異世界村長【書籍発売中】

第242話 日本史上最速の

　いよいよもって、大規模転移の日まで残すところ30日となっていた。

　日本での活動が手隙になったことで、異世界での調査も本格的に進んでいた。村の東に広がる大森林、その南端部から村付近までの探索が完了。これは獣人国とほぼ同等の広さである。

　ダンジョン総数は30か所にのぼり、15階層を解放しているのは『東の森ダンジョン』のみと判明している。

　一度破壊したダンジョンはリセットされることが確定。周辺の地上には魔物が湧かなくなっていた。

「大森林の調査報告は以上となります。明日以降は、捜索範囲を北へと広げていく予定です」

「ここからは長期戦になる。何年もかけてじっくり進めていこう」

　私が締めくくったところで、今日の報告会はお開きとなる。

　あとは毎度おなじみの雑談タイムがはじまると、どうやら今日の言い出しっぺはドラゴのようだった。

「調査済みの土地はどうするんじゃ？　結界で覆ってしまうのかの」

「んー、それでもいいんだけど……」

　果てしなく続く大平原、その光景は圧巻の一言だろう。行動範囲が広がるという面では利点もある。

　――が、それだけのために拡張するのは勿体ないと思っている。人口が爆発的に増えれば別だが、村を新たに作って点在させる意義も感じないのだ。

「やっぱりポイントは貯めておくわ」

「むろん構わんが……なんぞ壮大な計画でもあるんかの？」

「いや、計画というほどでもないけどさ。気になることはあるんだよ」

「ふむ、気になるとな……」

『異世界の全容はどうなっているのか』

　最初にそれを思いついたのは、『航海士』と『潜水士』の職業持ちが現れたときだった。それに続いて『船大工』という職業も発現しており、さらに拍車をかけていた。

　この世界に別の大陸はないのか。そもそもここは惑星なのか。それとも箱庭的な平面上の世界なのか。もしかすると、海の向こうには別の異世界があるんじゃないか。

　と、海に関する職業が現れて以降、そんなことが気になっていた。

　もちろん女神さまにも聞いてみたけど、このオルシュア大陸以外のことは何も知らなかったよ。それどころか、『外の世界』という概念すら持っていなかったんだ。

「ってわけでさ。いつかは外の世界を探してみたいんだよね」

「別の異世界と繋がっている可能性……。うむ、実に興味深いの」

「全部、私の妄想だけどな。もしそうだったら面白いだろ？　たとえばだけど、エルフやドワーフが居たっておかしくないと思うんだ」

　たぶん何年も先の話だけれど――、そんな未来のためにポイントは貯めておきたいと考えている。

「だがお主、水が苦手なんじゃろう？」

「ああ、だから絶対沈まない船がほしい」

「なんとも贅沢な話じゃな……。まあ海に落ちたら儂が担いでやろう」

　結局そのあとも、みんなで妄想を繰り広げながら過ごしていく。あるかもわからない別世界は格好のネタとなっていたよ。

◇◇◇

　その日の午後、

　昼食を終えた私はレジャー施設へと足を運んでいた。午後からの自由時間は、ラノベを読むのが習慣となっていたのだ。

　最近ハマっているのは原始時代のサバイバルもの。集団転移に巻き込まれたおっさんが、ひとり『重機召喚』を使って生き抜いていくお話だ。いまはヒロインが登場したところで、最初の山場をむかえていた。

　なじみの深い業種に、おっさん主人公の組み合わせ、個人的にはとても共感できる内容だった。

　と、しばらく没頭しているところで――

『村長、今日もラノベコーナーっすか？』

　珍しく武士から念話が入る。特段慌てた様子でもないが……いったいなんの用件だろうか。

『おまえが連絡して来るなんて珍しいな。どうしたんだ？』

『実は動画の件で、女神さまに聞きたいことがあるんすよ』

『ほお、新しい企画でもあるのか？』

『じゃなくてですね――』

　武士が語ったのは全然違うことだった。

　これから撮る動画ではなく、今までに公開したものについて話したいみたいだった。どうやらコメント欄に苦情？　というか異変が起きているらしい。

『兎に角、こっちへ来てくれないっすかね。できたら女神さまも一緒に』

『わかった、今からそっちに向かうわ』

　聞いてるだけじゃわからないので、武士のいる動画部屋へと急ぐ。たぶん女神さまも来てくれるはずだ。

　――――

「あ、村長おつかれっす！」

「啓介さん、遅いっすよ！」

　すでにナナーシアさまもご降臨されていたようだ。武士の真似なのか、今日も口調が乱れている。実はこのふたり、結構前からタメ口で会話をしているのだ。相手が女神と知らなければ、まるで友達かのように見える。　　

