異世界村長【書籍発売中】

第147話 災厄と言う名の模擬戦

異世界生活356日目－22,700pt

　翌日の早朝、領主館の庭はナナシ村の住人でごった返していた。開拓地の警備など一部をのぞき、ほぼすべての村人を連れて来たからだ。

　昨日、難民の人々には出来る限りの説明をした。演説の後も居残り、質問に答えたり、結界の実演もやってみせた。でもなんか物足りない、あと一押ししたい、そんなことをギリギリまで考えていた。

　そこで最後の悪あがき、「村での実生活」アピールをするに至った。

「東の森には、ほんとに村があるんだな」「大人から子供まで、様々な種族がいるんだな」「みんな幸せそうにしてるな」、そんなことが伝わるんじゃないかと思ったわけだ。

　もちろん、警備隊やナナシ軍による警戒の意味もある。どこで横やりが入るかわからないし、隆之介が軍を手配してる可能性もゼロじゃない。まずありえないだろうけど、あとで後悔したくなかった。

　正直言うと、成果のほどは半信半疑だった――。

　しかし蓋を開けてみれば大成功。今も朝食をともにしながら、多くの村人が質問攻めにあっている。村で生活してる人の声は、ルクスや私が語るより何倍も効果があるようで、大勢の難民たちが興味を持っていた。

「村長、なかなか良い手法を考えましたね。これは私たちの演説より、よっぽど効果がでてますよ」

「決断までに時間がない、ってのもそれに拍車をかけてるのかもな」

「期間限定と聞けば、おのずと興味をそそられますもんね」

「へぇ……この世界の人もそういう概念があるんだな。とにかく、これで少しでも忠誠があがるといいな」

　そんな会話をしていると、庭の一画がざわめきだした。どうやら、ドラゴから提案のあった催しが始まるようだ。

「あっ、村長！　ドラゴさんと冬也さんの模擬戦が始まるようですよ。私たちも近くで見ましょう！　さあ早く早くっ」

「いや、私は別にいいかな。ルクスは行ってこいよ、もう領主じゃないんだ。好きにしたらいい」

「そうですか……それじゃあ遠慮なく！」

（そんなに楽しみだったのか。まあ、自分の師匠みたいなもんだしな。迫力は凄いとおもうけど……俺には良さがわからん）

　この催しの主旨は、ナナシ村の戦力を見せつけることだ。「どんな魔物が来ようとも儂らがおる。安心せい！」ってことらしい。

　たしかにふたりの戦闘をみたら、どんなヤツでも腰を抜かすほど驚くはず。魔物で実演できない以上、この方法しかないんだろうけど、あのふたりのことだ……絶対やり過ぎるだろうな。

　――――

　案の定、私の不安は見事に的中する。

　大人しくしてたのは最初の１分間だけ……あとはもうめちゃくちゃだ。ドラゴは『竜の咆哮』をぶっ放つし、冬也もそれに対抗して『魔力斬』を飛ばす。観衆への被害は皆無だが、周囲の建物にはお構いなしだった。

　大層立派な噴水、キレイに整備された庭木、堅牢に造られた外壁。

（ダメだ……目の前の現実を直視できない）

　いくらなんでもここまでやったらマズい。難民たちへの戦力アピールはできても、逆に恐怖を感じてしまうだろう。領主館から飛び出て来たゼバスたちも、あまりの破壊力に棒立ち、文句の一言すら発せられない。

　災厄と言う名の模擬戦がおわると、静まり返った大庭園にはドラゴと冬也の声だけが響く。

「まあ、こんなところかの――。開拓地に住めば、オークなんぞ何千匹来ようと余裕じゃ。ちなみに、儂らより強力な魔法使いもおるぞ。どんな傷や病気ですら癒してくれる治癒士もな」

