第19話 初めて防衛
私は今、片桐がいる穴の前に立っていた。
ここに放置はできないため、引き上げて森の奥に運ぶ予定だ。穴に向かおうとしたところ、冬也が手伝いを申し出たので護衛も兼ねてお願いした。
「オレは剣士だからな、いつか絶対やるべきときが来ると思う。こういうことに慣れるためにも手伝いたい」
「ああ、間違いなくお前にやれと指示するときが来る」
冬也は真剣な顔つきで頷いていた。
事を済ませて村に入るまえ、穴の中にいる10人を覗いてみる。何人かはまだ騒いでいだが、その声に昨日のような覇気はない。助けを
家のほうに向かうと、女性三人が庭で忙しそうにしていた。どうやら昼食の準備をしているようだ。アイツは森へ捨ててきただけ、そんなに手間はかけてないと思ったけど……。いつの間にか時間が過ぎていたらしい。
「おかえりなさい。お昼なんですけど、お米は炊きます？」
食事に米を出すかは毎回私が決めていたので、椿が確認のために聞いてくる。正直なところ、かなり目減りしてきている。村人も増えたことだし今回は見送る選択をした。
「昼はやめて夜に出そうか」
「はい、節約しないとですしね」
「米か麦が作れればいいんだけど……。無いものねだりしてもしょうがないよな」
深刻になってきた主食問題。どうにかしたいと思っていたとき、隣にいる冬也が何気なく言い放った。
「村長の家に玄米はないのか？」
「ん？ たぶんあるけど……
なにか勘違いしてるのかと思っていると、
「いや、もみ殻がなくても発芽するぞたぶん。動画では収穫までやってたの見たし」
「え？ マジで？」
「なんだっけな……。
「おいおいおい！ 大手柄だぞこれ……」
勘違いしてるのは私だったらしい。脱穀したら発芽なんてしないと思ってたよ……。精米してなきゃいいってことか？
「異世界もの話でさ、日本にあったものを再現してるのがあるだろ？ ああいうの、実際どうやるのか気になってさ。いろんな動画を漁ってた」
「いやはや冬也くん、早速でましたね。オレ、なんかやっちゃいました？」
「こういうのだったら大歓迎だけどな」
「なんかえらい言われようなんだけど？ まあ、貢献できたんなら良かったよ」
「マジで嬉しいよ。冬也ありがとう」
「マジメに言われると、それはそれで……」
照れ笑いする冬也に記憶を辿ってもらい、椿を中心にさっそく挑戦することになった。もしかすると米が作れるかもしれない。ほかの作物にしたって何か見落としがある可能性も――。
（この際だ。手当たり次第に植えてみよう）
◇◇◇
異世界生活１２日目
今日は水路を作る班と、伐採する班とで別れて作業をしている。
水路班は椿と桜と夏希、伐採班は私と冬也が担当だ。お互いが目の届く範囲で作業するので、何かあってもすぐに対処できる。
水路については、高低差の関係で家までは引くことができない。が、あくまで農作用として利用できればじゅうぶんだ。飲み水や生活用水は桜の水魔法があるからね。
伐採した木は、トイレの囲いと水路用の資材として利用する予定だ。現在のトイレも大自然に囲まれ開放的だが……誰かに見られているようで、なんとなくスッキリしない。人数も増えたので早めに取り掛かりたかった。
「しっかし器用なもんだな。単純な力の差なのか、剣術スキルの恩恵なのかわからんが――鉈でここまでやれるとはな」
「鉈も剣のカテゴリーなのかもなー。鉈を握るとさ、やたら手に馴染む感じがするんだよ」
うちには斧がないので、鉈を使って伐採していたんだ。けど、私では１本倒すだけでも相当時間がかかってしまう。それを冬也がやると、たった数回の打ち込みで倒してしまうのだ。木の太さはそこまでじゃないにしろ、かなり早いペースで作業が進んでいた。