（女神はむしろ喜んでいるが……ってまあそれはどうでもいいか）

　ヘタに突っ込むと脱線しそうだ。そう思いさっそく本題に入ることに。武士から直接聞くことで、ようやく要点が掴めてきた。

　今日の朝から、より正確に言うと昨日の深夜０時からになるが。過去にあげた動画のコメント欄に異変が起こり始めた。『動画の一部が無音声になっている』『モザイクが不自然に掛かっている』などと言った苦情が殺到していたのだ。

　すぐに該当箇所を確認してみるも……、とくに不自然なところはない。

「オレたちには普通に見えるんすよ。おかしな話でしょ？」

「たしかに変だな。モザイクなんてどこにもないし」

　結局、何が原因かは不明だったが、ひとつだけ共通点は見つかった。指摘された映像には、すべてナナーシアさまが映っていたのだ。ひとつの漏れなく動画に登場している。

　その後も良くわからないまま検証を続けていると――

「私、神様になっちゃったかもっ……！」

　感極まった表情の女神が、手で口を塞ぎながらそんなことを呟く。

（神になったというのは、日本で神格化されたってことか？）

　突然の告白に戸惑い、どう反応していいかわからない。ひとまず詳しい事情を聞いてみると、以下のような答えが返ってきた。

・神への昇格により、自身の存在が高次元のものに変質。そのため世間では、女神の容姿や声が認識できなくなった。ただし、『女神は実在する』という漠然とした記憶だけは残っている

・加護を受けた村人は今までどおりで変化はない。女神の存在は、現実でも映像でも普通に確認できている

・この現象は従前の神々も同じみたいで、神の姿を誰も見たことがない理由もこれだった。ちなみに例の神配信者は、姿かたちを変えて現世に降り立っている

「ナナーシアさま、おめでとうございます」

「女神さま、おめおめっす！」

「まさかこんなに早くなれるなんて……たぶん日本史上最速ですよ！」

　女神が日本に来てから９か月、ネット社会をフル活用したゆえのスピード出世だった。

「ところで女神さま、自身に変化はあるのですか？」

「……そうですね。まずは神の称号が与えられたことでしょうか」

　正式な神に認められ、『豊穣を司る神』という存在になった。

　異世界の映像が功を奏したのか、世間での認識がそうさせたのだと言っている。なお次点の候補として『芋の女神』という可能性もあったらしい。

（村の獣人たち、芋ばっかり食ってたもんな。そんなシーンを毎回見せていたから納得だわ）

「そしてもうひとつ、異世界の管理を移譲することが可能です。私の場合、椿さんと啓介さんが対象となります」

「あれ？　でもたしか深淵を……。いや、もう覗いてることになるのか」

「かの存在を知り、世界の真実にも到達していますからね」

　これについては拒否権もあるそうで、無理やり譲渡されることはないみたいだ。人間だった頃の記憶を消され、永遠の刻を生きるつもりはない。丁重にお断りしておいたよ。

◇◇◇

　その日の晩、

　新たな神の誕生を祝って、村では盛大な宴が開かれることに――。

　女神を祀りあがめる者、日々の恩恵に感謝して祝う者、なかにはフレンドリーに接する者なんかもいた。

『同志の勧誘』

『女神の神格化』

　ともあれ、日本での二大目標を成し遂げたことで、私たちの物語もいよいよ終盤を迎えることになった。

（大規模転移も既定路線だし、大した問題は起こらないだろう。今後はスローライフを目指してのんびりできそうだ）

　と、毎度のようにフラグを立て、転移当日を迎えるおっさんであった。