チートもスキルも俺にはいらねぇ！ 根性一つでダンジョン攻略！ 絶対彼女を見つけ出す！ 〜え？ 王子に転生？ そんなこと、どーでもいいわっ！〜

第43話 階層主の意外な情報

　聖支柱（ホーリースパイン）が輝きを沈ませて、一日の終わりを告げていく。

　外魔獣（モンスター）たちの姿は既に見当たらなく、戦地となっていた大地は茫漠（ぼうばく）たるその全貌を惜しげもなくあらわにしていた。

　階層（フロア）全体が宵闇に包まれる中、俺とエリシュは人目を忍びひたひたと歩き、目的の建物へと向かう。

　目指すは階層主（フロアマスター）が住む屋敷。目的の建物はすぐに見つかった。

　それは屋敷と呼ぶにはあまりにも誇張が過ぎる、木造の二階建てのこじんまりとした一軒家。

　ただ周りの家々が貧相すぎて、頭ひとつ抜きん出ていることは間違いないが。

「……まだ、起きているようね」

　廃屋の影から、俺とエリシュは屋敷を見上げた。

　二階の窓には、灯りに映し出された人影が揺れている。

「へっ。手間が省けたってもんだ。寝つかれちゃ、起こすのも面倒だ。このまま押し入って、さっさと聞くこと聞いちまおーぜ」

「……そうね。完全に周りが寝静まるよりは、そのほうがやりやすいかもしれない」

　エリシュの決断も早かった。

　俺たちは一階の扉を押してみる。幸いなことに施錠はされていなかった。

　物音を立てないよう慎重に扉を開けて中に入る。

　一階に誰もいないことを確認した後、二階へと向かう。

　一段上がるごとにギシと軋む階段に肝を冷やしつつ、登り切る。二階には部屋は二つしかない。

「えっと……この方角からだから、灯りがついていたのは、右側の部屋だよな」

「ええ、そうよ」

　右側の部屋の扉を少しだけ開く。

　部屋の中央の椅子に、男が一人。扉に背を向ける格好で腰掛けていた。

「エリシュ……これ、チャンスじゃね？」

「そうね。長居は無用よ。準備はいい？」

　俺とエリシュは口の形だけで数字を作り「3」からカウントダウンを同時に始める。

　———2、1。

　扉を開け放つのと同時に、俺は部屋の中へと飛び込んだ。

　男に振り向く暇すら与えずに、後ろから左手で口を押さえ、右手を回し剣をちらつかせ、一言。

「動くな」

「っ———!!」

　男は多少の抵抗を見せたものの、外魔獣（モンスター）の血の匂いが染みついた剣を前に、動きを止め言葉を諦めた。後からゆっくりとエリシュが近づいてくる。

「夜分にごめんなさい。私たちは聞きたいことがあるだけなの。教えてくれたらすぐにお暇（いとま）するわ。騒がないって、約束できるかしら。……もし騒いだら、どうなるかは説明するまでもないわね。今までの話を理解できたのなら、頷いてみせて」

　男はゴクリと唾を飲み込み一つ頷いた。

　それを確認した俺は、左手をずらし、男の口元を解放する。

「あなたはこの階層（フロア）を統括する階層主（フロアマスター）で間違いないかしら？」

「あ、ああ。そうだ」

　よかった。この男が階層主（フロアマスター）で。

　こんな真似、俺だって好きでやっているわけじゃない。できればこの一回こっきりで済ませたいものだ。

「一ヶ月と少し前くらいに、王城から思念伝達があったでしょ？　あなたが報告した内容、覚えているかしら？」

「い、一ヶ月……あ、ああ。覚えてる。確か病気の女の子がいるかどうか調べろって内容だった」

「正確には、病床から回復した十代の女の子だけど」

「あ、ああ。そうだった。言い間違えただけだ。だ、だから調べて該当あり、と報告をしたんだ！」

　階層主（フロアマスター）は少し震えながら、語尾を強めた。

　確かにエリシュのこの雰囲気は、鬼気迫るものがある。普段通りに話しているつもりだろうが、このシチュエーションで初めて聞くのエリシュの淡々とした物言いは、かなりヤバい。

　俺は少しばかり、階層主（フロアマスター）に同情をした。

「……で、その女性は、今どこにいるのかしら？」

　いよいよだ。

　ようやく玲奈の居場所が分かる。

　少し時間は掛かってしまったけど、俺はようやくここまで辿り着いた。

　玲奈に会ったら待たせてしまったことを、素直に謝ろう。

　怖い思いをしたのなら、気持ちが楽になるまでいくらでも話を聞いてあげよう。

　この世界が嫌になったというなら———。

「その女性なら、死んだ」

　……は？　な、何を言ってるんだ、コイツ。

「あの連絡の後、容体が急変して死んでしまったんだ！」

　俺は剣を投げ捨てて、男の前へと躍り出る。

　胸ぐらを掴み、思いっきり顔を引き寄せた。

「おい！　テメエェェェ！　吹いてんじゃねぇぞコラァ！　アイツが……玲奈が、そんなに簡単に死ぬ訳ねーだろがぁぁぁぁ！」

「れ、レイナ……？　だ、誰だそれは？　その名前には心当たりはないが……ともかく、その女性が急死したことは嘘じゃない！　本当なんだ！　信じてくれ！」

　頭の中が真っ白になった。

　体の力が抜けていき、階層主（フロアマスター）の襟が手からするりと抜け落ちる。

　———じゃあ、一体誰が玲奈なんだ。

　80階層の階層主（フロアマスター）の娘か、50階層の娼婦だったのか。……いや、あり得ない。

　俺は『俺のまま』この世界に転生してきた。その根っこは変わっていない。

　もし仮に、一時的に記憶障害か何かを起こしていたとしても、性根の部分まではいくらなんでも変わらないだろう。

　それなら一体……。まさか、あの女神が嘘をついたとでも……。

「ねえあなた。その女性について王城から連絡があった時期に、他に何か変わったことはなかったかしら？」

　俺の拘束から逃れた階層主（フロアマスター）に、レイピアを突きつけながらエリシュが問いただす。

「あ、アンタらは一体……」

「余計な質問はしないで頂戴。こちらの質問にだけ簡潔に答えて」

　向けられた切っ先を凝視しながら、階層主（フロアマスター）は考え出した。

「一ヶ月くらい前くらいだよな。……そ、そうだ！」

「……何？」

「丁度その頃から、外魔獣（モンスター）の侵攻が激しく……い、いや、元通りに戻ったんだ！　それまでしばらくは外魔獣（モンスター）どもも随分と、おとなしかったのに……」

　エリシュも理解しかねるといった表情で、整った眉根を少し寄せる。エリシュのレイピアが階層主（フロアマスター）の顔に少し近づき、続きを話せと無言で促す。

「ぜ、前線の兵士から聞いたんだが、外魔獣（モンスター）の親玉『冷徹の魔女』が戦線に復帰して、陣頭指揮を取り出したって話だ！」

　……冷徹の……魔女、だと……？