よ。

　私が死のうとしたとき、助けてくれる人が欲しかっただけ。」

「はあ？　なんだよそれ。ほんとに死にたいわけじゃあるまいし。」

　そういうと、ハナコがケンタを見た。

　困ったように眉を寄せて、口元が引きつった曖昧な笑みを浮かべている。

「……え。う、ウソ、だろ……？」

　ただ変わらず、じっと、笑顔を向けられる。

「なんで……。」

「……別に。」

　ハナコはふいと顔を背ける。

「そういうことだから。告白とかじゃないから。」

　じゃあ。といってハナコはすたすたと歩きはじめる。

　いつもと変わらない足取りだ。

　何か言いたいと思って、絞り出すように声を出す。

「し、死ぬな。」

　それだけだった。

　ハナコが立ち止まって、振り返る。少しだけ目を細めて、にこりと口元を緩める。

「死なないよ。ケンタが受け止めてくれるんでしょ。」

　そう言って、髪を翻してまた歩き出した。

　ぽかんと口を開けて呆然とするケンタ。

　これは、勘違いしてもいいのだろうか。