異世界村長【書籍発売中】

第197話 新米冒険者のイベント

　繁華街まで戻ってきた私たちは、女性用の服など必要なものを買い揃えた。そのままついでに、ちょっと早めの夕食をとることに――。

　桜に食べたいものを聞いてみると、「何でもいい」という答えが返ってくる。いや待て、この「何でもいい」が曲者なんだが……私に任せると言うので、遠慮なく目的の場所へ向かう。

　日本にいた頃、週に一度は通っていたバーガー店に到着。日本に帰ったら絶対に食べようと思っていたのだ。洒落た店を選ぼうかと一瞬頭をよぎったが……いまさら恰好つけたところでしょうがない。

　そっと桜の顔色を窺うと――、「私も結構通ってましたよ！」と喜んでいた。まあ、これが本心なのか気を遣わせたのかはわからず仕舞いだ。

「はぁぁ、これだよこれ、最高級だ！」

「玉ねぎのシャキシャキがたまりません」

「せめてこれだけでも異世界へ持ってけないかなぁ」

「啓介さん、ちゃっかりお持ち帰り分も頼んでましたもんね」

「いやぁ、これが昔から大好物でさ――」

　そんな感じで、昔を懐かしみながら美味しく頂いていると――、隣に座ってきた客が魔物狩りの話をしはじめた。

　全員、20代に見える男の３人組だ。もちろん偏見は良くないが、見た目はとてもチャラい。そして話し声がデカい。「おい、それわざとだろ」って言うくらいには騒いでいた。

　そんな嫌でも聞こえてくる会話によると、どうやらさっきまで魔物狩りをしていたらしい。小さな魔石をテーブルに広げながら、武勇伝を自慢げに語っていた。３人の平均レベルは５、たしかに結構な場数を踏んでいるようだ。

　魔石が気になったのか、それともただウザかったのか。桜がテーブルにある魔石へ何気なく視線を向けると――、３人のうちのひとりが「待ってました！」と言わんばかりに声をかけてくる。見た目だけとはいえ、若い俺もいるというのに、そんなことはお構いなしだった。

「お！　お姉さん、コレに興味ある感じ？」

「あ、いえ別に。勝手に見てごめんなさい」

「いいのいいの！　実はオレたち、さっきまでゴブリン狩りに行ってたんすよ！　どうだろ、ざっと10匹は仕留めたかなぁ」

「……」

　軽く会釈だけして視線をこちらに戻す桜。にもかかわらず、３人組は次から次へと聞いてもいないことを話し続ける。

　やがて話の内容が逸（そ）れていき、ナンパまがいなことになってきた。当然、俺の存在などガン無視。まるでそこにいないかのように好き勝手している。なんとなく既視感を覚えたと思ったら、武士と最初に会ったときもこんな感じだったことを思い出す。

（ひょっとして、また怖い顔をしてるのか？　いやいや、時折こっちを見下してる感じだし……これ、明らかになめられてるよな？）

　よく物語の中で、主人公がチンピラに絡まれた末、やれやれという感じで相手をボコボコにしてスッキリ、みたいな話がある。正直、そういう展開は好ましくないと思っていたけど……今ならよくわかる。つい同じことをやってしまいそうだ。

「桜、食べ終わったし帰ろう」

「あれ、いいんですか？　ボッコボコにしないんですか？　異世界あるあるの定番イベントですよねこれ」

　桜も同じことを考えていたらしい。異世界じゃないけど。

　もちろんわざとなんだろう。かなりの煽（あお）り口調でそう問いただしてきた。桜の発言を聞いた３人組は、「ボコボコ」というワードに反応してかなりご立腹の様子。なぜか俺のほうを睨みつけながら、今にも襲いかかってきそうな勢いだ。

「いやこれ、普通にナンパだし。こんなところで目立ってもデメリットしかない」

「まあ確かに。周りで誰が撮影してるかわかりませんしね」

　そのまま静かに店を出たあと、つきまとう３人組を無視して車に乗り込む。結局、乗車寸前まで絡んでくるが、構わず車を出して走り去った。

　こんなところで力をひけらかしても意味がない。悪目立ちして噂にでもなったら目も当てられない。もし動画でも撮られていたら最悪だ。ネットにアップされたら一発でアウト。彼らとはもう会うこともないだろうし、これが最善の対処だと思っている。

「いやはや、それにしても凄いのに遭遇しましたね」

「冒険者登録してすぐの絡まれイベントだな」

「一瞬、全身氷漬けにしてやろうかと迷っちゃいました。ところであの人たちって、異世界帰りでしたか？」

「おい、氷漬けは不味いだろ……。スキルも職業も所持してなかったよ。レベルは５前後だったけど、ただの一般人だな」

「ただの一般人にしては横柄でしたけど」

「んー、どうなんだろうな。もしかすると、レベルアップが原因で勘違いしちゃった系かも？」

「なるほど、私たちもあんな風にならないよう気をつけないとですね」

「ああ、俺も気をつけるよ」

（にしても桜よ。さっきの煽り文句や氷漬け発言……おまえも程々にしたほうがいいと思うぞ……いや、スッキリしたのは事実だけどね）

　気分を切り替え自宅に戻る途中、家に風呂がないことに気づく。転移初期のころ、風呂桶ごと引っぺがして屋外に設置したままだった。

　元の場所に戻していればあるいは……なのだが、大浴場建設のおりに廃棄してしまったのだ。さすがに風呂には入りたいので、近くのスーパー銭湯に寄ってから帰宅することになった。

　汗もかいたし、ちょうど着替えも買ったばかりだ。嫌な思いもお湯に流せば、気分もさっぱりするだろう。

◇◇◇

　お風呂帰りに買ったアイスを頬張り、ネット動画や掲示板を漁って情報収集を進める。やはり、冒険者組合のような制度が近々導入されるらしい。さっきみたいな輩が増えなきゃいいけど……まあ、俺たちとは関係ない話か。

　日本全土の封鎖、魔石エネルギーの普及、そして冒険者組合設立。

　実に現代ファンタジーっぽい流れになってきた。ちなみに海外では、日本と同様の現象はいっさい起きてない。世界から隔絶された日本が今後どうなっていくのか。まるで他人事のように桜と語らっていた。

「啓介さん、少し早いけどそろそろ寝ましょうか。今日は色々ありましたし、ちょっと気疲れしたかも？」

「お、もうそんな時間なのか。どうする？　異世界に帰ってもいいけど」

　と、何気なく言い放ってから、今の一言が迂闊だったことに気づいた。

　ひとつ屋根の下に、若い男女がふたり。

　ひとりは中身おっさんだけど、見た目はそうでもない。もしその気がないなら、わざわざこっちで泊まる必要はないはず。俺の盛大な勘違いという線もあるけど……まあ、多分そういうことなんだと思う。

「まだ調べたいこともありますし、帰るのは明日でもいいんじゃ？」

「ああそうだな。帰るのは明日にしよう」

　こうして、長い夜が過ぎていくのだった。