「ナナシ村の成人は、全員、オークを倒せる力を持ってます。あなたたちが村人になれば、当然それも叶います。自分の力で家族や友人を守れるんです」

「あと、知ってる者もおるかもしれんが……儂は獣人国の元議長じゃ。議員だったヤツもおるし、そこの領主も村へ来る。村や開拓地の安全性は、儂らのお墨付きじゃて」

　そう話を締めくくると、ふたりはドヤ顔でこっちを見てくる。やり過ぎなのは間違いないけど、演説のほうは素晴らしかった。

　あとは難民たちの反応次第だが……意外と悪くない、のか？　もっと恐怖してるかと思ったけど、演説効果がその上をいってたらしい。

◇◇◇

　それからはスムーズに受付が進んでいく。

　希望者だけがこの場に残り、他の人は解散させた。全員に居住の許可を出して、私と春香で鑑定をしていった。

　この段階での希望者は約1,300人で、全体の６割程度だ。そのうち忠誠度40以上の者が1,010人だった。300名もの人が脱落した原因、それについてはよくわからない。ただの食糧目当てだったのか、他の理由があったのか……。

（あぶれた人には申し訳ないけど……どうかこの街で頑張ってくれ）

　予想外だったのは、忠誠が50を超えている者の多さだった。いきなり村人になれる人が100人もいたのだ。しかもその半分は日本人で農民などの生産職が大半を占めている。

「なあ椿、日本人の受入れ人数って……たしか50人じゃなかった？　それだと全員ってことになるんだけど」

「それで間違いありません。今回の合格者全員が村人になれます」

「マジか……。こんな言い方しちゃ悪いけど、案外まともなヤツもいるんだな」

「ダメだった日本人も、同じく50人いましたけどね。その人たちの忠誠度は……」

「あ、その先は言わなくていいよ。さっき鑑定したとき、とんでもないヤツが結構いたし――それより早く移動しよう、もうここに用はない」

「はい、すぐに準備します」

　今から出発すれば、夕方までには開拓地へたどりつける。森の入り口には馬車も用意してあるから、幼い子どもや高齢者もなんとかなるだろう。

　ルクスや使用人たちには、荷物をまとめて転移するよう言ってある。私物はもちろん持ち出すけど、領主の財産はすべて置いて来させた。あとでケチつけられても癪だからね。

◇◇◇

　出発の準備が整ったところで、本日の締めくくり、ゼバスたちによる妨害イベントが始まる。

「いやいや、もう結果はわかってるって」――そんな声が何処からともなく聞こえてくる気もするが……せっかくだから聞いてってほしい。

　門の前に立ちはだかるのはお抱えの冒険者たち、それに急きょ雇ったと思われる者、あわせて50人だ。対するナナシ村は、警備隊とナナシ軍合わせて70人。その先頭にはドラゴ、冬也、勇人の３名が陣取っている。

　冬也と勇人が一歩前に出ると、正面の門を避けるように、左右にある外壁に向かって一撃を放つ――。

　一瞬で吹き飛んでいく頑丈な壁……そこに残されたのは、役割を失った門扉だけだった。

「一度しか言わない。10秒以内にこの場を去れ、残った者はすべて敵対者とみなし排除する」

　冬也の一言により、50人いた冒険者たちはすぐに逃げ出した。予告した10秒を待たずして、その場に残ったのはゼバスひとりだけだ。

「お前はいいんだな。じゃあ、」

「待て冬也、ヤツは動けん。立ったまま気絶しておるでな」

　――と、こんな格好いいワンシーンがあったんだよ。

　え？　お前は何してた？　椿たちと一緒に、配給の後片付けをしてたよ。おっさん、村長だし、そっち系の担当じゃないし。

　そういうわけで、1,000人規模の大集団が移動を開始、夕方には無事に開拓地へと到着した。

　ああそうだ。結局私は、村人たちと転移陣で帰ったんだけどさ。一応、村長としての仕事はしてきたよ。

　気絶したゼバスをなんとか起して、「庭を壊してごめんなさい」「今日のことを誰かに話したら、すぐに飛んでくるぞ。いつもそこの天幕からおまえを見てるぞ」とだけ伝えておいた。

　ゼバスは何も話さなかったけど、何度も頷いてたから大丈夫だと思う。