異世界村長【書籍発売中】

第144話 たけし、再び

　これも何かのお導きか。不運が重なり？　予定より早く商会へ戻ることに。その結果、特務隊の武士と偶然の再会を果した。

　ついに奴隷から解放されたらしく、詳しい事情を聴くためにメリー商会へと誘った。さっき不吉なことがあったので、見知った場所で落ち着いて話したかったのだ。となりで戸惑う武士とともに、メリマスの案内で応接室へとついていく――。

（しかし、さっきは馬鹿やったよな。いつもならもっと慎重なはずなんだけど。街に来ると……いや違うな、村から出るとなぜか迂闊な行動をとってしまう気が……）

　ひとりで出歩くなんて危険なこと、なぜ考えてしまったのだろうか。自分でもよくわからなかった。油断と言えばそれまでだが、もっと根本的なことのような気がしてならない。

（あれ？　でも以前、椿と一緒に来たときは普通だった気がする。警戒もちゃんとしてたし……？　いかんいかん、もっと注意しないと……いつか痛い目をみるぞ）

「村長、すぐにお茶をお持ちしますね。お客様、何かご希望のものはございますか？」

「あ、いえ。何でもいいっす」

「かしこまりました、ではごゆっくり。――ウルガン、あとは頼みましたよ」

　メリマスは、護衛のウルガンに声をかけると静かに退出していった。それを確認した武士は、待ってましたと言わんばかりに話しかけてくる。

「啓介さんマジで何者!?　それに村長ってどういうことなんすか？」

「あー、それについては後でちゃんと話すよ。それよりさっきの続きを頼む。奴隷解放の件な」

「……わかりました。えっと、まず、奴隷から解放されたのは２か月くらい前っすね。――ところで啓介さんて、日本帝国の存在とか、日本人奴隷が大量に寝返ったの知ってます？」

「ああ、大体は把握してると思う」

「解放されたのはその事件の少し後です。オレたち戦闘奴隷は全部で３千人。そのうち２千５百人が寝返りました。んで、残った５百人が首都に集められ、すぐに解放されました」

（なるほど、人数も以前メリナードから聞いた通りだな）

「その間、街の警備はどうしたんだ？」

「連合軍と入れ替わりっすね」

「じゃあ解放された理由は？」

「さっきも話したけど、功績が認められたからですよ。ただ……違う噂もあるにはあります」

「へぇ。奴隷のままにしておくとまた帝国に奪われるから、とか」

「鋭いっすね。ひょっとしてそれも知ってました？」

「いや、ただの想像だ。事実がどうなのかは知らない」

（やっぱり善意の解放じゃないわな。それでも結果的には信用を得てるし、上手いことやったもんだ）

「それで今も特務隊として活躍してるわけか。今度は正規雇用として」

「解放してくれたのは事実だし、給与も待遇もかなり良いんですよ。たぶん、やめたヤツはほとんどいないかな」

「なるほど、良くわかったよ。貴重な情報をありがとう」

　話が一区切りしたところで、商会員がお茶とお菓子を用意してくれた。

　ふたりでそれを頂きながら、今度は村のことを話していく。私がナナシ村の村長であることに始まり、開拓地の様子や、椿が活躍していることなんかも説明する――。

　こっちも情報をもらったわけだし、今さら隠す必要もないので重要なこと以外はだいたい教えた。

「まじか……あの芋とか米は啓介さんが作ってたのか。いいなぁ、オレも最初にヘタやらなけりゃなぁ」

「なんだったら、村人になれるか試してみるか？」

「おっ、忠誠度ってヤツっすね。じゃあ参考までに聞いとこうかな」

　正直私も、どんなもんなのか気になっている。出会いのときこそ無視されたけど、話してみるといいヤツだった。今日の会話でもスレてる感じはないし、裏がありそうにも思えなかったからだ。

　忠誠度の確認は大事だし、本人も乗り気なので居住の許可をだして鑑定をこころみる――

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武士　Ｌｖ３８

村人：忠誠７５

職業：武士

スキル：刀術Ｌｖ４

刀の扱いに大きく上方補正がかかる

刀で攻撃する際の威力が大きく上昇する

スキル：居合切りＬｖ１

納刀状態からの居合切りで斬撃を飛ばす

※斬撃数：１

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「ありゃ……マジかよ」

「うぇい？　なんすか、もったいぶらずに教えて下さいよっ」

　予想以上の高数値に思わず変な声がでた。75ってことは『村長にかなり高い信頼を置いている状態』だ。まだ２回しか会ってないのに、どこにそんな要素があったんだろうか。

「すまん、忠誠度が高すぎて驚いちゃった。余裕で村人になれるぞ」

「おっ、じゃあ村に住んでもいいってことっすか？」

「忠誠さえ下がらなきゃな」

「っしゃあ！　これで異世界を満喫できる！　あ、でもすぐには無理だけど……それでもいいすか？」

「ああ、好きなタイミングで来ればいい。でも、所在だけはハッキリさせとけよ。遠征するときはメリー商会に伝えておくように」

「ラジャっす！」

（性格は悪くないけど、なんか口調が軽いんだよな……）

　本人に悪気はなくても、「あれ？　なんかマズいこと言っちゃいました？」みたいな展開になりそうで少し怖い。

　――それから30分ほど雑談を続け、帰り際に倉庫へ寄って結界に入れるかも確認した。転移陣のことも教えたので、そのうちひょっこりやってくると思う。

「じゃあ、オレ行きますね。偶然とはいえ、今日は会えて良かったっす！　椿さんにもよろしくっ」

「ほんとに今日は村に来ないのか？」

「はい、仲間としっかり話し合いたいので。それと任務のきりがついてから行きます。中途半端はしたくないし」

「そういうところは律儀なんだな。――ああ、それとな。くれぐれも転移陣のことは秘密で頼むぞ？」

「大丈夫ですって！　なんせオレ、こう見えて口は堅いほうなんでっ」

（うわー、ウソくせぇ）

「……わかった。村に来るまで死ぬなよ、また会おう」

「ウイっす！」

　こうしてまたひとり、個性の強そうなヤツが村人になった。

◇◇◇

　その日の夕方、村に戻った私は鍛冶場に直行していた。ベリトアとベアーズに刀を発注するのが目的だ。

　武士は雑談のなかで、「刀術も居合切りも、刀じゃないと発動しないんすよ……」と嘆（なげ）いていた。日本人の鍛冶職にも依頼したんだが、金属の粘りが足りないらしく、再現できても強度がでないらしい。

　そこで『魔鉄』のことを思い出し、ふたりに相談して作ってもらうことにしたのだ。

「刀のイメージはたぶんこんな感じだと思うんだけど……作れそう？」　

「どうかなぁ、やってみないとわかりませんね。強度はいけると思いますけど……おじさんはどう？」

「――通常の剣に比べて刀身がかなり細いな。刃文（はもん）てのも見たことないが……とにかく挑戦してみる。だが時間はかかるぞ？」

「急ぐ必要はないよ。上手くいったら儲けもの、くらいの気持ちで頼む」

「わかった。今は鍋の製作で手いっぱいだからな。それが終わったら試してみる」

　やはり、鍛え方がわからないんじゃ厳しいか。武士には悪いがあまり期待しないでおこう。

　――結局このときの話は、刀が完成することで丸く収まるわけだが……そのやりとりについては、またの機会にしたいと思う。今は、その立役者が冬也だったことだけ語っておくよ。