第235話 異世界ダンジョン、調査報告
駐屯地での審査は予定どおりにおこなわれ、早くも３週間と少しが経過していた。村人候補は順調に増え続けており、村の開発も軌道に乗っている。
ただ、気がかりなことがひとつだけあった。予想以上の合格率、これはもちろんありがたいのだが……このまま増え続けていくと住居が足りなくなる恐れが――。
当面は大丈夫だと思うけど、いずれかの段階でいったん募集を締め切る。そんな可能性も出てきていた。
そんなこんなもありつつ、今日は第８回目の現地審査を終えていた。鑑定を終えた春香と私は、いまから村に戻ろうかというところだった。
「春香、おつかれさん」
「おつかれー」
「今回も順調に終わったな」
「さすがに８回目だしねー。もうすっかり慣れたもんですよ」
審査は毎週２回のペースで実施しており、都合４万人が現地に訪れていた。村人になる割合は、相変わらず２割を少し切るくらいで推移している。今日の段階で約６千２百人、これだけの人たちが村人候補になっていた。
そんな一方で、入村を希望する者はまだまだ増え続けている。現在の応募者累計は30万人、そのうち政府の審査を通った者は13万人に及んでいた。すなわち、あと9万人以上は現地での審査待ち状態なのだ。
「最低でもあと20回は開催されるからな。覚悟しておいてくれよ？」
「うん、それは全然平気だけど……」
何か思うところでもあるのだろうか。悩んでいる感じには見えないが……気になったので続きを
「毎回毎回、８割以上は忠誠度が足りてないじゃん？ 全員とは言わないけど……冷やかしに来る人達ってなんとかならないかなぁ」
なるほどそういう……実は私も同じことを考えていたんだ。まあ結局、解決方法は見つからなかったけどね。
「それは諦めるしかないよ。事前に弾く方法はないし、現地に来ないと居住の許可が出せんからな」
「だよねー。わかっちゃいるんだけどさぁ」
そんな愚痴を漏らす春香をよそに、手元の資料を眺めていく。今日までに村人候補となった者たち、その累計データが記載されている。
＜年齢層＞
・40代が最も多く、次いで30代20代と続く。なかには60を超える人たちもちらほらと散見していた。村に住めば若返るのだから、然して問題にはならないだろう。
「村に来たら病気が治りました」「なんだか若返っちゃったみたい」、そんな素敵な未来が待っているのだ。存分に楽しんでくれたらいい。
＜男女比＞
・男性が４割、女性が６割。これは人口比率による影響なのか、意外と女性の割合が高かった。
＜従前の職種＞
・初回と同じく飲食業や建設関係が多い印象だが、多種多様な職種がズラっと並んでいる。すでに仕事をやめたのだろうか、自称冒険者と名乗る者も多い。
ただ、職業やスキル持ちの冒険者はひとりもいない。異世界から記憶を持って帰還した人、この１万人は募集対象から除外しているからだ。政府からの強い要望もあり、この取り決めは継続している。
政府側としても、折角確保した貴重な人材をみすみす手放す気はないのだろう。別に拒否する理由もないので、こころよく了承してあった。
「そういえば春香もそうだけど、ほかのみんなの家族とか知り合いは？ ここに来てたり、連絡はないのか？」
「ん、わたしはないよ？ ほかのみんなもたぶん無いんじゃないかな」
「そっか、ならいいんだ」
一応聞いてはみたものの、もうそこまで気にしてないってのが本音だ。たぶんこれ以降、話題に出すこともないだろう。ひととおりの確認も済んだところで村へと帰還した――。
◇◇◇
「みなさん、手元の資料をご覧ください」
村に帰ってからは、異世界ダンジョンの調査報告会を開いていた。配られた資料に目を落としながら、司会役の桜が中心となって進行していく。
「まずは遺跡ダンジョンの復元についてから。現在の復元率は――」
ダンジョンを破壊してから28日が経過し、現在の復元率は90％以上だと思われる。まだ進入はできないが……これまでの推移からすると、あと数日というところだった。ちなみに、30階層の転移陣もほぼ完全な状態まで修復されていた。
