第165話 二対一体、もうひとりの――
勇者である妹のほうは、姉の考えとは真逆だった。
どちらかと言えば、もとの世界に帰りたいというより、人との争いごとを避けたい感じか。この時ばかりは、私の目を見て必死に答えていた。
「あら、珍しいわね。あなたにしてはハッキリ言うじゃない。この際だから、村長さんの村でお世話になったら？」
姉の聖理愛は、何の気なしにそんなことを言い放つ。
「っ！ でもそんな……許してくれるの？」
「別に好きにすればいいんじゃない？ ああ、でもそうね……どうせなら、村長さんの嫁候補として行ってほしいわね」
「よっ、嫁って、えぇ……？」
（急に流れがおかしくなったぞ。こいつは何を言ってるんだ？）
「あなたが村長とくっつけば、こちらに対する情も湧くでしょ。お互い歳も近そうだし――村長さんだって、まんざらでもないんじゃないかしら」
「……いやいや待ってくれ。色々ツッコミたいところだが、そんなつもりは毛頭ない」
「なんでかしら。村ではどうせハーレム三昧なんでしょ？」
「そんなわけあるかっ。私は至って健全、ハーレムなんて作ってないぞ」
もちろんそういう願望はある。チヤホヤされれば喜んじゃうし、あと先考えなければそんな未来もあっただろうが――。
「あら珍しいわね。もしかしてあなた……」
「それも違う。そもそも勘違いしてるようだけど、私はもう41歳、村の恩恵で見た目が若いだけのおっさんだ」
「……ああたしかに、街の噂でそんなことも聞いたわ。ふむふむ――、見た目は青年、中身はおじさま。そういうのも……うん、意外とアリね」
意外もなにも、なんでもアリじゃねぇか！ と思ったが、話が進まないのでスルーに徹する。
一定以上の忠誠度さえ満たせば、村人になるのは構わないこと。村へ来ても対人戦はありえること。姉よりも村と私を優先すること。これらの条件を淡々と説明していった。
「――てことで、嫁の話は論外だけど、本気で村にくるつもりなら声を掛けてくれ。もちろん、いま言ったことは守ってもらうけどね」
勇者はコクリと頷くだけで、それ以上なにも言わなくなってしまった。すぐ隣にいる姉はその様子を無表情で眺めているだけ、何のたくらみがあるのかは全く読めない。
「なあ、最後にもうひとつだけいいかな」
「あら、なにかしらおじさま？」
話しが途切れたところで、今日一番聞きたかったことを切り出す。
「今まで訪れた場所で、私以外の村長に接触したことがあるだろ？」
勇者を初め、他のユニークスキル持ちは全て２人ずつ存在している。そして王国と獣人国にそれぞれ転移していた。なら、『村長』だってその例外ではないはずだ。
「そう、ね……それに答えてもいいけれど、なんでそう思ったのかを先に聞かせてくれる？」
「おまえら、結界をほとんど警戒してなかっただろ？ 異世界知識が豊富なら、この能力の危険性に気がつかない訳がない。領主館を拠点にするのはおかしい。既にどこかで見て、その効果を知っていると思った」
「残念だわ、これは次の交渉にでも使おうと思ってたのに。――正解よ、王国にも『村長』がひとりいたわよ。あなたほど有能じゃないみたいだったけれどね」
（ずっとそんな予感はしてたが、やっぱりいたのか。……そいつも家ごと転移だったのかな）
それ以上の情報は出し渋ると思ったんだが、聖女は意外と素直に詳細を話してくれた。
・もうひとりの村長も、村に結界を張って10人くらいと暮らしていた。確認できた村人はすべて獣人、しかも女性だけだったらしい。少し小さめだが、日本風の一戸建て住宅も存在していた。
・村のある場所は王国の最北部、海岸沿いの浜辺にあり、結界の規模はそんなに大きくなかったようだ。「せいぜい、領主館にある庭の半分程度だった」と聖女は証言している。なお、スキルの詳細は一切不明。村長の職業と村のスキルも、そいつ本人が自称していただけかもしれない。
