異世界村長【書籍発売中】

第23話 露天風呂？

異世界生活２４日目

　ひさしぶりの風呂を堪能した翌日、私と夏希は、屋根付き作業場の改造をしていた。朝からせっせと木材を加工して、周囲から見えないように目隠し板を設置しているのだ。

　新たな村ボーナス『万能倉庫』を設置したことにより、食料保管用として建てた作業場が無駄になってしまった。その話がでたときに、「じゃあ露天浴場にしちゃいましょう」と、桜から提案があったのだ。

　昨日は浴槽のお湯を何度か入替えながら入ったのだが、排水管が繋がっているはずもない。お湯の排水は桜の水魔法操作に頼るしかなかった。

　水の操作自体は問題ないのだが、風呂場の小窓からお湯を外に出し、さらにそこから森のほうまで浮かべながら運ぶ……。さすがに、毎日これでは手間がかかり過ぎる。

　そこで、「作業場なら屋外だし森も目の前なので丁度いい」と、女性陣の総意で風呂場の移設が決まった。

「ふー、大体こんなもんですかねっ」

「いいんじゃないか？　浴槽はこじんまりしてるくせに、空間だけは無駄に広いけどな」

　木組みで浴槽を作る技術があるはずもなく、家に取り付けてあったものを半ば強引に外して運んできている。

「露天風呂みたいでいいと思います！」

「そんなもんか？　まあ満足してるんなら良かったよ」

　夏希と一緒に作業場改め浴場の片付けをしていると、万能倉庫の整理をしていた椿が戻って来た。

「完成したんですね。素晴らしいです」

「ああ、そっちはどうかな」

「はい、こちらも倉庫への移動が全て終わりました」

　椿には、収穫した芋や野菜の移動をお願いしていた。途中、テキパキと運んでいるのを何度か見かけていたが、随分な量があったので大変だっただろう。椿本人は、「お風呂のためなら何の苦もありません」と言い放っていたが……。

「ご苦労さま、桜と冬也もそろそろ帰ってくる頃だと思うからさ、昼の用意をして待とうか」

　昨日、長い長い入浴タイムの合間に桜と冬也から提案があった。　レベルアップと狩りを兼ね、結界外の探索を申し出てきたのだ。転移者や現地人との遭遇、魔物の脅威や未知の環境など、死に繋がる危険があることも十分承知している上での提案だった。

　私自身もいつか外に出なければと考えていたので、食料生産の目途が立ったこのタイミングは悪くないと思った。なにより私たちの中で、探索するのに最適な人材が桜と冬也なのも明白な事実。

　結局、人と遭遇したときはすぐ逃げること、昼までに戻ることを条件に許可を出すことに――。そして昼頃、桜と冬也が森の探索から戻って来た。見た感じは怪我もなさそうだし、元気いっぱいな感じなので安心する。