「完全復元を確認次第、９階層までを調査する予定です」
「10層のボスは倒さないんだよな？」
「はい。高レベルの狩場については、例のダンジョンで継続します」
「そうか、了解した」
遺跡ダンジョンを破壊して以降、大陸の東にあるダンジョンを捜索していた。基本は村に近い場所からになるが……それとは別に、遺跡ダンジョンに近い場所でも１か所確保している。こちらはミノ狩りなど、レベルアップ用として利用しているところだった。
すでに結界は張ってあるし、簡易施設の建設も完了している。現在は25階層まで攻略済みで、そのまま最下層まで進んでいく予定。このダンジョンが新たな狩場となっている。
「では次に大森林の捜索状況を――、ドラゴさんお願いします」
村から東に広がる大森林地帯、その周辺の捜索は竜人と蛇人が中心となって実施している。上空と地下からの２面作戦を採用中だった。
「うむ。現在発見しておるのは10か所かの。いずれのダンジョンも、15階層の解放はされておらん。周辺に湧く魔物もオークまでじゃな」
「じゃあ、まだ見つかってない所があるってことだよな？」
「そういうことじゃな」
東の森には転移当初からオークが湧いていた。とすれば、15階層まで突破されているダンジョンがどこかにあるはず。すなわち、未発見の場所が１か所以上はあるということに他ならない。
「村の東から南の海にかけて、７割がたの捜索は済んでおるでな。あと５か所ほど、というところかの」
「なるほど、そこを見つけて破壊すれば……オークも湧かなくなるわけか」
「村長よ、東の森ダンジョンを忘れておらんか？ あそこは19層まで進んでおるのだぞ？」
「あ、そうだっだ」
村の東からオークを消すには、残りの未発見ダンジョン捜索、そして攻略深度の確認。さらには東の森ダンジョンを破壊する必要がある。まだ時間はかかりそうだが、そう遠くない未来には実現可能だと思えた。
「村長から話が出たので先に言いますが、遺跡ダンジョン周辺からはミノタウロスが消えました。再出現もしていません」
「あれ？ 巨大牛はどうなんだ？」
「そもそも巨大牛は一度も見かけていません。25階層まで攻略しても、地上に湧くのはミノとオークのみだと思われます」
「そうか……。話の腰を折ってすまん、続けてくれ」
まだ絶対とは言えないが……。５層攻略でゴブリン級が湧き、15階層攻略でオークが湧く。そして20階層攻略でミノタウロスが湧く仕様みたいだ。巨大牛が地上で暴れないというのは朗報だった。
「――では最後に、発見したダンジョンの保護について報告しますね」
村の東一帯で発見された10か所のダンジョン。これについては以下のような処理を施してあった。ちなみにこの作戦には私も参加しており、現地の状況はしっかり把握している。
・ダンジョンの発見後、入り口付近に土魔法で作った塔を建てる。これは上空から見た場合の目印になる。塔の高さは30ｍ、これが今の限界高度だった。
・塔とダンジョンを囲うカタチで、ドーナツ状に結界を構築。結界は最大高さの１００ｍまで伸ばす。これはダンジョン周辺の安全確保、そして塔の保護を目的としている。
・結界の色は薄く目立たないため、塔を作って目立つようにしてある。これにより上空からの発見は容易になった。
まだ確定ではないが、ダンジョン間の距離は等間隔に近いことが推測できている。発見数が増えればおのずと明らかになるだろう。
「今日の報告会は以上となりますが……村長、ほかに何かありますか？」
桜が閉会を宣言したところで、最後に私からひと言だけ――。
「異世界の調査も重要だが、こちらはゆっくりと慎重に進めていこう。３日後には村人が移住してくるから、皆もそのつもりで頼むよ」
「ではしばらくの間、ダンジョン調査は控えめにしましょう。調査隊の編成が整う場合のみ実施します」
「ああ、そうしてくれると助かる」
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