・仲間に引き入れようとしたが、村長はそれを断固拒否。結界から出てこないので最終的には諦めた。防衛面には優れているが、魔物を狩る戦力はもってないように感じた。
・王国北部でオークを大発生させたのは、そいつを孤立させるためでもあったらしい。今では身動き不能な状態だと言っていた。ケーモスへ転移する前、賢者がそれを確認してきたので間違いないと言っている。
「なるほど、今もそいつは生きてるんだな」
「そうね、少なくとも２週間前までは普通に暮らしていたはずよ」
「はぁ――、おかげでスッキリしたよ。情報提供に感謝する」
「かなり信用を得られたようで良かったわ。あ、そうだ。ついでに言うと、獣人国の私は始末してあるわ。西の猿人領にいたのをね」
「私って……ああ、そういうことか。しかし良く見つけられたな、一体どうやって？」
「おじさま？ それは次回のお楽しみにしましょう。また会いに来てくれると嬉しいわ。できれば元の姿に戻ってくれると最高なのだけれど」
どこまで本気なのかは知らんが、おっさんパラダイスの仲間入りになるのだけは勘弁だ。獣人国にいた強盗の話はまた今度聞くことにしよう。
◇◇◇
――とまあ、いろいろあったわけだが……貴重な情報も手に入れ、聖女たちと別れたあと、転移陣を使って村へと戻った。
ドラゴにしては珍しく、終始無言を貫いていたが……どうやら、聖女の読心術と鑑定を警戒していたらしい。真名が知られるんじゃないかとヒヤヒヤしてたんだと。村に帰ると早々に、勇者のことを聞いてきた。
「ドラゴ、配慮が足りなくてすまなかった。上位鑑定じゃないからよほど大丈夫だとは思うが……それで勇者のなにが聞きたいんだ？」
「あの娘の忠誠度はいくつだったのだ？ むろん確かめたんじゃろ？」
「ああ、姉のほうも確認してあるよ。いまはもう解除してあるけどな」
「ふむ……。実はあの娘、住民たちの配給を毎日手伝っておったんじゃ。儂も何度か村のことを聞かれたぞ」
（なるほどそれでか。姉のほうにも驚いたが、勇者の忠誠度は一瞬見間違いかと思ったほどだ。これは、村に興味を抱いてるとみてよさそうだな）
「すぐに受け入れる気はないけど、勇者の方はいずれ引き込むかもしれない。他のみんなにも意見を聞いて、じっくり判断していこうと思う」
「そうかそうか。ならばよし！ あの娘と一戦交える日も近そうじゃ！」
毎度おなじみドラゴの……いや、竜人の血が騒いでいるようだ。
「ん－、でもあの様子だと戦闘は嫌いなんじゃないかな。あんまり期待しない方がいいと思うぞ？」
「甘い、甘いぞ村長！ アレは間違いなく強者。普段はあの調子かも知れんが、いざとなれば儂でも危ないかもしれん。ヘタすれば、冬也ともいい勝負であろうな」
「はあ？ それマジ？ 大人しそうないい子に見えたんだけどな……。まあでも、ドラゴが言うなら気を付けたほうが良さそうだ」
「姉のほうはまだしも、勇者は村に引き入れるべきじゃと儂は思う。敵対者となれば、かなり厄介な存在となろう」
「わかった。十分注意しながら前向きに検討するよ。今日は一緒にいてくれて心強かった、ありがとう」
（ドラゴがここまで評価するなら相当なんだろう。闇落ちでもされてどうにかなる前に、こちら側へ引き込むのが正解なのかもしれないな）
「さてさて、新たな開拓民も増えたでの、これから忙しくなりそうじゃ！ 村長も気を入れて頑張らんとなっ！」
「ああ、穏便に進んでくれるといいんだが……あとは女神さまに祈るばかりだ」
こうして、恐らく最後であろう開拓民の受入れが終わった。明日からは腰を据えて、じっくり発展させていこう。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます