チートもスキルも俺にはいらねぇ！ 根性一つでダンジョン攻略！ 絶対彼女を見つけ出す！ 〜え？ 王子に転生？ そんなこと、どーでもいいわっ！〜

第36話 果てなき死闘の末に

　翌日。

　いよいよ30階層台に、足を踏み入れる

　マルクが言っていた。「40階層より下は次元が違う」と。

　それは決して誇張ではなかった。見たことのない外魔獣（モンスター）のオンパレード。に、加えて数が多い。通路で、曲がり角で、はたまた背後から。息吐く間もなく唐突に出現する外魔獣（モンスター）たち。

　遭遇（エンカウント）、遭遇（エンカウント）、遭遇（エンカウント）、遭遇（エンカウント）の雨霰（あめあられ）。

　マルクとエリシュのどちらかでも欠けていたら、このチームは全滅という憂き目に遭っていた。

　きっと、恐らくは。

　数少ない『避難ホール』を巧みに駆使し、強敵との戦闘を避け。

　それが叶わず討伐ランクAの外魔獣（モンスター）と遭遇（エンカウント）しても、エリシュの多彩で素早い魔法攻撃（マジックアタック）が相手に決定打を叩き込む。または魔法攻撃（マジックアタック）を隠れ蓑にして、戦闘離脱（エスケープ）。

　数を頼りに襲いかかる外魔獣（モンスター）には、チームが個となって群れを噛み砕いて中央突破。

　下層に降りれば降りるほど外魔獣（モンスター）の数が増える中、戦うべき相手を即座に見極めて退避、突破の繰り返し。

　唯一の休息地である居住階層（ハウスフロア）ではドロップアイテムを売り捌き、値段が徐々に高騰していく回復薬（ポーション）や食料など必要最低限の備品購入に、得た金を費やしていく。

　金銭的にも余剰がない。もはや武具の購入は不可能に近い。

　壊れかけた防具を自前で修理して、武器を研ぎ、命を繋ぐ備品を入手して短い休息をとり、新たな階層（フロア）へ。

　一階層降りるごとに外魔獣（モンスター）の脅威は熾烈を増し、幾度か死線の縁に立たされる。

　下層へ伸びる階段を塞ぐように立ちはだかる討伐ランクAの外魔獣（モンスター）。どうしても戦わなければいけない場面もある。

　討伐ランクAの外魔獣（モンスター）は総じて体躯が大きい。なので視認は大和たちのほうが早い。

　それが唯一の光明。基本は奇襲になる。

　大和のスピードが、あるいはエリシュの魔法が、先制攻撃。動揺を見せる外魔獣（モンスター）にマルク、アルベート、クリスティが集（たか）る。外魔獣（モンスター）に敵と認知される前に、叩く。徹底的に。容赦なく。

　正々堂々、公明正大、いざ尋常に勝負。そんな言葉はこのハラムディンの迷路（ダンジョン）には存在しない。

　少なくとも、10階層台に突入してからは。

　屈強な外魔獣（モンスター）との連戦に次ぐ連戦。いくら奇襲が基本戦術とは言え、そうやすやすと倒れない。だから討伐ランクがA。

　手傷を負いながら怒り狂い、反撃に転ずる外魔獣（モンスター）の怒涛の攻撃を、削られ役の大和とマルクが凌ぐ。肉を切らせて、凌ぎ切る。致命傷を受けなければよい。奇襲で負わせたダメージが、埋まることのないアドバンテージ。アルベートとクリスティの心許ない攻撃でも、ダメージは少しずつ蓄積され、エリシュの魔法が止めを刺す。

　エリシュの魔法力は回復にも必要だ。クリスティも回復魔法（ヒーリング）を使えるが、エリシュのほうがより深い傷を癒すことができる。

　なので無駄玉は撃てない。一射でも浪費はできない。

　それほどまでに、迷路（ダンジョン）内には外魔獣（モンスター）で溢れかえっているのだ。

　チームで団結すれば必ず押し切れる。

　誰もが愚直にそう信じて、目の前の外魔獣（モンスター）を駆逐していく。ただひたすらに。

　生と死を分かつ天秤は、不安定に揺れ動いていた。どちらに転んでもおかしくはない。

　実際のところ、紙一重だった。

　エリシュの魔法力を空にする、最後の火球がデスバッファローに炸裂した。

　ぐらりと揺らぐ巨体の背後には、血眼になって探していた階段（もの）———10階層へと続く階段が見え隠れしている。

「———ここだ！　全員、俺に続けっ！」

　大和の檄（げき）で、全員が一本の槍と化す。

　側にたむろする外魔獣（モンスター）を斬り乱し、大きく跳ねる。体勢を崩したデスバッファローに、両足蹴りをお見舞いした。

『グオオオオオォォォォ!?』

「そのまま落ちやがれっ！」

　大和はデスバッファローを踏みつける形のままで、階段を滑り落ちていく。

　マルクとエリシュ、アルベートとクリスティも、そのまま階段へと通じる深い穴へと、その身を投じた。