第149話 ちょっと気になる情報屋さん
異世界生活362日目－35,182pt
難民が移住してから５日が経過
「――では村長よ、儂はもう行くぞ！ 今日も鱗をしこたま持って帰るでの、楽しみにしておれっ」
「朝から引きとめて悪かったな。鱗は別にいらんけど……調子に乗って死ぬなよ？」
「うむ。メリナード、お主も早く来るのじゃ。向こうで待っておる」
「はいドラゴさん、後ほどお会いしましょう」
早朝、ドラゴとメリナードの３人で、とある件について話をしていた。昨日の夜はタイミングが合わず相談できなかったんだ。こんな朝から出鼻をくじいて申し訳ないけど、その原因はドラゴの飲みすぎなのだから勘弁してほしい。
「じゃあメリナード、資金繰りのほうはよろしく頼むよ。最悪、村の芋を売ってくれてもいい」
「いえいえ、それには及びません。メリー商会の資産がありますし、村の収益分も預かっておりますので」
「それならよかった。じゃあ頑張ってな、大怪我だけはしてくれるなよ？」
ダンジョンに向かうメリナードを見送り、案件も片付いたところで一息つく。
いま話していたのは今後の情報収集に関することだった。森の入口は完全に封鎖したし、メリー商会もそろそろ撤退となる。新領主とも仲良くなれそうにない現状、「どうやって外部の情報を手に入れるか」が課題となっていた。
そこで頼った先がドラゴだ。議長時代に使っていた諜報員の話を聞くと、正規の部隊ではなくフリーの情報屋ということがわかった。
半年ほど前から利用しているが、かなりの腕利きでずいぶん深いところまで探れるらしい。少し前、王国や帝国の情報を持ってきたのもソイツだった。
しかもその情報屋、聞くところによるとどうも日本人くさい。会うたびに顔や名前が変わるので、素性は一切不明らしいが……時折よくわからん単語が飛び出すと言っていた。
以前村の話題となったときも、「ああ、あそこか。とにかく村長のスキルがヤバい。まあ、SLG（シミュレーションゲーム）好きには最高だろうけどな」ってことを言ってたようだ。
当然この世界にそんなゲームはない。現地人が聞きかじったとしても、サラッと出てくる言葉ではないだろう。なお、日本人を匂わす発言がうっかりなのか、それともわざとなのかは不明のままだ。
――そんな裏事情を聞いたりして、最終的には依頼することに決めた。
ただ、報酬がバカ高いのでメリナードにも協力を仰いだ。平たく言うと「お金を出してください、お願いします」ってことになる。
今後はメリー商会に張った結界を拠点にして、情報のやり取りをする予定でいる。具体的な連絡方法については村の機密事項につき、しばらく伏せさせてもらおう。
◇◇◇
「椿、それにみんなも待たせてごめん。思いのほか話が長引いてしまった」
今は自宅のリビングに戻って来たところ。その目的は、椿が選んだ補佐役たちのお披露目。昨日正式に決めたらしく、「まずは村長への紹介を」ということになった。
「大丈夫ですよ、私たちもさっき来たところですから。それより、例のお話はまとまりました？」
「ああ、昨日話した通りだよ。依頼料もメリナードが出してくれるって」
「それは良かったです。――では、補佐の方たちを紹介しますね」
椿の脇には、三人……いや、四人の補佐官が並んでいる。予定では三人のはずなんだけどな……ってアレ？ この人ってたしか――。
「今回は、農業担当、物資担当、住民担当の三役を選びました。それと……あとで紹介しますけど、建設担当も追加しています」
「あ、うん。みんなよろしく頼むよ。椿の指示には必ず従うこと、それと自分の意見は遠慮なく伝えること。このふたつは守るように」
「「はい、わかりました！」」
私のあいさつに続いて自己紹介タイムが始まる。三人が席に着くと、これからの業務内容や自分の長所短所なんかを教えてくれた。テーブルを挟んでの対話は、まるで面接をしているかのようだ。つい昔の仕事を思い出し、懐かしさを感じながらしばらく話を聞いていく――。
今回椿が選んだのは、三人ともメリー商会の女性職員だ。読み書き、算術、応対力と、どれも申し分ない能力を持っている。今回は三人だけだが、いずれは六人体制にする予定らしい。
「――それではみなさん。私の部屋で資料の確認をお願いします。私もあとで行きますね」
「「はい、よろしくお願いします」」
三人の紹介が終わると、今度は残されたひとりが着席する。
「啓介さん、この方は５日前村人になった
（やっぱりそうか。この前の宴会で模型を作ってた人だな）
「村長さん初めまして、樹里っていいます。わたし、どうしても街の開発に携わりたくて……椿さんにお願いして連れてきてもらいました」
「樹里さん、私のところへ毎日来てましたもんね。あ、ちなみにですけど、建設や建築関係に相当詳しいみたいですよ」
（俺……やっぱりこの人知ってるわ。声にも聞き覚えがあるし、同業者だったのかな？）
「樹里さんて、建設業関連のお仕事されてました？ ひょっとして私、あなたと会ったことありません？」
「えっと……ごめんなさい、たぶん初対面だと思います。それにわたし、全然違う職種でしたので……」
（あいたたた、ヘタなナンパみたいになっちゃったよ……。おいこれ、ヤバいおっさん認定されてないよな？）
「そ、そうですか。なんか、凄く聞きなれた声だったので……決して他意はないのでご勘弁を」
「いえ大丈夫です。それより開発のことなんですが……どうでしょうか？」
ふむ、設計士のスキルはたしかに凄いけど……土木の知識があるのか、経験はあるのか、そのあたりは押さえておきたいところだ。
「ん－。気持ちは嬉しいし、やる気も買うけど……まずはどの程度知識があるのか教えてほしいかな？」
「わかりました。ではまず現在の村の区画ですが――」
そこからの樹里さんはすごかった……いや違う、恐ろしかった。
村の区画や道路整備に始まり、水路や排水施設、他にもどんどんどんどんダメ出しが飛び出す。言い方はとても柔らかいんだ。トゲもないし丁寧なんだけど……その内容は、エグ過ぎると言っても過言ではなかった……。
「あのぉ……啓介さん？ 私……三人のところへ行ってきてもいいかなぁ、なんて思ったりして？ ちょっと長くなりそうですし……」
「へ？ あ、うん、どうぞ……。できればまた戻ってきてね」
「（ごめんなさい……）では失礼します」
予想を大幅に超える語り草に、椿もたまらず退散していった。樹里さんと二人きりの空間には、かなり微妙な空気が流れている。
「あ、なんかごめんなさい。どうしても気になってしまって……」
「いやいや、いいんだよ。言ってることは的を射てるし私もすごく参考になる。遠慮しなくていいよ」
「え、ホントです？ じゃあ次は開拓地の方なんですけどねっ――」
（あっ……これアカンやつや……）
気づいたときにはもう遅い。そのあとも、おっさんのメンタルはガリガリと削られていった――。
開発や設計の知識は薄いが、一応そっち系の業界出身なのだ。ある程度は考えて育てた村なのに……。まさかここまで畳みかけられるとは思いもしなかった。
（おいおい嘘だろ、一体いつまで続くんだコレ。いっそのこと、全部この人に任せることにして俺も逃げちゃおう、かな……？）
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