第35話 夜の街並
再び目を閉じたけど、どうにもすぐに眠りに落ちる気配はない。
仕方なく、起き上がる。
仲間の心地よい寝息を背中で聞きながら、暗闇に慣れた目で、音を立てないように注意を払って俺は宿を出た。
天井の高い広大な空間が、薄闇に支配されていた。
時間を切り取ったように、静謐で、幻想的な光景。
人工的に作られた夜の
宿の周りを歩いていると、小岩に腰を下ろした小柄で見慣れた後ろ姿。クリスティだ。
「……隣、いいか？」
「あ、ヤマトさん。どうぞ」
腰を浮かして横に動き、場所を作る。俺は隣に腰掛けた。
「いつからここにいるんだ？」
「ん……一時間前、くらいからかな」
「少しは休まないと、明日に響くぞ」
「うん……分かっている。分かっているんだけど、なんだか夜が怖いんです」
夜が怖い。
当たり前の言葉なのかもしれない。
その夜を怖いという心情は、ごくごく普遍的。
だが。
「夜って不思議ですよね。
クリスティは「変ですよね、私」と語尾を弱めて俯いた。彼女の言う「怖い」とは、
「……なあ、クリスティ。お前はなんで
ここまで行動を共にして、感じていた疑問。それをぶつけてみた。
アルベートはともかく、クリスティは戦闘が得意という訳でもない。
「私はね、孤児だったんです。孤児は訓練も碌に受けられないまま、剣を持てるようになれば兵士として最前線に立たされる。……だけどマルクさんが
「……どうしてだ？」
「マルクさんが自分のお金で孤児院を立ち上げたからです。その孤児院の名前が『金の匙』。チーム名の由来です。……国からの援助もないから当然生活は苦しくて、生きていくので精一杯。それでも幼いまま戦場に立たされることはなくなりました。食べるものも少なくても、お腹いっぱい食べることなんてできなかった。だからね、『金の匙』なんです。掬うものが少なくても、立派な大人に育ってほしいって、願いから。もちろん金の匙なんて高価なものは、孤児院にはなかったですけどね」
クリスティは力の篭った瞳で前を見据えた。
宿屋は高台に位置しており、ここからは
眼下に広がる粗末な建物群には、ぽつりぽつりとしか明かりが灯っていない。
明日を無事に生き抜くため、街は
「……ねえヤマトさん。ヤマトさんの探している人って、どんな人なんですか？」
「名前は玲奈っていうんだけど……俺の何よりも大切な人なんだ。あったかくて、優しくて、かわいくてな……。俺、アイツのためならなんだってできる、命だって賭けられるって、そう思える人なんだ」
「……レイナさん、ですか。素敵な名前ですね。ヤマトさんにそこまで想ってもらえるなんて、きっと幸せなんだろうなぁ。羨ましいです」
クリスティの顔に優しさに満ちると、そのまま天を仰いだ。
「クリスティは、好きな人とかいないのか？ ……ほら、たとえばアルベートとか」
目を見張った顔が勢いよく向けられる。そして愉快そうに顔を崩して笑い出した。
「うふふ……ごめんなさい。アルベートとは半年前に知り合ったばかりだし、そんな気持ちは感じていません。そうですね……いつも私のことを心配してくれる、後輩だけどお兄ちゃんって感じかな？ 好きとかそういう気持ちとは、違うと思います」
目尻を下げ、再び遠くを見つめて思いを馳せる。
今のクリスティには、
「……いつか、私にも好きな人ができるかなぁ」
「きっとできる！ 愛の力は偉大なんだ。自分を変えられるほどにな！」
意気揚々と立ち上がった俺に、呆気に取られたクリスティはすぐに笑みを取り戻す。その顔を見た俺も、自然と
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