木と木の間隔が割と密集しているので、切り倒しても枝に引っかかって完全には倒れない。しかし、それを冬也が強引に引っ張って引きずり出す。昼になる頃には、50本の伐採と枝打ちも済ませていた。水路組も早い段階で素掘りが終わったので、トイレ用に建てる支柱の穴も掘ってもらった。
「そろそろ昼にしようか、皆戻るぞー」
「はーい！」
「お腹すいたー」
「はい」
今日は午後からも作業の予定なので、昼食後に休憩を取り、再び川へと向かう。トイレの完成はみんなが切望している。誰一人として不満を漏らすヤツはいなかった。
川岸ギリギリのところに木の柱を建て込んでいく。その周りの土を突き固めて、支柱のぐらつき具合を確認する。最後に板張りを固定して完成だ。所どころ歪なところもあるが、囲いつきの立派なトイレである。
「これで気兼ねなく出せるな」
「言い方はともかくとして、たしかに安心できますね」
「こればっかりは、異世界だろうと恥ずかしいですもんねっ」
「「おっしゃる通りで」」
予定の作業がすべて完了したあとも、しばらく川原で休憩をしていた。ちょうどいいタイミングかと思い、放置しているヤツらの処遇について話すことに――。
「みんな、よく聞いてほしい。明日の朝、穴にいる10人を森の奥へ捨てに行く。間接的だとしても、他人の命を奪う行為だ。決して強制ではないが、運ぶのに参加するかを考えといてほしい」
椿と桜はさも当然とした顔を、冬也は黙って頷いていた。夏希は少し狼狽えている感じだった。夕飯の準備中、椿と桜が、夏希となにやら話していたのが見えた。上手にケアしてくれたみたいで、夕食時には夏希も普段の調子に戻っていた。
◇◇◇
異世界生活１３日目
明け方、私ひとりで穴を確認しに行く。
放置して丸３日、穴にいる10人は言葉も発せずにへたり込んでおり、半数以上は意識が朦朧としているように見える。息絶えているかまではわからないが、体力的には限界に近いのだろう。
（……頃合いだな）
朝食を軽く済ませてから、全員で穴に向かった。夏希もしっかりと参加の意思を示していたので、まあ何とかなるだろう。今後のことを考えれば、未成年だからといって過保護にするつもりはない。
「私ひとりが穴に降りてロープで固定する。皆は引き上げを、冬也は周囲の警戒を頼むぞ」
「なぁ、やっぱオレがやろうか？ 村長に何かあるとまずいだろ」
「いや、魔物に襲われるほうが危険だ。ほかの転移者も含めて、十分警戒しててほしい」
「わかった。任せてくれ」
慎重に穴へと降りる。
武器を隠し持ってたり、動けないフリをしている可能性もある。警戒を怠らないようにして、１名ずつ入念に確認していった。――が、動ける状態の者は誰ひとりいなかった。
結局、穴の中にいた全員を２回に分けて運んだのだが……。途中、魔物の襲撃もなく事を終えることができた。所持品をどうしようか迷った末、全て私の指示で回収させておいた。
「村長、あそこにあった片桐の死体、無くなってたな」
「残骸もなかったし、魔物が連れ去ったんだろうな。そのうちほかの連中もそうなるだろう」
「ふぅ……、ようやくこの一件も終わりましたね。不謹慎かもですが正直ほっとしてます」
「みんなご苦労さま。さあ、村に戻ろう」
と、自分の気持ちにも区切りをつけ、村に帰ろうとしたときだった――。
唐突に、アナウンスが頭に響く。
『ユニークスキルの解放条件＜初めての防衛＞を達成しました』
『能力が解放されました』
『敷地の拡張が可能になりました』
村を守ったと言うことだろうか。新たな能力の解放と、今回は敷地も拡げられるようだ。
なにはともあれ、こうして村の初防衛は終結を迎えた。
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