「村長、帰ったぞー」

「ただいま帰りましたー」

「おかえりー」

「おかえりなさい」

「おかえり、昼の用意はしてあるよ」

　揃って昼食を食べながら、二人に今日の成果を聞いてみる。

「今日は村の北側を探索しました。戦果はゴブリン４匹と大兎が１匹、大猪が２匹です」

「動物も何種類かいるのを確認したぞ」

「そいつらが魔物じゃない根拠は？」

「気づかれてすぐ逃げられた。仕留めてみないとわからんけど、たぶん魔物じゃないと思う」

「逆に襲ってきたのは全て魔物でしたね。これが今日の戦利品です！」

　ドンッとテーブルの上に置かれたのは、小さな魔石が数個に肉の塊が数キロ、他にも大小の牙や猪の皮、少し錆びたナイフも１本あった。

「ゴブリンの腰蓑は捨ててきました。異様に臭いので」

「それでいい、戦利品はあとで倉庫に保管しといてくれるか？」

「桜さん、俺がやっときますよ」

「しかし半日にしては、案外たくさんの魔物と遭遇したんだな」

「そうですね。ゴブリンは２匹ペアが２回、他の魔物は単独でした」

「戦力的には問題なかったのか？」

「余裕をもって対処できるレベルですね。もちろん油断はしてませんよ。あ、あともう１つ報告が……、転移者がいたと思しき痕跡がありました」

　頷いて続きを促す。

「人数は４～５人でしょうか。衣服はズタズタに喰い破られていたので回収してませんが、明らかに元の世界の物です」

「そうか、大概もう死んでるだろうけど、生き残りもいると思って明日からも頼むよ」

「わかりました」

「任せてくれ」

　（やはり相当数の転移者が来ているな。うまいこと村人にできるといいんだが……そう簡単には行かないか）

「明日は南側の探索をしてくるよ。オレたちがいた拠点と……放置したアイツらも見てくる」

「ああ、よろしく頼む」

◇◇◇

異世界生活２９日目

　探索を開始してから７日が経ち、段々と周辺の状況や生態などが判明してきた。今日も探索を終えてからみんなで集まり、桜が纏めてくれたメモを確認している。

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◇生息している生物◇

シカ　イノシシ　サル　ヘビ　川魚

カエル　鳥類　昆虫類

◇周辺の魔物◇

ゴブリン　大兎　大猪　狼　大ガエル

大蜘蛛　オーク

◇魔物が落とすもの◇

共通：魔石（小豆サイズからビー玉サイズ）

肉（２００ｇ～２ｋｇ）

棍棒　ナイフ　小鉈　腰蓑　牙　爪　皮

毛皮　糸　

◇周辺の地形◇（周辺８ｋｍ圏内）

北　川が上流に続き、絶壁の山が見えた

南　川は蛇行せず真っすぐ、川幅も同じ

西　森以外に特徴なし

東　川向こうにオークを確認

※東はオークがいた為１ｋｍで探索打切り

◇転移者や現地人◇

＜集落＞

発見できず

＜日本人の痕跡＞

北で３か所　南で４か所　

東はなし　　西で２か所

※いずれも転移者と推測

※遺体発見なし　生存者なし

＜収集物＞

衣類　靴類　カバン類　腕時計　スマホ

ライター　鍵　ペットボトル　包丁など

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「ほとんどは昨日までの報告通りだね」

「ですね、今日探索を始めた東の様子が更新されたくらいですかね」

「オークの特徴について教えてくれるか？」

　ファンタジーと言えば定番のオーク、それがいったいどんな容姿なのかは気になるところだ。

「体長は２ｍ程度で太った短足、動きは遅いです。接敵してないので戦闘に関しては不明です」

「ファンタジーによく出てくる見た目と思っていい感じかな？」

「でっぷりとしたエロオークそのものでしたよ。体色は灰色でしたけどね」

「なるほどな。あと気になるのは転移者関係だけど」

「今日は見ませんでしたが、森全体に散らばっている印象ですね」

　転移者のいた痕跡が、この範囲でも９か所見つかっている。

「この周辺だけの限定転移ならまだしも、広域だとすると何百何千単位の人数になるんじゃないか？」

「この世界の広さ次第では、もっと大勢が来ている可能性もありますね」

「案外、日本人全員来てたりして……」

「それにしちゃ、小さな子供の服は１つも無かったぞ」

「年齢的な制限があるのかもですね」

「そうかも知れん。……っと、他に何か意見あるかな」

「意見てか、探索での印象なんだけどさ」

　冬也は何か気になることがあるようだ。

「俺の印象だと、西の方は魔物が少ない感じがした。そのぶん動物は多かった気がする」

「あー、私もそんな感じがしますね」

「そうか、逆になんか怖い気もするな」

「そう？　魔物が少ないなら、そのぶん安全でいいんじゃないかな？」

「少ない理由がわからないのが怖い、ってことな。根拠はないよ」

「でしたら、あまり奥には行かずに近場から慎重に探ってみましょうか」

「……そうだね、あくまで慎重にな」

　少し悩んだが、探索は二人に任せているので桜の意見を尊重した。

　東にいたオークも気になるところだけど、ひとまずは西の森を重点的に探索することになった。